Pierre Larousse, en entier Pierre-Athanase Larousse, (né le 23 oct. 1817, Toucy, France- mort le 3 janv. 1875, Paris), grammairien, lexicographe et encyclopédiste qui a publié plusieurs des remarquables ouvrages d’éducation et de référence de la France du XIXe siècle, dont le Grand Dictionnaire universel du XIXe siècle (15 vol, 1866-76 ; suppléments 1878 et 1890), une encyclopédie complète d’une valeur durable.

Fils d’un forgeron, Larousse obtient une bourse pour étudier à Versailles, puis retourne à Toucy comme maître d’école. En 1840, il se rend à Paris, subvient chichement à ses besoins tout en commençant ses recherches. Son premier ouvrage, un manuel de vocabulaire élémentaire, est publié en 1849, suivi peu après par un flot continu de grammaires, dictionnaires et autres manuels qu’il a rédigés, publiés par sa propre maison d’édition à partir de 1852. Le succès est immédiat et fournit une base financière pour le Grand Dictionnaire, qui est publié en parties bimensuelles pendant 11 ans. L’ouvrage est imprégné de l’attitude progressiste de Larousse : il s’efforce de diffuser toutes les attitudes scientifiques nouvellement développées, même lorsqu’elles ne sont pas conventionnellement acceptables. « Ma première ambition a été d’instruire les enfants », écrit-il ; « j’ai voulu continuer en essayant d’instruire tout le monde sur tout »

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