Cobra monocéphale

En thaï : งูเห่าไทย, ngu haow Thai

Nom binominal : Naja kaouthia, René Primevère Lesson, 1831

Le cobra monocéphale (Naja kaouthia), également appelé cobra monocellulaire, est une espèce de cobra répandue dans toute l’Asie du Sud et du Sud-Est et classée dans la catégorie  » préoccupation mineure  » par l’UICN.

Histoire taxonomique

En 1831, René Lesson décrit pour la première fois le cobra monocéphale comme un beau serpent distinct du cobra à lunettes, avec 188 écailles ventrales et 53 paires d’écailles caudales.

Depuis, plusieurs cobras monoculés ont été décrits sous différents noms scientifiques :

• En 1834, John Edward Gray publie la première illustration d’un cobra monoculé de Thomas Hardwicke sous le trinôme Naja tripudians var. fasciata.
• En 1839, Thomas Cantor décrit un cobra monoculé brunâtre avec de nombreuses rayures transversales jaune pâle et un capuchon marqué d’un anneau blanc sous le binôme Naja larvata, trouvé à Bombay, Calcutta et Assam.

Plusieurs variétés de cobras monoculés ont été décrites sous le binôme Naja tripudians entre 1895 et 1913.

• N. j. var. scopinucha 1895
• N. j. var. unicolor 1876
• N. j. var. viridis 1913
• N. j. var. sagittifera 1913

En 1940, Malcolm Arthur Smith a classé le cobra monocle comme une sous-espèce du cobra à lunettes sous le trinôme Naja naja kaouthia.

Caractéristiques

Le cobra monocéphale présente un motif de capot en forme de O, ou monocellulaire, contrairement à celui du cobra indien, qui présente le motif « à lunettes » (deux ocelles circulaires reliés par une ligne courbe) à l’arrière de son capot. La coloration des jeunes est plus constante. La face dorsale peut être jaune, brune, grise ou noirâtre, avec ou sans bandes transversales déchiquetées ou clairement définies. Elle peut être olivâtre ou brunâtre à noire sur le dessus avec ou sans une marque en forme de O, de couleur jaune ou orange, sur le capuchon. Il possède une tache noire sur la surface inférieure du capuchon de chaque côté, et une ou deux barres transversales noires sur le ventre derrière celui-ci. Le reste du ventre est généralement de la même couleur que le dos, mais plus pâle. Avec l’âge, le serpent devient plus pâle, l’adulte étant brunâtre ou olivâtre. Les côtes nucales allongées permettent au cobra d’élargir la partie antérieure de son cou pour former un « capuchon ». Une paire de crocs antérieurs fixes est présente. Le plus grand croc enregistré mesurait 6,78 mm cm. Les crocs sont modérément adaptés pour cracher. Les cobras monoclonaux adultes atteignent une longueur de 1,35 à 1,5 m avec une longueur de queue de 23 cm. De nombreux spécimens plus grands ont été enregistrés, mais ils sont rares. Les adultes peuvent atteindre un maximum de 2,3 m de longueur.

Scalation

Ils ont 25 à 31 écailles sur le cou, 19 à 21 sur le corps, et 17 ou 15 sur l’avant de l’évent. Ils ont 164 à 197 écailles ventrales et 43 à 58 écailles sous-caudales.

Les cobras monoclonaux ont tendance à avoir plus d’une écaille cunéiforme de chaque côté. La forme de l’écaille frontale est courte et carrée. Les ventrales chez les mâles vont de 170 à 192, chez les femelles de 178 à 197. Les sous-caudales chez les mâles vont de 48 à 61, chez les femelles de 46 à 59.

Distribution et habitat

Les cobras monoculaires sont distribués de l’Inde à l’ouest jusqu’en Chine, au Vietnam et au Cambodge. On les trouve également dans la péninsule malaise et ils sont originaires du Bangladesh, du Bhoutan, du Myanmar, du Laos, du Népal et de la Thaïlande.

Ces cobras peuvent s’adapter à une gamme d’habitats, des milieux naturels aux milieux anthropiques. Ils préfèrent les habitats associés à l’eau, comme les rizières, les marécages et les mangroves, mais on peut également les trouver dans les prairies, les zones arbustives et les forêts. L’espèce est également présente dans les terres agricoles et les établissements humains, y compris les villes. On peut les trouver à des altitudes allant jusqu’à 1000 m au-dessus du niveau de la mer.

Écologie et comportement

Les cobras monoculaires sont terrestres et les plus actifs au crépuscule. Dans les zones rizicoles, ils se cachent dans les terriers de rongeurs dans les digues entre les champs et sont devenus semi-aquatiques dans ce type d’habitat. Les juvéniles se nourrissent principalement d’amphibiens tandis que les adultes s’attaquent aux petits mammifères, aux serpents et aux poissons. Lorsqu’ils sont dérangés, ils préfèrent s’envoler. Cependant, lorsqu’ils sont menacés, ils soulèvent les parties antérieures de leur corps, écartent leur capuchon, sifflent généralement fort et frappent pour tenter de mordre et de se défendre.

On les trouve souvent dans les trous d’arbres et les zones où les rongeurs sont nombreux.

Certaines populations de cobra monoculé ont la capacité de cracher du venin.

Reproduction

C’est une espèce ovipare. Les femelles pondent de 16 à 33 œufs par ponte. Les périodes d’incubation varient de 55 à 73 jours. La ponte a lieu de janvier à mars. Les femelles restent généralement avec les œufs. Une certaine collaboration entre les mâles et les femelles a été signalée dans les Naja naja x Naja kaouthia – hybrides.

Statut de conservation

Cette espèce a été évaluée comme étant de préoccupation mineure par l’UICN en raison de sa grande distribution, de sa tolérance à une large gamme d’habitats, y compris les environnements anthropiquement modifiés, et de son abondance signalée. Aucune menace majeure n’a été signalée et on ne pense pas que l’espèce subisse un déclin significatif de sa population. Dans les zones où la distribution de cette espèce coïncide avec des zones protégées, elle offre probablement de petites protections. Les cobras monoculaires sont récoltés pour le commerce de la peau, cependant, la collecte dans la nature est minime et n’est pas susceptible de provoquer un déclin significatif de la population. Naja kaouthia est inscrit à l’annexe II de la CITES.

Venin

Les sources de venin de Naja kaouthia provenant de trois localités différentes ont été signalées pour présenter une dose létale médiane intraveineuse et sous-cutanée différente : Thaïlande, 0,18-0,22 µg/g ; Malaisie, 0,90-1,11 µg/g ; et Vietnam, 0,90-1,00 µg/g, du poids corporel de la souris. La découverte protéomique a révélé que les profils de neurotoxines de ces Naja kaouthia étaient sensiblement différents, reflétant la différence distincte de leur pouvoir létal et de leur réponse à la neutralisation des antivenins.

Les principaux composants toxiques des venins de cobra sont des neurotoxines postsynaptiques, qui bloquent la transmission nerveuse en se liant spécifiquement au récepteur nicotinique de l’acétylcholine, entraînant une paralysie flasque et même la mort par insuffisance respiratoire. L’α-neurotoxine majeure du venin de Naja kaouthia est une neurotoxine longue, l’α-cobratoxine ; l’α-neurotoxine mineure diffère de la cobrotoxine par un résidu. Les neurotoxines de cette espèce particulière sont faibles. Le venin de cette espèce contient également des myotoxines et des cardiotoxines.

En cas d’injection intraveineuse, le testé chez la souris est de 0,373 mg/kg, et de 0,225 mg/kg en cas d’injection intrapéritonéale. Le rendement moyen en venin par morsure est d’environ 263 mg (poids sec).

Le cobra monoculé provoque la plus grande mortalité due à l’empoisonnement par le venin de serpent en Thaïlande. L’envenimation se présente généralement de manière prédominante avec une nécrose locale étendue et des manifestations systémiques à un moindre degré. La somnolence et les symptômes neurologiques et neuromusculaires se manifestent généralement le plus tôt ; l’hypotension, le rougissement du visage, la chaleur de la peau et la douleur autour du site de la morsure se manifestent généralement dans les une à quatre heures suivant la morsure ; la paralysie, l’insuffisance respiratoire ou la mort peuvent survenir rapidement, parfois dès 60 minutes dans les cas très graves d’envenimation. Cependant, la présence de marques de crocs n’implique pas toujours qu’une envenimation a réellement eu lieu.

Dans une étude préliminaire, il a été démontré qu’un extrait de la plante Mimosa pudica pouvait avoir des effets neutralisants sur les toxines présentes dans ce venin.

Cet article utilise du matériel provenant de Wikipédia diffusé sous la licence Creative Commons Attribution-Share-Alike 3.0. Les éventuelles photos présentées dans cette page peuvent ou non provenir de Wikipédia, veuillez consulter les détails de la licence des photos dans les by-lines des photos.

.