Discussion
Dans la présente étude, j’ai obtenu des preuves positives de léchage génital mâle-mâle chez P. pselaphon dans des conditions naturelles. Le toilettage mutuel mâle-mâle a été observé chez les renards volants à tête grise, P. poliocephalus, , et les renards volants de Livingstone en captivité P. livingstonii engagés dans un allogrooming avec léchage génital entre les mâles . Cependant, ce léchage génital entre les mâles de P. livingstonii peut être un sous-produit de l’allogamie, les deux comportements se produisant ensemble. L’allogamie chez P. pselaphon n’a pas été observée précédemment, et n’a pas été observée dans la présente étude. Par conséquent, le léchage génital entre mâles chez les roussettes de Bonin ne semble pas être un sous-produit peu fréquent de l’allogamie entre mâles, mais un comportement de léchage direct de la zone génitale du mâle, indépendant de l’allogamie. Je considère le léchage génital entre mâles comme un comportement sexuel entre personnes du même sexe (homosexuel) et défini comme un contact génital entre individus du même sexe .
Dans cette étude, le temps d’observation était insuffisant pour déterminer si la fellation homosexuelle est un phénomène répandu ou limité dans la population. De plus, les individus marqués étaient absents de la période d’observation, à l’exception d’un animal muni d’un collier émetteur . Il est possible que ce petit nombre de mâles s’adonne spécifiquement au léchage des organes génitaux masculins. Cependant, des léchages génitaux entre mâles ont été observés pendant cinq ans d’études écologiques, y compris des léchages génitaux réciproques entre deux individus mâles (vidéo S1), montrant que plusieurs mâles se livrent à des léchages génitaux entre mâles. Bien que l’orientation sexuelle des individus P. pselaphon s’engageant dans une fellation homosexuelle soit inconnue, il est peu probable que le phénomène soit dirigé par quelques mâles exclusivement homosexuels.
La fellation homosexuelle de P. pselaphon semble être similaire au cunnilingus hétérosexuel dans la mesure où le léchage était limité à la zone génitale. De nombreux mâles Pteropus lèchent les zones génitales des femelles avant la copulation, notamment P. poliocephalus , les renards volants du Pacifique, P. tonganus , les renards volants noirs, P. alecto , et les renards volants indiens P. giganteus . Si la fellation homosexuelle des mâles Pteropus se produit dans le contexte de l’accouplement comme dans le cunnilingus hétérosexuel, il est possible que la fellation homosexuelle soit réalisée pour rediriger les frustrations sexuelles entre les mâles du groupe de mâles où les copulations étaient confinées. Cependant, lors de la fellation homosexuelle de P. pselaphon, les mâles n’ont pas émis les sons forts émis par les mâles pendant la copulation, n’ont pas commencé à monter dans la position de rapport face à dos, et n’ont pas éjaculé après le léchage génital, ce qui différencie la fellation homosexuelle du cunnilingus observé dans un contexte de pré-copulation. Ainsi, la fellation homosexuelle s’est produite dans un contexte non lié à l’accouplement qui a été décrit dans les études précédentes de l’activité sexuelle chez les espèces de Pteropus . Il est peu probable que la fellation homosexuelle ait concilié des frustrations sexuelles ; par conséquent, il est possible que la fonction de la fellation homosexuelle chez P. pselaphon s’explique par la haute socialité dans le perchoir, y compris la ségrégation sexuelle et la thermorégulation sociale, mais pas l’excitation sexuelle.
La signification fonctionnelle de la fellation homosexuelle reste un mystère ; cependant, de nombreuses explications pour le comportement homosexuel largement répandu ont été proposées, y compris le jeu social, la formation de liens sociaux, le conflit intrasexuel, la pratique de la copulation hétérosexuelle adulte, la sélection de la parenté, la régulation de la tension sociale, les soins alloparentaux, et qu’il ne sert aucune fonction, l’identité erronée, le sous-produit de l’évolution et la maladaptation . Les explications adaptatives potentielles de la fellation homosexuelle chez P. pselaphon sont liées (i) à l’hypothèse du lien social et (ii) à l’hypothèse de la régulation des tensions sociales, en raison de l’existence d’une coopération pour former des groupes et d’une compétition entre les mâles pour l’accouplement dans le perchoir. L’hypothèse du lien social propose que le comportement homosexuel procure des récompenses psychophysiques par le plaisir et renforce les relations à long terme. Ainsi, la fellation homosexuelle traduirait l’intention de coopérer à la formation d’un groupe entre l’acteur et le récepteur de la fellation. Cependant, les femelles ne se sont pas livrées à des léchages génitaux avec d’autres femelles lorsqu’elles ont participé à des groupes de femmes. Le comportement homosexuel peut être sexuellement dimorphique chez P. pselaphon, comme chez les macaques japonais Macaca fuscata et M. thibetana . Le degré de plaisir et de récompense peut différer entre les sexes. L’hypothèse de la régulation des tensions sociales propose que le comportement homosexuel représente un type de gestion de la prévention des conflits . Les mâles de P. pelaphon sont généralement considérés comme des concurrents potentiels pour l’accouplement et peuvent utiliser la stimulation comme monnaie d’échange lorsqu’ils forment des groupes. Cependant, la fellation homosexuelle n’a jamais été observée après des combats entre les mâles du harem et les mâles intrus dans le groupe des femelles . Ces deux hypothèses d’explications adaptatives du comportement homosexuel ne s’excluent pas mutuellement. En effet, une combinaison des deux hypothèses pourrait fournir une explication raisonnable que la fellation homosexuelle résout une situation incohérente dans le perchoir lorsqu’il y a des conflits entre le comportement coopératif pour la thermorégulation et la compétition pour l’accouplement dans les perchoirs.
Je propose une hypothèse qui suggère que la fellation homosexuelle favorise la coopération dans la formation de groupes de mâles qui sont des concurrents potentiels. Dans la population de P. pselaphon sur Chichijima, située à l’une des limites septentrionales du genre, les mâles de la colonie ont tendance à se repousser les uns les autres afin de monopoliser l’accouplement avec les femelles du groupe des femelles, mais les mâles sont obligés de coopérer pour former des grappes en forme de boule pour se réchauffer . La fellation homosexuelle, qui n’aboutit jamais à l’éjaculation, pourrait servir de monnaie d’échange pour faciliter la participation des concurrents potentiels aux grappes via la stimulation du pénis. Par conséquent, on s’attendrait à ce que les mâles P. pselaphon augmentent la fréquence des fellations homosexuelles en même temps que leurs besoins énergétiques et leurs taux métaboliques. Pour évaluer cette hypothèse, un nombre suffisant d’individus marqués sera nécessaire pour estimer avec précision le degré de lien social entre les mâles dans une étude à long terme. En outre, l’analyse des fèces pour la production d’une liste détaillée des plantes alimentaires consommées sur la base de leur ADN et d’une caméra thermique serait utile pour estimer le degré de revenu et de dépense des valeurs thermiques.
Vingt-deux espèces de chauves-souris ont un comportement homosexuel, qui a été classé en six groupes : toilettage et léchage homosexuels mutuels, masturbation homosexuelle, jeu homosexuel, montage homosexuel, sexe coercitif et sexe homosexuel inter-espèces . Deux espèces de chauves-souris Pteropodid et une espèce Phyllostomid ne pratiquent que le toilettage et le léchage homosexuels. Dans la nature, P. poliocephalus pratique l’allogamie, c’est-à-dire qu’un mâle lèche et mordille doucement la poitrine et la membrane alaire de l’autre, souvent avec un pénis en érection . En captivité, des léchages génitaux homosexuels ont été signalés chez des mâles de P. livingstonii dans un zoo, et chez des mâles de chauves-souris vampires, Desmodus rotundus, en laboratoire. Le léchage génital hétérosexuel lors de la copulation a été largement rapporté chez les chauves-souris Pteropodidés. Compte tenu de sa prévalence, le léchage génital lors de la copulation peut être considéré comme une caractéristique phylogénétique des chauves-souris Pteropodidés, en particulier pour le genre Pteropus. Cette caractéristique comportementale phylogénétique pourrait faciliter l’émergence de la fellation homosexuelle chez P. pselaphon. En outre, l’expression de l’activité homosexuelle pourrait s’accroître dans des conditions démographiques où les rapports sexuels sont faussés et dans des systèmes d’accouplement multimâles tels que ceux de nombreux primates. Les conditions démographiques avec ségrégation sexuelle pourraient favoriser la fellation homosexuelle de P. pselaphon. Pour mieux comprendre l’origine de la fellation homosexuelle de P. pselaphon, il sera nécessaire de considérer à la fois l’histoire évolutive et le contexte démographique, en plus des explications fonctionnelles alternatives.