Abstract

Les monoterpènes se trouvent dans les huiles essentielles de nombreuses plantes, notamment les fruits, les légumes et les herbes. Ils empêchent le processus de carcinogenèse tant au stade de l’initiation que de la promotion/progression. En outre, les monoterpènes sont efficaces dans le traitement des cancers précoces et avancés. Il a été démontré que les monoterpènes tels que le limonène et l’alcool perillylique préviennent les cancers du sein, du foie, du poumon et d’autres cancers. Ces composés ont également été utilisés pour traiter une variété de cancers chez les rongeurs, y compris les carcinomes mammaires et pancréatiques. En outre, des données in vitro suggèrent qu’ils pourraient être efficaces dans le traitement des neuroblastomes et des leucémies. Le limonène et l’alcool perillylique sont actuellement évalués dans le cadre d’essais cliniques de phase I chez des patients atteints de cancer avancé. Les monoterpènes ont plusieurs activités cellulaires et moléculaires qui pourraient potentiellement sous-tendre leur index thérapeutique positif. Les monoterpènes inhibent l’isoprénylation des petites protéines G. Ces inhibitions pourraient modifier la transduction des signaux. Ces inhibitions pourraient modifier la transduction du signal et entraîner une modification de l’expression génétique. Les résultats d’un nouveau crible d’expression génétique – l’affichage soustractif – ont permis d’identifier ou de confirmer plusieurs gènes régulés à la hausse ou à la baisse dans les carcinomes mammaires en régression. Par exemple, ces tumeurs en régression surexpriment le récepteur du mannose 6-phosphate/IGF II. Le produit de ce gène dégrade le mitogène IGF II des tumeurs mammaires et active le facteur cytostatique TGF-beta. Ces modifications, ainsi que d’autres altérations de l’expression génétique des carcinomes mammaires, entraînent un blocage du cycle cellulaire G1, suivi d’une apoptose, d’une redifférenciation et enfin d’une régression tumorale complète dans laquelle le parenchyme tumoral est remplacé par des éléments stromaux. Il est probable que les monoterpènes préviennent les cancers mammaires pendant leur phase de progression par des mécanismes similaires à ceux qui se produisent pendant la thérapie. En revanche, la prévention du cancer mammaire par des hydrocarbures polycycliques tels que le 7,12-diméthylbenzanthracène se produit par l’induction d’enzymes hépatiques de phase II détoxifiantes.