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Julia Keleher, l’ancienne secrétaire à l’éducation de Porto Rico qui a été arrêtée pour fraude l’été dernier, a affirmé devant le tribunal que l’environnement médiatique de l’île et la sensibilisation du public à sa situation feront qu’il lui sera impossible d’obtenir un traitement équitable dans le territoire américain.

Dans une requête déposée devant le tribunal de district du district de Porto Rico. District Court for the District of Puerto Rico, la veille de Thanksgiving pour déplacer le lieu du procès hors de Porto Rico, Keleher a également cité des recherches marketing et des résultats de recherche démontrant que les représentations négatives et grossières d’elle sont répandues, ainsi qu’une étude commandée par son équipe de défense juridique montrant que 85 % des personnes éligibles pour être jurés étaient au courant de l’affaire, et que 77 % de ceux qui connaissent l’affaire croient que Keleher et les autres défendeurs dans l’affaire sont coupables.

« Sans aucun doute, cette frénésie médiatique, associée au fait que cette affaire a marqué la fin d’une série de scandales malheureux liés au gouvernement, démontre que le droit de Keleher à un procès devant un jury équitable et impartial a été gravement compromis », indique la motion. Elle demande également que l’affaire soit déplacée vers un autre tribunal du premier circuit.

Keleher, qui a été secrétaire à l’éducation de Porto Rico de début 2017 à avril de cette année, a été arrêtée en juillet et accusée d’avoir dirigé de manière inappropriée des millions de dollars de contrats du ministère de l’Éducation de Porto Rico vers des sociétés de conseil, dont une dirigée par des amis proches d’elle. Elle et ses coaccusés ont plaidé non coupable aux accusations. Les accusations ne contiennent pas d’allégations selon lesquelles Keleher a personnellement bénéficié de ses actions.

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Dans la motion, l’équipe de Keleher cite un torrent d’abus en ligne et autres dirigés contre elle après son arrestation, ainsi qu’un cas d’agression physique lorsqu’elle est arrivée sur l’île après que la nouvelle de son arrestation ait éclaté (nos surlignements en jaune ont été ajoutés à la motion originale) :

En outre, Keleher a fait valoir dans la motion qu’elle  » est devenue le visage de la corruption dans l’administration Rossello. » C’est une référence au fait que, quelques jours seulement après l’arrestation de Keleher, des messages texte entre le gouverneur Ricardo Rosselló et de hauts fonctionnaires portoricains ont été publiés dans les médias ; dans ces messages, lui et d’autres personnes ont fait des remarques désobligeantes sur les Portoricains qui souffrent après l’ouragan Maria et d’autres personnes, y compris le président du syndicat des enseignants de l’île.

Les messages ont déclenché d’énormes et intenses protestations sur l’île qui ont finalement chassé Rosselló du pouvoir à la fin du mois de juillet. Voici ce que la motion de Keleher a à dire à ce sujet (encore une fois, nos points saillants ont été ajoutés à la motion) :

Avant sa démission en avril et son arrestation subséquente, Keleher était déjà une figure polarisante à Porto Rico en raison de ses décisions de réorganiser son département, de fermer des centaines d’écoles avec des inscriptions relativement faibles, et de son soutien à de nouvelles écoles à charte et à des bons d’achat. Ses partisans l’ont saluée comme une pionnière qui aiderait le système à se rétablir et à s’améliorer après Maria. Mais les critiques ont dit qu’elle a massivement perturbé les écoles et les communautés pour peu ou pas de bénéfices.

Les avocats de Keleher ont déclaré jeudi qu’un juge n’a pas encore émis d’ordonnance sur la motion de changement de lieu.

Photo : L’ancienne secrétaire à l’éducation Julia Keleher travaille avec son équipe dans un bureau de fortune au Convention Center de Porto Rico à San Juan en octobre 2017 après que l’ouragan Maria ait dévasté l’île. (Swikar Patel/Education Week)

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