Chordata Mammalia Carnivora Phocidae . Cystophora cristata
Description & Comportement
Phoque à capuchon, Cystophora cristata (Erxleben, 1777), alias Cystophora borealis, Phoca cristata, doivent leur nom au grand sac élastique qui s’étend de leur nez à leur front et qui se dilate en un grand ballon chez les mâles adultes. Les phoques à capuchon ont un visage noir et un pelage bleu-gris avec des motifs de taches sombres. Les mâles adultes mesurent en moyenne de 2,5 à 3 m de long et pèsent environ 300 à 400 kg. Les femelles adultes sont plus petites, mesurant en moyenne 2 à 2,4 m de long et pesant environ 160 à 230 kg. On sait que les phoques à capuchon peuvent plonger à plusieurs reprises à plus de 1 000 m pendant plus de 50 minutes. La durée de vie du phoque à capuchon est de 30 à 35 ans.
Les phoques à capuchon sont très agressifs par rapport aux autres espèces de phoques. Les mâles adultes manifestent leur agressivité en gonflant leur « capuchon » (boule en forme de ballon sur leur visage), qui peut atteindre deux fois la taille d’un ballon de football. Le « capuchon » est un élargissement de la cavité nasale qui se développe vers l’âge de 4 ans. Lorsqu’il est gonflé, le capuchon forme un ballon sur la tête, lorsqu’il est dégonflé, le capuchon pend devant la lèvre supérieure. Les mâles possèdent également une membrane nasale gonflable qui se dilate comme un ballon rouge à partir d’une narine et qui « sonne » lorsqu’on la secoue. Le capuchon et la membrane sont utilisés pour la démonstration d’agression lorsqu’ils sont menacés et comme avertissement pendant la saison de reproduction.
Amplitude mondiale &Habitat
Réseau GBIF Carte de distribution OBIS AquaMaps
Les phoques à capuchon se trouvent dans les eaux profondes de l’extrême nord de l’océan Atlantique. Cette espèce s’étend du Svalbard à l’est au golfe du Saint-Laurent à l’ouest. Quatre populations distinctes peuvent être trouvées sur la banquise : (i) près de l’île Jan Mayen, (ii) au large du Labrador et du nord-est de Terre-Neuve, (iii) dans le golfe du Saint-Laurent et (iv) dans le détroit de Davis. La population totale de phoques à capuchon est actuellement estimée à 650 000 individus, dont 250 000 dans la population de Jan Mayen et 400 000 dans l’Atlantique Nord-Ouest. Il s’agit d’une espèce hautement migratrice connue pour parcourir de longues distances aussi loin à l’ouest que l’Alaska et aussi loin au sud que les îles Canaries et l’île de la Guadeloupe dans les Caraïbes.
Après la saison de reproduction, généralement d’avril à juin, ces phoques parcourent de longues distances pour se nourrir. En juin-août, ils se réunissent sur la glace pour muer, après quoi ils se dispersent pour se nourrir jusqu’à ce que la saison de reproduction commence à la fin de l’hiver. Les schémas migratoires ne sont pas encore bien documentés, mais les populations de l’Atlantique nord-ouest semblent muer au large de la côte est du Groenland, dans le détroit du Danemark, puis se déplacer vers le nord. Elles sont également observées le long de la côte ouest du Groenland. Les individus de la population de Jan Mayen semblent muer sur deux sites au nord de la zone de reproduction, puis se dispersent pour se nourrir au Svalbard, en Islande, en Norvège et dans les îles Féroé. On pense que les populations de l’Atlantique nord-ouest hivernent dans les eaux au large de Terre-Neuve.
Comportement alimentaire (écologie)
Les phoques à capuchon, Cystophora cristata, se nourrissent en eau profonde en plongeant à des profondeurs de 100 à 600 m. Leur régime alimentaire varie selon les régions et comprend : Flétan du Groenland, sébaste, morue, loup de mer, capelan et hareng. Le poulpe, le calmar, les crevettes et les moules sont également consommés.
Les prédateurs connus des phoques à capuchon sont les ours polaires, les requins du Groenland et les orques (orques).
Histoire de vie
Les phoques à capuchon femelles atteignent la maturité entre 3 et 6 ans, les mâles entre 5 et 7 ans. Le degré d’échange entre les différentes populations reproductrices de cette espèce hautement migratoire n’est pas clair, bien qu’une observation d’un petit hybride phoque du Groenland-phoque à capuchon ait été rapportée.
Les petits naissent entre mars et avril avec une couche de graisse bien développée et un pelage bleu-gris, ce qui leur a valu leur surnom de « dos bleu ». Ils mueront ce pelage en 14 mois environ. Les nouveau-nés mesurent environ 1 m et pèsent environ 24 kg. L’allaitement ne dure que 3,8 jours en moyenne, soit la plus courte période de lactation de tous les mammifères. Malgré cette courte période d’allaitement, le petit double de taille, passant de 24 kg à 47 kg, grâce au lait riche de la mère, composé de 60 à 70 % de graisse. Lorsque les femelles commencent à mettre bas, les premiers mâles se disputent le territoire de reproduction en se poussant et en se battant entre eux. Les mâles attendent ensuite de s’accoupler pendant que la femelle allaite, formant des « familles » ou « triades » temporaires. Lorsque le petit est sevré, le mâle et la femelle s’accouplent dans l’eau. Plusieurs heures après l’accouplement, le mâle retourne sur le territoire de reproduction à la recherche d’une autre femelle.
État de conservation &Commentaires
flèche droiteÉtat de conservation actuel de l’UICN pour les phoques à capuchon flèche droite Évidence de conservation flèche droite NOAA Centre mondial de surveillance de la conservation du PNUE : Phoques à capuchon Consultez la Seafood Watch List pour cette espèce
Les phoques à capuchon étaient couramment tués pour leur peau, et les « dos bleus » juvéniles étaient particulièrement appréciés. En 1983, la pression du public a incité la Communauté économique européenne à interdire l’importation de produits à dos bleu, et le Canada interdit la chasse commerciale des dos bleus depuis 1987. Malheureusement, l’abattage illégal s’est poursuivi. Les autorités canadiennes ont saisi 22 846 dos bleus morts à la suite d’une chasse en 1996, et les chasseurs de phoques canadiens s’efforcent de faire lever l’interdiction.
La chasse commerciale du phoque à capuchon est interdite dans le golfe du Saint-Laurent et dans le détroit de Davis, bien que des phoques à capuchon adultes soient encore chassés commercialement dans d’autres régions. Seulement 200 décès ont été signalés en 1999, soit beaucoup moins que le total admissible des captures (TAC) de 10 000. Malgré ce faible nombre, on pense que 38 à 89 % des captures réelles ne sont pas déclarées. En 1996, la limite légale était de 8 000 individus, mais elle n’a pas été respectée et 25 000 phoques à capuchon ont été tués cette année-là. Les chasseurs de phoques font pression pour que le TAC soit augmenté malgré l’absence de demande.
L’opinion publique a montré que 50 % des Canadiens souhaitent la fin de la chasse aux phoques sur la côte Est et que 75 % s’opposent à ce que le gouvernement fédéral subventionne cette chasse. Comme pour le phoque du Groenland, sans les subventions du gouvernement, il n’y aurait pas de marché pour les produits du phoque.
Le phoque à capuchon est chassé en Norvège et en Russie, cependant la chasse a été réduite dans cette population de phoques au cours des dernières années en raison des conditions météorologiques difficiles, de l’accès aux phoques et des navires de chasse mal entretenus. En 1999, seuls deux navires ont participé à la chasse, capturant 3 525 bébés phoques non allaitants et 921 phoques adultes. En 2000, ces chiffres ont encore été réduits à 1 346 bébés phoques non-brûlants et 525 adultes. En dépit de ces faibles captures, le quota pour la saison 2001 a été fixé à 10 300 phoques à capuchon adultes. L’industrie norvégienne de la chasse aux phoques n’est pas économiquement viable et dépend également des subventions gouvernementales.
La chasse de subsistance autochtone représente également chaque année environ 4 000 à 6 000 phoques au Groenland, et jusqu’à 100 phoques sont chassés par les autochtones dans le nord du Canada.
Les phoques à capuchon souffrent de l’enchevêtrement dans les filets maillants en Islande, à Terre-Neuve, au Labrador et dans le nord-est des États-Unis. Comme d’autres espèces de phoques, les phoques à capuchon ont été blâmés pour la réduction des stocks de poissons, et l’industrie de la pêche a demandé l’abattage.
Comme pour les phoques du Groenland et les phoques communs, les rapports montrent une augmentation du nombre de phoques dans les eaux au large du nord-est des États-Unis, dont beaucoup ont besoin d’être sauvés et réhabilités. Cela peut être dû à la diminution des proies causée par la surpêche qui pousse les phoques à se rendre plus au sud pour se nourrir.
Références &Plus de recherches
Société de conservation du phoque (SCS) : Hooded Seal, Cystophora cristata
Cystophora cristata (phoque à capuchon) ~ La liste rouge de l’UICN
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Chordata Mammalia Carnivora Phocidae Cystophora cristata.