Lorsque l’embargo sur les critiques de la comédie musicale Netflix « The Prom » de Ryan Murphy a été levé le 1er décembre, l’indignation concernant la performance de James Corden dans le rôle de Barry Glickman a éclaté presque instantanément. L’animateur du « Late Late Show » a été accusé d’être la chose la plus « insultante » de « The Prom » en raison d’une performance que les critiques ont qualifiée d' »offensive », de « pire visage gay » et d' »horriblement mauvaise ». Mais ce retour de bâton est-il vraiment justifié ?

Corden joue dans « The Prom » le rôle de Barry Glickman, un vétéran de Broadway qui reçoit les pires critiques de sa carrière grâce à un tour de star raté face à sa co-star Dee Dee Allen (Meryl Streep). Désespérés par une forte dose de bonne publicité, les deux interprètes décident de se rendre dans l’Indiana et d’aider une adolescente lesbienne à se battre contre son lycée après que son orientation sexuelle lui ait interdit le bal de fin d’année.

Ci-après, le rédacteur en chef des nouvelles d’IndieWire, Zack Sharf, et le rédacteur en chef adjoint, Jude Dry, font la lumière sur l’indignation suscitée par James Corden dans « The Prom » et se demandent si l’animateur de fin de soirée mérite ou non le contrecoup.

Point : James Corden est offensant dans « The Prom » (Zack)

Il n’y a pas à tourner autour du pot : il est douloureux de voir James Corden se pencher sur les stéréotypes gays efféminés et jouer sur les fioritures gays insolentes. Je comprends que c’est le personnage joué à l’origine dans le Broadway primé par Brooks Ashmanskas (un homme gay out), mais Corden semble tellement maladroit et déplacé chaque fois qu’il essaie d’égaler la flamboyance d’Ashmanskas. Et il le fait souvent.

Il y a eu beaucoup de bavardages assimilant l’indignation suscitée par la performance de Corden au sempiternel débat sur la question de savoir si les acteurs hétéros peuvent ou non jouer des personnages gays, mais je ne crois pas que cela s’applique dans ce cas. Le problème ici est spécifique à la distribution de Corden en tant que Barry Glickman.

Pour ma part, je suis à l’aise avec les acteurs hétéros jouant des personnages cis gay dans certaines situations. (Quand je dis personnages gays, je fais toujours référence à des personnages gays cis. Les acteurs cis ne devraient jamais jouer des personnages trans). Est-ce que je préférerais voir un acteur gay jouer un personnage gay ? Sans aucun doute. Les acteurs gays apportent une nuance et une compréhension inhérentes à un rôle que les acteurs hétérosexuels ne peuvent souvent pas apporter. (À titre d’exemple récent, pensez à l’alchimie entre Kristen Stewart et Aubrey Plaza dans « Happiest Season »). Cela ne veut pas dire qu’un acteur hétéro ne peut pas s’en sortir ou ne devrait pas y être autorisé s’il est le meilleur acteur pour le poste.

Timothée Chalamet dans « Call Me By Your Name » et Trevante Rhodes dans « Moonlight » sont de grands exemples récents d’acteurs hétéros excellant dans des rôles gays, apportant une humanité viscérale à leurs personnages qui transcende l’orientation sexuelle. Des acteurs aussi bons que Rhodes et Chalamet peuvent créer une expérience universelle partagée entre le personnage et le spectateur, que ce dernier soit gay ou hétéro. Il est presque réducteur de dire que les acteurs hétérosexuels ne peuvent pas jouer des personnages homosexuels parce que cela implique une « altération » des homosexuels, ou que les homosexuels sont si fondamentalement différents des hétérosexuels que l’un ne pourrait jamais jouer l’autre. Je ne crois pas du tout que ce soit vrai. Quand je vois Chalamet faire exploser le personnage d’Elio, cela renforce puissamment le fait que nous sommes tous confrontés à la douleur et à la croissance de manière universelle.

Sony Pictures Classics

Tout cela pour dire que, oui, un acteur hétéro aurait pu jouer le rôle de Barry Glickman dans « The Prom » et lui rendre justice. Il se trouve que James Corden n’est pas cet acteur. Il traite les fioritures insolentes de Barry comme de simples fioritures ; elles ne sont jamais intégrées à sa personnalité. Corden choisit les moments où il veut augmenter la flamboyance d’une ligne de dialogue, ou rendre plus insolent un geste de la main ou un roulement d’œil. Il n’y a aucune logique interne à la performance.

L’efféminité de Barry apparaît lorsqu’il emmène Emma au centre commercial pour un relooking ou s’excite lorsqu’il concocte le plan de voyage en Indiana dans le numéro d’ouverture de la comédie musicale. Mais ils disparaissent complètement lorsqu’il est obligé de faire face au passé homophobe de sa famille. Le fait que Barry ne s’appuie pas sur un soupçon de comédie pour faire face à sa douleur dans les émotions les plus fortes du film fait sonner la performance de Corden faux. Corden traite la flamboyance comme un choix sélectif, plutôt que comme un trait de personnalité.

Cette incohérence signifie que Corden joue des stéréotypes gays grossiers plutôt que de les sublimer dans son personnage. C’est presque comme si Murphy et Corden savaient que si l’acteur se penchait pleinement sur l’archétype de l’homme gay insolent (comme Ashmanskas l’a fait à Broadway), il serait apparu comme encore plus repoussant, et ils ont donc décidé de saupoudrer ces détails à la place. Mais ce choix ne fait que mettre un coup de projecteur gênant sur l’inaptitude de Corden pour le poste.

Par comparaison, regardez la façon dont Eric Stonestreet a joué plusieurs des moments les plus émotionnels de Cam dans « Modern Family » sur ABC. Voici un autre acteur hétéro jouant un personnage gay flamboyant, mais Stonestreet était si cohérent avec la personnalité de Cam que le sass et les flairs exagérés du personnage semblaient authentiques à qui le personnage était. Cam était toujours trop émotif, même pendant les moments les plus dramatiques de la série. Ce que je veux dire ici, c’est que le fait d’être un homosexuel flamboyant est au cœur de la personnalité attachante de Barry Glickman. C’est dans son ADN. Ce n’est pas un bonus qu’il peut adopter et abandonner à sa guise, et Corden – ainsi que « The Prom » dans son ensemble – ne saisit jamais cela. Pas étonnant que certains critiques s’insurgent à ce sujet.

Contrepoint : Le tour de star de James Corden fait l’affaire (Jude)

Zack, vous soulevez quelques points saillants. Je pense que nous pouvons tous convenir qu’Eric Stonestreet est une rare exception à de nombreuses règles. Et pourtant, j’ai tellement apprécié « The Prom » que je suis prêt à donner à Murphy et Corden une certaine marge de manœuvre. En tant que fan de comédie musicale depuis toujours, qui a serré les dents lors d’adaptations cinématographiques douloureuses de certains de mes spectacles préférés, je pense que « The Prom » est le rare transfert de Broadway à l’écran qui a bien fonctionné. Corden porte une grande partie de l’intrigue, et il est très bon. Bien avant Carpool Karaoke, il était acteur de théâtre à Londres, jouant dans « The History Boys » d’Alan Bennett dans le West End et à Broadway. Certes, il n’est pas Andrew Rannells, qui met en valeur son expérience du théâtre musical dans « Love Thy Neighbor » (l’un des meilleurs numéros du film). Mais il tient son rang face à Rannells et ne se ridiculise jamais.

Netflix

Ayant vu le spectacle original à Broadway, je savais à quoi m’attendre de « The Prom ». C’est une comédie musicale de Broadway effrontée, colorée, ringarde et à l’ancienne. Les paroles sont lapidaires et spirituelles, l’histoire est amusante et émouvante, et les personnages sont charmants et adorablement imparfaits. Lorsque « The Prom » a été créé au cours de la saison 2018-2019 de Broadway, il s’est démarqué du mélange typique de Broadway composé de comédies musicales de juke-box, de reprises et d’adaptations cinématographiques. « The Prom » a reçu une nomination aux Tony pour la meilleure comédie musicale, qu’elle a perdue à juste titre au profit de l’opérette folklorique radicale « Hadestown » d’Anais Mitchell. Tout de même, pas mal pour une petite comédie musicale sans grands noms attachés.

Comme tous les autres personnages du spectacle, Barry Glickman est une large caricature. Il est écrit de cette façon, tout comme Emma (Jo Ellen Pellman) est la fille d’à côté et Angie (Nicole Kidman) est la showgirl vieillissante. Il est censé être un acteur de Broadway de second rang qui s’accroche à son Drama Desk Award, jouant toujours les seconds rôles face à la grande diva – une autre caricature, Dee Dee Allen. Et Streep apporte la même flamboyance excessive à sa performance que Corden, avec quelques critiques la qualifiant d’imitation bon marché de Patti LuPone.

Leur point étant… ? C’est le rôle ! Dee Dee Allen est évidemment un riff de Patti LuPone, bien qu’une imitation de l’époque de « Sunset Boulevard ». Streep joue le rôle tel qu’il est écrit et fait la meilleure performance que ce matériau pourrait demander, et Corden aussi.

En fait, son interprétation de Barry atteint juste le bon équilibre entre humour et chaleur. Il se joue merveilleusement de Streep, il sait chanter et danser, et il a la tâche plus difficile de porter une grande partie de la narration quelque peu laborieuse du film. Zack, j’ai des doutes quant à votre suggestion selon laquelle le fait d’accentuer la flamboyance dans les moments dramatiques aurait amélioré sa réception, ou que le fait de jouer normalement aurait rendu un mauvais service au rôle. C’est un vrai cabotin, tout comme Barry. Cela fonctionne.

« The Prom » n’est pas du grand cinéma – c’est une comédie musicale de Ryan Murphy faite pour Netflix. Ce n’est pas « Call Me By Your Name ». En fait, c’est beaucoup plus gay. Corden n’a pas droit à son gros plan de pleurs au coin du feu, Dieu merci, mais ses retrouvailles larmoyantes avec sa mère (Tracey Ullman !) fonctionnent dans le contexte savonneux du reste du film. À mon avis, Kidman est la seule à être mal distribuée. Contrairement à Corden, elle ne sait vraiment pas chanter (sa façon de parler à bout de souffle lors de son seul grand numéro est embarrassante), et j’ai trouvé distrayant de voir une star comme elle s’attarder en arrière-plan dans la plupart des scènes. Corden joue Barry avec autant d’humanité que le rôle l’exige, et il le fait avec un pep dans sa démarche et une chanson dans son cœur. C’est ça le divertissement.

« The Prom » est maintenant en streaming sur Netflix

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