Olusegun Obasanjo, (né le 5 mars 1937, Abeokuta, Nigeria), général, homme d’État et diplomate nigérian, qui fut le premier dirigeant militaire d’Afrique à céder le pouvoir à un gouvernement civil. Il a été dirigeant militaire du Nigeria (1976-79) et, en tant que civil, président (1999-2007).

Obasanjo a fréquenté la Baptist Boys’ High School à Abeokuta, dans le sud-ouest du Nigeria, et a ensuite travaillé comme enseignant. N’ayant pas les moyens d’aller à l’université, il s’engage dans l’armée en 1958 et reçoit une formation d’officier en Angleterre. Obasanjo gravit rapidement les échelons de l’armée. Pendant le conflit du Biafra (1967-70), il est nommé à la tête d’une division commando stationnée sur le front biafrais, dans le sud-est du Nigeria. Le conflit prend fin lorsque les forces biafraises se rendent à lui en janvier 1970.

En 1975, le général de brigade Murtala Ramat Mohammed évince le général Yakubu Gowon, le chef d’État militaire de l’époque, mais annonce qu’il cédera le pouvoir aux civils en 1979. L’année suivante, cependant, Mohammed est assassiné lors d’une tentative de coup d’État infructueuse, et le pouvoir passe à Obasanjo, son adjoint. Pendant les trois années où il a dirigé le gouvernement, Obasanjo s’est imposé comme un homme d’État africain important et a établi des liens avec les États-Unis. Obasanjo a suivi le calendrier de son prédécesseur pour le retour à un régime civil et ne s’est pas présenté aux élections présidentielles de 1979. Le scrutin est extrêmement serré, mais la Commission électorale fédérale du Nigéria déclare Shehu Shagari, originaire du nord, vainqueur face au plus fort opposant du sud, Obafemi Awolowo, qui est un Yoruba. Les résultats ont été condamnés par la plupart des compatriotes Yoruba d’Obasanjo ainsi que par d’autres personnes en raison d’allégations selon lesquelles l’élection avait été truquée, mais le résultat a été confirmé par la Cour suprême, et Obasanjo a gagné le respect des dirigeants Hausa-Fulani du nord pour avoir remis le pouvoir à Shagari.

Au cours des années suivantes, le profil international d’Obasanjo a considérablement augmenté, car il a occupé divers postes aux Nations unies et dans d’autres organisations. Critique virulent du général Sani Abacha, qui a pris le contrôle du Nigeria en 1993 et établi un gouvernement militaire répressif, Obasanjo a été emprisonné en 1995 pour avoir prétendument organisé un coup d’État contre Abacha. Après la mort d’Abacha en 1998, Obasanjo a été libéré. Après que le chef militaire par intérim, le général Abdusalam Abubakar, se soit engagé à organiser des élections démocratiques, Obasanjo a annoncé son intention de se présenter à la présidence en tant que candidat du Parti démocratique populaire (PDP). Il a été déclaré vainqueur de l’élection de 1999 avec quelque 63 % des voix. De nombreuses fraudes ont cependant été signalées et les résultats ont été fortement critiqués par beaucoup, notamment les Yoruba, qui avaient largement soutenu Olu Falae, l’adversaire d’Obasanjo.

Premier dirigeant civil du Nigeria depuis 15 ans, Obasanjo a cherché à atténuer la pauvreté, à réduire la corruption du gouvernement et à établir un système démocratique. Il s’est également engagé à réformer l’armée et la police. Les conflits religieux et ethniques sont toutefois devenus une préoccupation centrale pendant sa présidence, les incidents violents se multipliant et la plupart des États à dominante musulmane du nord et du centre du pays ayant adopté la loi de la Sharīʿah. La réponse sévère d’Obasanjo aux conflits ethniques dans le sud a été condamnée. En effet, son style autoritaire général, la corruption toujours évidente parmi les fonctionnaires du gouvernement et un challenger de taille – Muhammad Buhari, un nordiste, ancien général et ancien chef d’État militaire – sont autant de raisons pour lesquelles Obasanjo a dû faire face à un rétrécissement de sa base de pouvoir à l’approche de l’élection présidentielle de 2003, bien qu’il ait reçu cette fois le soutien pragmatique de politiciens yoruba de premier plan. Malgré tout, Obasanjo a été élu pour un second mandat en avril 2003, remportant plus de 60 % des votes exprimés, mais, comme pour les élections précédentes, de nombreux rapports ont fait état d’irrégularités de vote et d’allégations de fraude.

En 2006, Obasanjo a fait l’objet de critiques nationales et internationales pour avoir tenté de modifier la constitution afin de lui permettre de se présenter pour un troisième mandat en tant que président ; l’amendement proposé a été rejeté par le Sénat plus tard cette année-là. Obasanjo n’étant pas en mesure de se présenter, Umaru Yar’Adua a été choisi pour être le candidat du PDP à l’élection présidentielle d’avril 2007. Il a été déclaré vainqueur, mais les observateurs internationaux ont fermement condamné l’élection comme étant entachée d’irrégularités et de fraudes électorales. Néanmoins, Yar’Adua a succédé à Obasanjo et a prêté serment le 29 mai 2007.