Il y a un vieux dicton parmi les bowlers occasionnels – que c’est l’une des rares activités où plus on boit, plus on devient compétent. Et si vous avez vu des films comme « Kingpin » et « The Big Lebowski », qui ne font rien d’autre que de se moquer du jeu, vous auriez du mal à appeler le bowling un « sport ».

Je suis d’accord que sur un niveau récréatif, le bowling est simplement une activité amusante destinée à être appréciée avec des amis (et une bière ou deux). Mais aux niveaux compétitifs – qui incluent l’action vue dans les événements de bowling collégiaux, les tournois amateurs locaux et tous les dimanches matin d’octobre à mars sur ESPN pendant les retransmissions en direct de la Professional Bowler’s Association – le bowling est un sport dans tous les sens de la définition.

La plupart des puristes considèrent qu’un sport est une activité compétitive qui implique un effort physique et une compétence quelconque. Bien que l' »effort physique et l’habileté » couvrent évidemment des niveaux variables, gardez à l’esprit qu’au cours d’un tournoi de bowling professionnel, les participants lanceront jusqu’à 40 parties sur une période de trois jours.

Ces athlètes doivent lancer une boule de 15 ou 16 livres dans une allée de 60 pieds en essayant de toucher une cible de moins de deux pouces de large, connue sous le nom de « poche » (la zone entre la quille de tête et la quille 3 pour les droitiers, ou la quille 2 pour les gauchers).

Pour avoir l’endurance nécessaire pour jouer autant de parties et être capable de répéter les coups, il faut être en bonne forme physique. Beaucoup, sinon la plupart, des pros font de la musculation ou au moins s’en tiennent à un régime d’exercices pour renforcer leurs bras et leurs poignets afin de les aider à lancer ces grosses boules à crochet balayées qui démolissent les quilles.

La principale raison pour laquelle le bowling de compétition devrait être considéré comme un sport est que le jeu que pratiquent les pros est un monde à part du quilleur occasionnel qui se rend au centre local pour lancer quelques parties. « Comment est-ce possible », pourrait-on se demander, « puisqu’ils jouent sur la même piste, avec peut-être même le même équipement que celui utilisé par le professionnel » ? La différence réside dans l’intangible presque invisible qui rend le sport soit facile pour le joueur relativement habile, soit très difficile – la quantité d’huile mise sur une piste de bowling et le modèle selon lequel elle est appliquée.

L’UTILISATION DE L’HUILE

Pour le jeu public, les propriétaires de centres de bowling configurent leurs machines d’allée pour mettre une « condition maison », qui met une très forte concentration d’huile au milieu de l’allée et s’effile progressivement vers les planches extérieures de l’allée les plus proches de la gouttière, où il n’y a pas d’huile. Cela crée un effet « entonnoir » pour le quilleur à crochet (tous les quilleurs de compétition lancent un degré variable de crochet pour créer une action de quille et augmenter la probabilité d’un strike), car la boule d’un droitier lancée légèrement à gauche de la cible patinera sur l’huile lourde, glissant plus loin sur l’allée avant de commencer à s’incurver.

Un tir qui rate à droite s’accrochera plus rapidement à la surface de l’allée en raison du manque d’huile, comme les bandes de roulement d’un pneu sur une route, et commencera à s’incurver plus tôt, tout en frappant solidement la poche pour ce strike au son doux. Ceci est fait pour promouvoir des scores élevés, garder les clients heureux et revenir à leur centre de bowling.

Dans les rangs professionnels, cependant, l’huile est utilisée pour créer un défi important. Un volume épais d’huile est disposé très uniformément sur l’ensemble de l’allée, de sorte que les erreurs commises ne s’entassent pas dans la poche comme sur une condition de maison. Les erreurs faites à gauche vont rarement frapper et souvent résulter en un laid split, tandis qu’une boule mal roulée, ou un raté plat à droite peut même signaler le headpin entièrement.

Le United States Bowling Congress, l’organe directeur du bowling dont le but principal est de faire progresser et de promouvoir le jeu comme un véritable sport, a créé des ligues de « sport bowling » où les amateurs peuvent tester leurs compétences sur les conditions pro plus difficiles. L’organisation a constaté que la plupart des amateurs subissent une perte de 20-30 quilles en moyenne en jouant sur les conditions normales de la ligue, ce qui signifie qu’un quilleur moyen de 210-220 aurait probablement du mal à dépasser 190 simplement à cause de la configuration difficile de l’huile sur l’allée. En perspective, les professionnels doivent habituellement avoir une moyenne de 225-235 pour la durée d’un tournoi afin de faire la télédiffusion à la fin de la semaine et d’être assuré d’un gros chèque de paie.

Plenty of SKILL

En tant que personne qui a joué aux quilles de façon compétitive depuis l’âge de 15 ans, je peux vous assurer que jouer aux quilles dans l’environnement à haute pression d’un tournoi est mentalement et physiquement épuisant, surtout sur une condition où vous savez que vous devez exécuter chaque coup parfaitement pour bien marquer. Comme un tireur de lancer franc qui a besoin de faire deux tirs pour égaliser le score dans les dernières étapes d’un match de basket-ball, en tant que quilleur, vous devez compter sur vos centaines d’heures de pratique et de jeu en ligue, sachant que vous avez fait le tir d’innombrables fois auparavant, et y aller et performer.

Comme tous les sports, bien jouer au bowling demande une grande coordination main-œil, même sur une condition d’allée facile – le motif d’huile n’aura pas d’importance si vous ne pouvez pas lâcher la boule de la même manière, avec la même quantité de levées et de révolutions, deux fois de suite. Une technique de bowling solide est centrée sur l’effet de levier et le timing, comme un batteur de baseball qui déplace son poids pour balancer une batte ou un joueur de basket-ball qui relâche un tir à trois points à l’apex de son saut.

De plus, quiconque croit que des activités « individuelles » comme le golf et le bowling ne peuvent être considérées comme des sports n’a jamais assisté à un tournoi de bowling collégial. J’ai eu l’occasion de jouer au bowling pour les Huskies de l’Université de Washington pendant deux saisons, et presque tous les tournois que nous avons disputés se déroulaient au moins en partie sous le format « Baker », où une équipe entière de cinq quilleurs se combine pour jouer une partie, en alternant les cadres.

Ce format est l’essence même du bowling en équipe, car chaque joueur doit se soutenir mutuellement, en travaillant ensemble pour prendre le relais si un membre a des difficultés. Regardez un quilleur d’ancrage obtenir un strike clé en fin de tournoi et l’équipe célébrera souvent comme si elle avait marqué le point égalisateur dans le fond de la neuvième.

Sport populaire

Le bowling est le sport de participation numéro un dans le monde, avec 53 millions d’Américains qui sortent sur les pistes au moins une fois par an, avec une grande partie de ce nombre qui y va une fois par semaine ou plus en tant que membre d’un des milliers de ligues de bowling sanctionnées par l’USBC.

Qu’est-ce qui fait que nous revenons ? Peut-être la pure incertitude du jeu, car nous ne savons jamais vraiment ce qui va se passer une fois que nous lâchons cette boule – même des tirs apparemment parfaits peuvent laisser des quilles sur le pont qui ne restent debout que pour vous rire au nez, et je suis sûr que nous avons tous vu des strikes sur des hits qui envoient une succession de quilles se renverser les unes sur les autres, semblant défier les lois de la physique.

Pour d’autres, c’est la poursuite de la perfection, ou au moins ce meilleur score personnel. Même les quilleurs récréatifs n’oublieront jamais ce qu’est leur « jeu élevé » et s’efforceront toujours de le battre, et les quilleurs qui ont atteint la perfection veulent obtenir ce jeu de 300 encore et encore.

La région de Redmond abrite un centre de bowling de pointe, Tech City Bowl, que Microsoft appelle ses voies d’attache. Le centre, anciennement connu sous le nom de Totem Bowl, est entièrement pris d’assaut le lundi soir par les Microsofties qui jouent au bowling dans leur ligue d’entreprise. Le centre de 32 pistes propose son palpitant « X-Bowl » les vendredis et samedis soirs, avec des quilles phosphorescentes, des lumières disco, des prix à gagner et leur propre DJ maison qui fait tourner les rythmes les plus chauds, le tout pour seulement 15 $, y compris la location de chaussures, une affaire fantastique pour le quilleur occasionnel à la recherche d’une soirée amusante.

Malgré le fait qu’il s’agisse d’un centre de bowling de l’Eastside, les prix de Tech City sont relativement raisonnables par rapport à d’autres options (voir : Lucky Strike Lanes), et leur spécial bowling à volonté à 9 $ de 21 heures à minuit les jours de semaine, qui inclut une fois de plus la location de chaussures (normalement 4 $), est une affaire imbattable.

Le bowl offre fréquemment des réductions et des spéciaux qui peuvent être vérifiés sur leur site Web. L’établissement dispose également d’un fantastique restaurant et bar à service complet, le Jimmy G’s Grill, d’un snack-bar avec service au comptoir, de tables de billard et d’une salle d’arcade vidéo avec des jeux de rachat pour les enfants.

Que vous jouiez au bowling « juste pour le plaisir » ou que vous soyez plus sérieux, l’avantage de ce sport est qu’il s’agit d’une activité abordable qui peut être pratiquée par tout le monde. Alors que le bowling récréatif sera toujours associé à la prise d’une boule maison et à la location de chaussures funky (qui sentent mauvais) tout en conversant avec un groupe d’amis autour d’une assiette de nachos, le côté compétitif du bowling mérite définitivement d’être appelé un sport, et ceux qui le prennent au sérieux méritent d’être appelés des athlètes dans tous les sens du terme.

On se voit sur les pistes !

Le rédacteur sportif du Redmond Reporter Tim Watanabe porte une moyenne de 219 et a joué au Tech City Bowl au cours des 13 dernières années. Il a trois parties de 300 et une série de 3 parties de 800 à son actif et a consacré du temps à l’entraînement de jeunes quilleurs afin d’accroître leur compréhension et leur plaisir du jeu. Tim a également remporté un titre collégial en simple au championnat Aggie Bowl 2005 à Logan, Utah, alors qu’il jouait au bowling pour les Huskies de l’UW.

INFO POUR LA BOÎTE D’INFO :

LeTech City Bowl est situé au 13033 NE 70th Place à Kirkland, dans le centre commercial Bridle Trails. Pour plus d’informations, appelez le (425) 827-0785 ou visitez www.techcitybowl.com.

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