Philipp Lenard, en entier Philipp Eduard Anton Lenard, (né le 7 juin 1862 à Pressburg, Hongrie – mort le 20 mai 1947 à Messelhausen, Allemagne), physicien allemand et lauréat du prix Nobel de physique en 1905 pour ses recherches sur les rayons cathodiques et la découverte de plusieurs de leurs propriétés. Ses résultats ont eu des implications importantes pour le développement de l’électronique et de la physique nucléaire.

Après avoir travaillé comme maître de conférences et comme assistant de Heinrich Hertz à l’université de Bonn en 1893, Lenard devient professeur de physique successivement aux universités de Breslau (1894), Aix-la-Chapelle (1895), Heidelberg (1896) et Kiel (1898). En 1907, il revient enseigner à l’université de Heidelberg, où il reste jusqu’à sa retraite en 1931.

Appliquant la découverte que les rayons cathodiques passent à travers de fines feuilles de métal, Lenard construit (1898) un tube cathodique avec une fenêtre en aluminium à travers laquelle les rayons peuvent passer à l’air libre. À l’aide d’un écran phosphorescent, il a montré que les rayons diminuaient en nombre à mesure que l’écran s’éloignait du tube et qu’ils cessaient à une certaine distance. Ces expériences ont également démontré que la capacité des substances à absorber les rayons dépend de leur densité et non de leur nature chimique et que l’absorption diminue avec l’augmentation de la vitesse des rayons. Dans des expériences similaires en 1899, il a prouvé que des rayons cathodiques sont créés lorsque la lumière frappe des surfaces métalliques ; ce phénomène a été connu plus tard sous le nom d’effet photoélectrique.

Les recherches approfondies de Lenard comprenaient également des études sur la lumière ultraviolette, la conductivité électrique des flammes et la phosphorescence. Il a écrit un nombre considérable de livres sur les rayons cathodiques, la relativité et des sujets connexes, notamment Über Kathodenstrahlen (1906 ; « Sur les rayons cathodiques ») et Deutsche Physik, 4 vol. (1936-37 ; « Physique allemande »).

Ardent partisan du nazisme, Lenard a publiquement dénoncé la science « juive », notamment la théorie de la relativité d’Albert Einstein.