Macrophytes

Les macrophytes (littéralement « grandes plantes ») sont des plantes aquatiques individuelles qui peuvent être vues à l’œil nu. Les macrophytes peuvent être catégorisés en fonction de l’endroit et de la façon dont ils poussent.

Les macrophytes à racines sont enracinés dans le substrat du lit de la rivière ou du lac, et sont donc limités aux zones où le débit est suffisamment faible pour permettre aux sédiments fins de s’accumuler. Les macrophytes enracinés peuvent avoir des feuilles entièrement immergées (sous l’eau), flottant à la surface ou émergeant au-dessus de la surface. Dans une eau trouble, la lumière pénètre peu et la photosynthèse est limitée, c’est pourquoi seules les plantes à feuilles flottantes ou émergentes peuvent prospérer. Les macrophytes enracinés peuvent extraire les nutriments du substrat tout en les absorbant de l’eau comme le font les algues.

Les macrophytes aquatiques flottants sont des plantes sans racines qui ne persistent que dans les zones de remous où le débit se relâche – sinon, ils sont entraînés en aval. Comme leurs surfaces photosynthétiques sont au-dessus de la surface de l’eau, ces plantes peuvent pousser dans des eaux profondes et turbides et dans des endroits où les sites d’enracinement sont rares.

L’abondance des macrophytes peut fluctuer selon les saisons en raison de l’affouillement des sédiments de fond et de l’entraînement des plantes lors de fortes pluies. Pour cette raison, le nombre de macrophytes dans les canaux des rivières atteint généralement un pic pendant les périodes de faible débit.
Les macrophytes aquatiques sont importants dans de nombreux systèmes aquatiques, en particulier dans les zones humides, les eaux plus lentes des ruisseaux et des rivières, et dans les zones moins profondes des lacs. Les macrophytes aquatiques ajoutent une complexité tridimensionnelle à l’habitat aquatique et peuvent fournir un habitat, un refuge et des zones de frai pour des animaux tels que les insectes aquatiques et les poissons, ainsi qu’une surface pour la croissance du périphyton. En tant que producteurs primaires, les macrophytes aquatiques produisent des matières organiques qui peuvent être consommées par certains poissons ; toutefois, la plupart de ces matières végétales ne sont pas appétissantes pour les herbivores lorsqu’elles sont vivantes. L’énergie est transférée aux animaux principalement lorsque les tissus végétaux morts et les décomposeurs associés sont mangés.
Les grandes populations de macrophytes aquatiques peuvent avoir des effets négatifs sur les écosystèmes aquatiques et les personnes qui en dépendent. Dans certains cas, les plantes flottantes sont si nombreuses qu’elles forment des tapis denses couvrant la surface de l’eau. Leurs couronnes de feuilles flottantes se rejoignent au-dessus de la surface tandis que les masses racinaires pendent dans l’eau. Le tapis végétal imbriqué bloque la pénétration de la lumière dans la colonne d’eau et empêche la croissance d’autres plantes. Dans les cas extrêmes, l’eau sous-jacente se désoxygène et les plantes flottantes deviennent une nuisance en empêchant le passage des bateaux et en gênant la pêche. Les espèces envahissantes de macrophytes peuvent être particulièrement perturbatrices des écosystèmes aquatiques naturels.

Végétation riveraine

La végétation riveraine est une croissance végétale qui borde les berges des rivières et autres plans d’eau intérieurs. Ces plantes protègent les berges des rivières de l’action des vagues et de l’érosion, et offrent des abris, des zones d’alimentation et de reproduction aux poissons, aux oiseaux et à d’autres organismes. Les feuilles, les brindilles et les autres matières organiques provenant de la végétation riveraine peuvent fournir des quantités importantes de matières organiques aux cours d’eau et aux rivières. La zone riveraine peut contenir une variété de plantes – des herbes aux arbres – souvent dans une transition graduelle avec la distance de la rive, reflétant les tolérances des différentes espèces à la saturation du sol.