La charge mentale, aussi parfois appelée travail émotionnel, c’est avoir beaucoup de choses en tête. C’est devoir se souvenir d’aller chercher des œufs, d’étiqueter le kit d’éducation physique de votre enfant, de planifier les achats de Noël, d’acheter et de préparer les dîners de la semaine, de lire les communications de l’école – la liste est longue. Même si vous demandez à quelqu’un d’autre d’acheter des œufs, c’est vous qui vérifiez ensuite que les œufs ont bien été achetés. C’est essentiellement de la gestion de projet. Et quand c’est au travail, c’est comme ça qu’on l’appelle. Gestion de projet. Ou simplement gestion. C’est un travail à part entière. Pourtant, quand c’est à la maison, on l’appelle, eh bien, on n’a pas vraiment de mot pour ça.

Mais si quelqu’un avec qui vous vivez vous dit un jour : ‘Je ne sais pas pourquoi tu es énervé d’avoir dû ranger la maison. Tu aurais dû demander de l’aide », devinez quoi ? C’est vous qui devez demander. C’est vous le chef de projet. C’est vous qui portez la charge mentale.

Bien sûr, il y a beaucoup de types de ménages mais dans mon entreprise, Koru Kids, 97% de nos utilisateurs sont des mamans. Nous avons récemment fait une étude sur nos utilisateurs, en envoyant un ethnographe expérimenté à leur domicile pendant trois semaines pour observer leur vie. Notre ethnographe a vu comment les mamans prennent généralement sur leurs épaules la pression du bien-être mental de toute la famille.

Il ne s’agit pas seulement des femmes qui font plus de travail à la maison – elles le font aussi, bien sûr, mais nous le savons depuis des décennies. Il s’agit d’un type particulier de travail que les femmes font à la maison et qui est invisible. Il s’agit de savoir comment, même lorsque la même quantité de travail physique est effectuée, une personne fait en réalité plus de travail dans l’ensemble. Même lorsque la femme gagne plus dans son travail réel rémunéré.

La société commence enfin à remarquer la question de la charge mentale, et sa nature très sexuée. Au cours des deux dernières années, les gens ont commencé à en parler. Mais il y a moins de conseils pratiques. C’est pourquoi j’ai décidé d’essayer. Voici dix choses pratiques que nous – parents, gouvernement, entreprises – pouvons faire.

(Avant d’en arriver là, je m’excuse de supposer ici une famille biparentale traditionnelle ; je tire mon chapeau aux parents isolés, vous êtes de véritables héros.)

1. Nous pouvons faire plus pour rendre la charge mentale invisible plus visible. C’est bien que les gens en parlent. Faisons-le davantage. La gestion de projet est un travail.
2. Pour les femmes qui pourraient un jour vouloir avoir des enfants : trouvez-vous un partenaire qui va comprendre ce défi – et qui sera prêt à partager le travail de gestion de projet. Encore mieux, trouvez un partenaire qui vous reprochera de tout faire vous-même.
3. Si vous le pouvez, prenez un congé parental partagé. Je vois cela tout le temps : les graines d’une charge mentale inégale semées pendant le congé de maternité. Quand le premier bébé est né, les deux partenaires sont désemparés. Mais ensuite, l’un d’eux devient l’expert et n’abandonne jamais vraiment ce rôle. Assurez-vous donc que vous savez tous les deux où sont conservés les dossiers médicaux, quels vaccins ont été administrés. Mieux encore, pourriez-vous tous les deux rejoindre les groupes Whatsapp et Facebook où les connaissances sont partagées ? Ceux-là durent des années.
4. Si vous ne pouvez pas faire de congé parental partagé, faites une réunion de passation à la fin du congé de maternité. Une partie du travail de chef de projet passe à quelqu’un d’autre, et il est temps d’habiliter cette personne. Asseyez-vous littéralement et discutez de qui va gérer quoi. Après tout, sur le lieu de travail, vous auriez une réunion de passation de pouvoir, non ?
5. Pour les mamans qui se trouvent déjà dans cette situation : parlez-en à votre partenaire. Faites la liste des choses que vous faites physiquement, mais aussi des choses dont vous êtes responsable : élaboration des menus, cadeaux pour la famille, recherche des vacances. Répartissez les responsabilités, pas seulement les tâches. Et gardez à l’esprit que vous devez accepter que cela puisse entraîner une vaisselle sale, sinon vous êtes toujours en train de gérer un projet. (Je garantis qu’en ce moment même, sur mon banc à la maison, il y a de la vaisselle sale)
6. Envisagez d’être incompétent dans un domaine spécifique. Lorsque nous avons déménagé, j’ai mis un point d’honneur à ne pas savoir comment fonctionnait le lave-vaisselle. J’ai gardé cela pendant environ deux ans. Malheureusement, ce n’est pas si compliqué et un jour j’ai accidentellement appris.
7. Il est possible d’être tous les deux dans la pièce avec les enfants mais qu’un seul parent soit constamment capable de se concentrer sur quelque chose de substantiel. Pour éviter de n’avoir jamais que des « confettis de temps » (cinq minutes par-ci, deux minutes par-là, entre tout ce que vous avez à faire), soyez explicite sur qui est en charge des enfants à un moment donné. Cela permet de s’assurer que les deux parents ont de vrais morceaux de temps.
8. Reconnaissez la charge mentale dans l’élaboration des politiques. Les organismes gouvernementaux, si vous demandez aux « parents » de faire quelque chose, reconnaissez que vous demandez généralement à la maman de le faire. Par exemple : pour obtenir une bonne note de l’organisme de réglementation des écoles britanniques Ofsted, les écoles doivent faire preuve d' »engagement parental ». Elles demandent donc aux parents de télécharger des photos sur des sites web, ou elles envoient à la maison l’ours de la classe qui doit écrire une histoire sur une activité passionnante. J’ai reçu l’ours quatre fois pendant l’année où ma fille avait trois ans. C’est en fait des devoirs pour les parents. J’adorerais que les écoles soient tenues par l’Ofsted de prendre en compte leur impact sur les parents qui travaillent. Cela aiderait les femmes sur le marché du travail.
9. Concevoir des produits ou des services en tenant compte de la charge mentale, en particulier lors de la conception de services qui seront utilisés par des mamans – ou, espérons-le, des parents. Appréciez le fait que les parents font probablement plusieurs choses à la fois. Créez des options, liez les choses ensemble.
10. Travailler à éliminer complètement la charge mentale. Les vagues précédentes de technologie, comme l’invention des appareils de lavage et de séchage, ont réduit le travail physique des ménages. Jusqu’à présent, il n’a pas été possible de réduire une grande partie de la charge mentale. Mais nous sommes à l’aube d’une nouvelle ère sans précédent d’apprentissage automatique et d’intelligence artificielle. Il serait formidable de voir la conception de technologies et de services pour réduire la charge mentale à la maison.

La charge mentale n’est peut-être pas le plus grand problème régissant l’égalité des femmes dans le monde. Mais c’est un problème très répandu qui touche toutes sortes de familles, riches et pauvres, ouvrières, moyennes, supérieures, de toutes les ethnies, religions et origines. Nous pouvons rendre la vie de famille tellement plus équitable.