Le trèfle blanc ou trèfle blanc hollandais (Trifolium repens) est une plante vivace, originaire d’Europe, qui apparaît souvent dans les pelouses par le biais de la dispersion des graines. Tous les trèfles sont des légumineuses. Grâce à une relation symbiotique avec les bactéries du sol Rhizobium, les légumineuses sont capables de transformer l’azote atmosphérique gazeux en une forme organique d’azote utilisable par les plantes. Avant l’introduction des herbicides anti-dicotylédones dans les années 1950, le trèfle était un composant apprécié des mélanges de semences pour pelouses en raison de sa capacité à fixer l’azote, à enrichir le sol et à améliorer la croissance du gazon. Le trèfle ajoute de la diversité aux pelouses et fournit de la nourriture aux abeilles.

Gazon avec microtrèfle. Photo : Jacki Dee, Flickr

Le microtrèfle désigne des variétés plus petites de trèfle blanc (Trifolium repens var. ‘Pirouette’ et ‘Pipolina’). Ces types ont des feuilles plus petites, moins de fleurs, et un port de croissance plus bas par rapport au trèfle blanc hollandais. Ils ont également un comportement moins agressif en matière de formation de touffes. En raison de ces caractéristiques et de leur capacité à fixer l’azote, on s’intéresse à l’utilisation du microtrèfle dans les pelouses pour améliorer la croissance du gazon et réduire les applications d’engrais azotés. La limitation du ruissellement de l’azote est un objectif de la loi du Maryland sur les engrais pour pelouses dans le cadre d’efforts plus larges pour protéger la baie de Chesapeake.
L’Université du Maryland a mené des recherches sur le microtrèfle utilisé en combinaison avec la fétuque élevée de type gazon. Son utilisation présente des avantages et des inconvénients :

Avantages du microtrèfle :

• Se mélange bien avec la fétuque élevée de type gazon (et le pâturin des prés) et donne une apparence uniforme;

• Fournit une source organique d’azote (dans les coupures de gazon et lors de sa décomposition) pour soutenir la croissance du gazon ; peut réduire une application d’azote par année ;

• Les fleurs fournissent une source de nourriture pour les abeilles.

Inconvénients du microtrèfle :

• Ne tolère pas les fortes chaleurs et la sécheresse ; commence à mourir lorsque le gazon de saison fraîche entre en dormance en été ; nécessite un réensemencement pour persister ;

• La croissance supérieure meurt en hiver, ce qui peut laisser des endroits dénudés et entraîner l’érosion;

• Mauvaise tolérance à l’ombre;

• Les semences sont coûteuses et ne sont pas facilement disponibles dans les magasins de détail ;

• La plupart des herbicides anti-dicotylédones étiquetés pour une utilisation sur la fétuque élevée tueront le microtrèfle;

• Les abeilles attirées par les fleurs peuvent être indésirables pour les personnes allergiques aux piqûres d’abeilles;

• La maladie de la brûlure australe peut être un problème occasionnellement lors de périodes prolongées de forte humidité et de températures nocturnes élevées.

Le microtrèfle peut être inclus comme composant des pelouses, mais il n’y a pas de recherche actuelle qui soutient son utilisation réussie exclusivement comme couverture végétale ou alternative à la pelouse dans le Maryland.

Ressources supplémentaires

• (PDF) Pelouses à base de microtrèfle et de fétuque élevée dans la région du Mid-Atlantic, Université du Maryland

• Questions sur le microtrèfle, Penn State University

Par Christa Carignan, horticultrice professionnelle certifiée du Maryland, coordinatrice du centre d’information sur les jardins domestiques de l’Université du Maryland Extension &. Révisé par le Dr Mark J. Carroll, directeur du programme de politique des sciences & environnementales, Université du Maryland, avril 2019.