« It’s just a continuing move of the industry in trying to get back to normal » – OBS Sales Director Ted Wojchiechowski
Looking at the industry media’s coverage of the just-concluded Ocala Breeders Sales Co.(Ocala Breeders Sales Co.), qui vient de se terminer, on pourrait conclure que les choses ne vont pas si mal après tout. La vente OBS équivalente de 2019 a établi des records, alors personne ne s’attendait à ce que l’offre de cette année fasse mieux que cela. Et, à première vue, la vente aux enchères de cette année n’était pas si mauvaise.
Et c’est vrai : si l’on regarde simplement les chiffres bruts de la vente, eh bien, cela ne semble pas si mauvais. Les chiffres les plus récents montrent que 641 chevaux ont été vendus (sur un total de 1315 dans le catalogue, soit 48,7%, contre 674 sur 1221 (55,2%) l’année dernière). Le volume brut des ventes a été déclaré comme étant de 59,3 millions de dollars cette année, contre 72,9 millions de dollars en avril 2019, soit une baisse de près de 19 % – significative mais pas catastrophique. Le prix moyen cette année était de 92 527 $, soit une baisse de 14,5 % par rapport à l’année dernière, et la médiane est passée de 60 000 $ en 2019 à 50 000 $ cette année. Et les deux ventes ont rapporté trois mineurs d’un million de dollars. (Ces chiffres incluent un assez grand nombre d’achats privés » après la vente » de chevaux qui n’ont pas atteint leur réserve mais qui ont été achetés sur les lieux de la vente avant que leurs expéditeurs ne doivent les renvoyer chez eux ; les chiffres définitifs peuvent changer légèrement par rapport à ceux rapportés jusqu’à présent.)
Si l’on ne regardait que ces chiffres récapitulatifs, on pourrait penser qu’un bain de sang a été évité, et que la vente n’était qu’une correction du marché après l’exubérance irrationnelle de l’année dernière. Mais en fait, la vente de cette année a été un bain de sang. En effet, la vente qui vient de s’achever était en fait deux ventes distinctes en une seule. D’abord, il y a eu l’habituelle vente de printemps de l’OBS, avec 1 231 chevaux dans le catalogue original. Ensuite, il y a eu une vente de 84 autres nominés supplémentaires, pratiquement tous des chevaux qui avaient été mis en vente lors de la prestigieuse vente Fasig-Tipton Gulfstream, prévue fin mars mais annulée à cause de la pandémie. Si nous examinons ces deux ventes séparément, alors l’ampleur du carnage devient apparente.
Premièrement, la vente régulière de printemps de l’OBS. Sur les 1 231 chevaux inscrits, 612 ont été vendus, soit un peu moins de 50 %. 124 autres n’ont pas atteint leur réserve dans le ring et n’ont pas été vendus avant de quitter les lieux de la vente. Les autres ont été rayés, soit avant le spectacle de brise, soit après avoir présenté des brises inférieures à la normale. En revanche, l’année dernière, 674 des 1 221 chevaux inscrits, soit 55,2 %, ont été effectivement vendus, et pour plus d’argent. Le produit brut des 612 chevaux vendus cette année s’est élevé à 48 millions de dollars, contre 72,9 millions de dollars l’an dernier, soit une baisse de plus d’un tiers. Le prix moyen cette année était de 78 423 $, soit une baisse de 27,5 % par rapport à 2019, et la médiane est tombée à 45 000 $, contre 60 000 $ l’an dernier. Dans l’ensemble, on pourrait dire que la vente de printemps de cette année était en baisse d’environ un quart par rapport à l’année dernière, Et, peut-être le plus important, les vendeurs, principalement des pinhookers qui achètent des chevaux sevrés et des yearlings et tentent ensuite de les revendre comme des chevaux de deux ans, ont quitté les terrains avec 25 millions de dollars de moins que l’année dernière. C’est 25 millions de dollars de moins qu’ils pourront apporter aux ventes de yearlings qui reprennent le mois prochain.
En traitant la vente supplémentaire des réfugiés de la vente de Gulfstream comme une vente distincte, 29 des 84 chevaux inscrits au catalogue ont été vendus, 13 autres n’ont pas atteint leur réserve, et exactement la moitié, soit 42 chevaux, ont été rayés. Un grand nombre d’entre eux ont en fait été achetés à titre privé par des agents de bétail errant dans la région d’Ocala au cours des semaines précédant la vente, mais généralement à des prix permettant aux expéditeurs d’atteindre tout juste le seuil de rentabilité de leurs coûts et dépenses. Les 29 chevaux vendus à OBS ont rapporté un total de 11 315 000 $, pour une moyenne de 390 172 $ et un prix médian de 280 000 $. Et ils ont inclus deux des trois bébés à un million de dollars dans la vente globale, laissant le catalogue régulier avec un seul, par rapport aux trois ventes à sept chiffres de l’année dernière.
Il est probablement injuste de comparer la vente supplémentaire OBS de cette année à la vente de Gulfstream de Fasig-Tipton de l’année dernière, puisque de nombreux chevaux de Gulfstream ont en fait été vendus ailleurs. Mais la vente de Gulfstream de l’année dernière a atteint une moyenne de 493 475 $, avec une médiane de 375 000 $. Les résultats de Gulfstream-at-OBS de cette année sont donc en baisse d’environ le même pourcentage par rapport à l’année dernière que la vente régulière de printemps d’OBS de cette année par rapport à son édition d’il y a un an. Sans compter les chevaux qui ont pu être vendus en privé, il y a 18 millions de dollars supplémentaires que les pinhookers avaient l’année dernière mais n’ont pas cette année quand ils font à nouveau leurs achats.
Il reste deux grandes ventes de juvéniles : La vente Midlantic de Fasig-Tipton à Timonium MD à la fin du mois de juin, et la vente de juin d’OBS, maintenant reprogrammée pour début juillet. Davantage de réfugiés de la vente de Gulfstream passeront par le ring de Timonium, et davantage de chevaux de deux ans seront vendus à titre privé ou finiront par être courus par leurs propriétaires actuels, mais les résultats du printemps d’OBS suggèrent qu’il y aura beaucoup moins d’argent disponible lorsqu’un grand nombre de yearlings seront mis en vente à l’automne. Cela signifie que le déclin de la taille de la production de poulains en Amérique du Nord, qui dure depuis dix ans, n’a peut-être pas encore atteint son point le plus bas. Si c’est le cas, moins de poulains continuera à signifier moins de jours de course et moins de pistes de course. Alors que tous les grands hippodromes ont repris les courses, même si c’est le plus souvent sans spectateurs, et que les gouvernements des États, à court d’argent, sont susceptibles de réexaminer les subventions accordées aux hippodromes pour les casinos lorsque ceux-ci rouvriront, les perspectives des hippodromes de moindre importance sont tout sauf saines.