Montée en puissanceModification
La profession d’oiran est apparue au début de la période Edo (1600-1868), suite à l’introduction de lois limitant les maisons closes à des quartiers de plaisir délimités appelés yūkaku (遊廓/遊郭, lit., « terrain de jeu ») vers 1600, limitant parfois les maisons closes à des quartiers littéralement murés59. Ces quartiers étaient souvent placés à une certaine distance du centre de la ville rattachée, et le statut juridique et l’emplacement de ces quartiers ont changé à plusieurs reprises au cours des siècles suivants ; à l’occasion, certains ont été fermés et leurs habitants envoyés soit vivre, soit travailler dans un autre quartier rouge plus grand.
Les trois quartiers les plus connus historiquement étaient Shimabara à Kyoto (qui abritait également des geishas jusque dans les années 1970), Shinmachi à Osaka et Yoshiwara à Edo (l’actuelle Tokyo). Au fil du temps, ces quartiers se sont rapidement développés pour devenir de grands quartiers autonomes, abritant un certain nombre de formes différentes de divertissement en dehors de la prostitution, notamment des spectacles et des festivals. Les geishas – dont la profession est apparue à la fin du XVIIIe siècle – travaillaient aussi occasionnellement dans ces quartiers, car les édits adoptés à diverses époques leur interdisaient de travailler en dehors des zones de lumière rouge officiellement désignées.
DéclinEdit
En raison de leur isolement et de leur incapacité à quitter les quartiers de plaisir:59, les oiran sont devenus progressivement plus traditionnels, dépassés et ritualisés, de plus en plus éloignés de la société populaire et liés par leurs règles strictes d’étiquette, de comportement et de discours. Ceci, combiné à leur relative inaccessibilité financière pour la plupart des gens, a créé un vide de divertissement pour les classes marchandes montantes, dont la richesse relativement élevée et le statut social relativement bas les laissaient incapables d’engager des oiran,:18 ce qui a conduit à la décision de patronner les geisha beaucoup plus accessibles et moins coûteuses à la place.
Au fil du temps, les oiran ont également perdu leur statut de célébrité dans la société au sens large, et en sont venues en partie à être moins considérées comme des courtisanes hautement cultivées reflétant les normes formelles et de haute classe en matière de discours et d’apparence, et plus comme des femmes en cage incapables de quitter les quartiers de plaisir et enchaînées aux dettes qu’elles devaient à leur maison close. La préservation de l’apparence des oiran n’avait pas non plus reflété l’évolution de la mode – alors que la profession de geisha avait évolué et était devenue de plus en plus populaire, les autorités avaient cherché à mettre un frein aux goûts prodigues et riches des classes marchandes, ce qui avait conduit à un certain nombre d’édits vestimentaires qui avaient modifié l’esthétique populaire et conduit à la montée d’une esthétique feutrée et cultivée comme l’iki, que les oiran ne reflétaient ou ne ressemblaient catégoriquement pas.
De même, les divertissements qu’offraient les oiran étaient pour la plupart restés inchangés depuis les générations de courtisanes précédentes. Bien que les oiran jouaient du shamisen, ils ne jouaient pas les airs populaires et contemporains composés pour lui, et s’en tenaient plutôt à des ballades plus longues comme les nagauta, dont le contenu lyrique était raffiné, mais retenu :59,259 Ceci était en contraste avec les kouta (lit. « chansons courtes ») favorisées et chantées par les geisha, dont le contenu lyrique était souvent sincère et honnête.
Concurrence avec les geishaEdit
Dans les années où l’oiran a décliné, la profession de geisha est née et s’est renforcée de plus en plus, contribuant en partie, sinon en majorité, à ce déclin.
Les geishas étaient, officiellement parlant, considérées comme une forme de divertissement de classe relativement basse, et en tant que telles, n’étaient pas fréquentées par les classes supérieures, qui étaient officiellement censées fréquenter plutôt les oiran ; cependant, au cours de la période Edo, les geishas en sont venues à représenter les goûts des classes marchandes, dont le faible statut social et la grande liberté financière les laissaient libres des obligations sociales de maintenir le statut d’une famille de samouraïs auquel les hommes des classes supérieures étaient communément redevables.
A mesure que les classes marchandes de toute la société de la période Edo s’enrichissaient et devenaient plus prodigues, elles devenaient la principale source de revenus des geishas, qui représentaient l’accessibilité sociale et financière d’une manière que les oiran ne représentaient pas. Les geishas n’étaient pas chères à fréquenter, leur conversation était informelle, elles n’avaient pas besoin d’être présentées avant de recevoir un client et elles jouaient et chantaient les chansons les plus populaires de l’époque. Par le biais de divers édits vestimentaires visant à contrôler les classes marchandes et donc à préserver les apparences et le statut social des classes supérieures, les étalages extravagants ou évidents de richesse avaient été proscrits et poussés dans la clandestinité, ce qui a fait entrer en popularité des esthétiques telles que l’iki, que les geisha en sont venues à représenter et à défendre.
Bien que les geisha travaillaient aussi dans les quartiers de plaisir que les oiran – parfois interdites de travailler à l’extérieur -, à mesure que la profession se développait, des lois concernant la séparation des deux professions ont été adoptées. Au fil du temps, cela a ironiquement conduit à exagérer et à exacerber les différences entre les geishas et les oirans, renforçant la popularité des premières et conduisant à la destruction des seconds. Les geishas n’avaient pas le droit de s’habiller de manière élaborée, à la manière des oiran, et n’étaient pas autorisées à coucher avec leurs clients. Les geishas étaient enregistrées dans un bureau d’enregistrement distinct, et si un oiran accusait une geisha d’avoir volé un client, elle faisait l’objet d’une enquête approfondie, avec la possibilité d’être interdite de travail si elle était reconnue coupable.:59
Bien que les geishas et les oirans étaient susceptibles d’être au moins en partie sous contrat d’engagement envers leurs maisons, les geishas n’étaient pas considérées comme le même type de propriété physique que les oirans par leurs employeurs. Alors que les oiran ne pouvaient pas quitter leurs quartiers d’agrément et pouvaient, si elles n’occupaient pas les rangs les plus élevés, être forcées de recevoir les clients que le directeur de leur maison close leur demandait de recevoir, les geisha étaient autorisées à quitter leur maison et à choisir les clients qu’elles souhaitaient recevoir, ce qui a donné lieu à des adages comparant la loyauté d’une oiran à celle d’un œuf carré, la conclusion étant qu’aucune de ces deux choses n’existait. Bien que de nombreuses geisha se soient endettées ou aient détenu au moins quelques dettes auprès de leur okiya, peu d’entre elles se sont retrouvées dans la même situation de domination financière et de propriété à laquelle les oiran étaient presque entièrement liées.:68
Années ultérieures (1850-1957)Edit
Vers la fin de la période Edo, l’oiran a continué à perdre en popularité alors que les geisha augmentaient en nombre et en attrait. Au début de la période Meiji, les attitudes officielles à l’égard de la prostitution légalisée au Japon avaient changé en raison de la présence internationale croissante du pays. Vers la fin du 19e siècle, les geisha avaient remplacé les oiran en tant qu’amuseurs et compagnons de choix pour les plus riches de la société japonaise, l’attrait central des oiran s’étant de plus en plus éloigné de la vie quotidienne.
L’oiran continuait à voir des clients au sein des anciens quartiers de plaisir, mais n’était plus à la pointe de la mode, et pendant les années de la Seconde Guerre mondiale, où toute démonstration de luxe était fortement réprimée, la culture entourant l’oiran a encore plus souffert, recevant le coup de grâce en 1957 par la loi anti-prostitution – après un temps, la profession de courtisane telle qu’elle était autrefois, services sexuels et tout, était devenue illégale.