La carrière de Jagger s’est étendue sur plus de 50 ans, et il a été décrit comme « l’un des frontmen les plus populaires et les plus influents de l’histoire du rock & roll ».Sa voix et sa performance distinctives, ainsi que le style de guitare de Keith Richards, ont été la marque de fabrique des Rolling Stones tout au long de la carrière du groupe. Jagger a gagné la notoriété de la presse pour sa consommation de drogue admise et ses engagements romantiques, et a souvent été dépeint comme une figure de la contre-culture. À la fin
À la fin des années 1960, Jagger a commencé à jouer dans des films (en commençant par Performance et Ned Kelly), avec un accueil mitigé.
Jagger quitte l’école en 1961 après avoir obtenu sept O-levels et trois A-levels. Jagger et Richards s’installent dans un appartement d’Edith Grove à Chelsea, à Londres, avec un guitariste qu’ils ont rencontré et qui s’appelle Brian Jones. Alors que Richards et Jones prévoyaient de monter leur propre groupe de rhythm and blues, Jagger continuait à suivre des cours de commerce à la London School of Economics, et avait sérieusement envisagé de devenir journaliste ou politicien, comparant ce dernier à une pop star
À leurs débuts, les membres jouaient gratuitement à l’entracte des concerts d’Alexis Korner dans un club en sous-sol en face de la station de métro Ealing Broadway (appelé par la suite club « Ferry’s »). À l’époque, le groupe avait très peu de matériel et devait emprunter celui d’Alexis pour jouer. C’était avant qu’Andrew Loog Oldham ne devienne leur manager. La première apparition du groupe sous le nom de Rollin’ Stones (d’après l’une de leurs chansons préférées, Muddy Waterstunes) a lieu au Marquee Club de Londres, un club de jazz, le 12 juillet 1962. Ils changeront plus tard leur nom en « The Rolling Stones », qui leur semblait plus formel. Victor Bockris affirme que les membres du groupe étaient Mick Jagger, Keith Richards, Brian Jones, Ian Stewart au piano, Dick Taylor à la basse et Tony Chapman à la batterie. Cependant, Richards déclare dans Life que « Le batteur ce soir-là était Mick Avory – et non Tony Chapman, comme l’histoire l’a mystérieusement transmis… »
Avory lui-même a catégoriquement nié « à de nombreuses occasions « qu’il ait joué avec les Rollin’ Stones cette nuit-là. En fait, il n’a répété que deux fois avec eux au pub Bricklayers Arms, avant qu’ils ne soient connus sous le nom de Rollin’ Stones. Quelque temps plus tard, le groupe entame sa première tournée au Royaume-Uni, appelée « training ground », car il s’agit d’une nouvelle expérience pour tous les membres du groupe, qui ne compte alors ni le batteur Charlie Watts ni le bassiste Bill Wyman. En 1963, ils ont trouvé leur rythme musical et leur popularité. En 1964, deux sondages d’opinion non scientifiques les classent comme le groupe le plus populaire de Grande-Bretagne, dépassant même les Beatles.
À l’automne 1963, Jagger avait quitté la London School of Economics en faveur de sa carrière musicale prometteuse avec les Rolling Stones. Le groupe a continué à exploiter les œuvres d’artistes américains de rhythm and blues tels que Chuck Berry et Bo Diddley, mais avec les forts encouragements d’Andrew Loog Oldham, Jagger et Richards ont rapidement commencé à écrire leurs propres chansons. L’une de leurs premières compositions, « As Tears Go By », a été écrite pour Marianne Faithfull, une jeune chanteuse dont Loog Oldham faisait la promotion à l’époque. Pour les Rolling Stones, le duo écrira « The Last Time », le troisième numéro un du groupe au Royaume-Uni (leurs deux premiers numéros un britanniques étaient des reprises) sur la base de This May Be the Last Time, une chanson traditionnelle negro spiritual enregistrée par les Staple Singers en 1955. Un autre fruit de cette collaboration est leur premier succès international, « (I Can’t Get No) Satisfaction ». Cette chanson a également établi l’image des Rolling Stones en tant que trublions provocateurs, en contraste avec l’image de « moptop adorable » des Beatles.