Notre connaissance du passé est inodore. Pourtant, les odeurs jouent un rôle important dans notre vie quotidienne : elles nous affectent émotionnellement, psychologiquement et physiquement, et influencent la façon dont nous nous engageons dans l’histoire.

Dans ce travail, nous proposons que les odeurs fassent partie de notre patrimoine culturel, et qu’une approche structurée pour les rechercher soit nécessaire. Plusieurs aspects nous permettent d’explorer le lien entre l’olfaction et le patrimoine. Nous allons définir les odeurs patrimoniales et argumenter leur importance, en nous concentrant sur les points suivants : (1) un examen théorique de l’olfaction et des odeurs dans le patrimoine, y compris (a) la prise en compte des odeurs dans les documents et les directives sur le patrimoine, conduisant à l’identification de l’odeur comme faisant partie de la signification culturelle d’un lieu ou d’un objet et (b) l’utilisation de l’odeur dans un contexte patrimonial comme moyen d’engager et de communiquer avec le public ; et (2) des techniques d’identification, d’analyse et d’archivage des odeurs et permettant ainsi leur caractérisation et leur préservation. Ces techniques peuvent être abordées sous deux angles complémentaires : premièrement, l’analyse chimique de la source de la sensation, dans notre cas l’analyse chimique des composés qui conduisent à la perception de l’odeur. Deuxièmement, la caractérisation sensorielle de cette odeur en termes de perception humaine. Dans le cas des odeurs historiques, cette double approche peut contribuer à une compréhension holistique de ce que l’odeur représente en termes de nature, d’histoire et d’état de l’objet.

Comme il s’agit du premier traité scientifique complet sur le sujet, l’introduction traite des questions de signification et d’utilisation, ainsi que de la caractérisation, dans les trois sous-sections suivantes.

Olfaction et patrimoine

La signification de l’olfaction dans le contexte du patrimoine culturel, mettant en évidence que les odeurs peuvent être fondamentales pour façonner qui nous sommes, où nous appartenons et comment nous vivons les rencontres avec différentes cultures, a été récemment examinée dans plusieurs études de cas. Elles montrent que les odeurs peuvent faire partie de l’identité locale à travers l’histoire ; qu’une place centrale pour les expériences olfactives dans une culture se traduit par un vocabulaire beaucoup plus large pour parler des odeurs et que le voyage et le tourisme offrent une opportunité d’approcher le monde avec nos nez . Cependant, le rôle des odeurs dans notre perception et notre engagement envers le passé n’a pas été systématiquement exploré.

Les odeurs sont de puissants déclencheurs d’émotions via le système limbique du cerveau, qui traite des émotions et de la mémoire . Elles constituent un moyen efficace d’évoquer des souvenirs ; certains arômes peuvent même agir comme une partie de la mémoire commune d’une génération. Par exemple, les personnes nées avant 1930 ont tendance à s’associer positivement aux parfums de la nature, tandis que le parfum de la pâte à modeler déclenche la nostalgie chez les personnes nées après 1960 . Les odeurs peuvent également influencer le comportement : dans les magasins, une odeur agréable a un impact positif sur l’attitude des clients à l’égard du magasin, sur l’évaluation des produits et sur l’intention de revenir dans le lieu. Une entreprise britannique affirme que le fait de traiter les clients avec une odeur de sueur masculine les incite à payer leurs factures de 17 % de plus qu’un groupe témoin. L’humeur et la fonction cognitive sont également affectées : bien que l’olfaction soit l’un des sens les moins pris en compte dans la pédagogie, les arômes peuvent améliorer l’apprentissage grâce à leurs connexions avec la mémoire, l’humeur et la productivité .

Dans le contexte du patrimoine, faire l’expérience de ce que le monde sentait dans le passé enrichit notre connaissance de celui-ci et, en raison de la relation unique entre les odeurs et les souvenirs, nous permet de nous engager avec notre histoire d’une manière plus émotionnelle . Les odeurs sont également des indices puissants pour se souvenir d’une exposition, comme l’ont démontré Aggleton et Waskett dans leur travail au musée Jorvik Viking à York, en Angleterre. Dans le cas d’une galerie, la présence de composants de points d’odeur augmente le plaisir du public, par rapport à l’expérience des mêmes affichages sans odeurs .

L’odeur comme partie de la signification culturelle

Il n’y a actuellement aucune stratégie au Royaume-Uni pour la protection ou la préservation des odeurs. Dans les directives sur le patrimoine, les odeurs sont souvent reconnues comme une valeur associée à un lieu, ou à certaines pratiques. Actuellement, les odeurs sont considérées comme un aspect de la signification culturelle, une mesure globale de la valeur d’un lieu particulier pour le public, comme l’a introduit la Charte de Burra, largement adoptée. La valeur esthétique contribue à la signification culturelle et comprend « les aspects de la perception sensorielle pour lesquels des critères peuvent et doivent être définis » et, par exemple, « les odeurs et les sons associés au lieu et à son utilisation ». En ce sens, l’odeur peut être considérée comme une propriété immatérielle du patrimoine matériel et inextricablement liée à celui-ci.

Cependant, contrairement à certaines pratiques alimentaires et culinaires, les odeurs ne sont pas reconnues dans la définition du patrimoine culturel immatériel par l’UNESCO. En dépit du fait qu’il partage une relation avec d’autres aspects du patrimoine culturel immatériel, tels que la langue, les industries et le tourisme , le monde olfactif est à peine discuté ou documenté.

Selon les directives publiées par la Commission des bâtiments et monuments historiques pour l’Angleterre (anciennement English Heritage), les odeurs d’un lieu sont considérées comme ayant une valeur parce qu’elles affectent notre expérience de ce lieu. Pour cette raison, elles doivent être prises en compte lors de la définition du caractère d’une zone historique.

Les liens entre les odeurs, la localité et l’identité sont également une composante de l’expérience des touristes. Avec la mondialisation, on constate qu’un lieu et l’expérience authentique de celui-ci ne sont pas toujours liés, car il est possible de vivre une expérience perçue comme authentique loin du lieu d’origine. Pour ce type de touristes, l’authenticité réside dans l’expérience (authenticité existentielle) et non dans le lieu. De même, on pourrait dire que la reproduction d’odeurs historiques ou patrimoniales sans leur contexte physique d’origine chercherait à fournir une expérience existentiellement authentique.

Le lien avec un lieu et son identité n’est pas suffisant pour englober tous les types d’odeurs. Les odeurs en elles-mêmes, comme les parfums historiques, ne sont pas officiellement classées comme patrimoine, de la même manière que les bâtiments le sont par les normes internationales de conservation telles que la Charte de Venise . C’est ce qu’a reconnu Henshaw, qui a étudié la manière dont les odeurs définissent l’environnement urbain, en effectuant des « promenades olfactives » guidées dans différentes villes européennes. Elle a déclaré : « Au Royaume-Uni, nous disposons de ce que l’on appelle le statut de bâtiment classé, qui permet de protéger les beaux bâtiments et de ne pas les réaménager. Mais il n’existe pas d’équivalent pour les beaux sons ou les belles odeurs ». La nature temporaire des odeurs, ainsi que l’absence d’un vocabulaire standardisé pour en parler, pourraient être des facteurs contribuant à cet état de fait.

Les odeurs spécifiques peuvent également être liées à des pratiques, des expressions et des connaissances culturelles. A titre d’exemple, l’art de la parfumerie asiatique est menacé par l’industrialisation et pourrait avoir besoin d’être protégé. Les odeurs sont porteuses d’informations sur la manière dont les pratiques ont évolué au cours de l’histoire, sur les matériaux qui leur sont associés et sur les conditions dans lesquelles les odeurs étaient ressenties. Dans ce cas, les odeurs sont associées à des pratiques immatérielles, bien qu’elles émanent toujours d’une source tangible, car la connaissance n’a pas d’odeur.

Un exemple de sélection d’arômes reconnus comme patrimoine par une communauté peut être trouvé dans la liste des  » 100 plus parfumés  » du ministère japonais de l’Environnement, qui a été établie en 2001 après une consultation nationale où 5600 odeurs candidates ont été soumises par des groupes locaux. Parmi les arômes proposés figuraient des bois anciens, la brise marine, des distilleries de saké et une rue bordée de librairies. Les 100 arômes sélectionnés et leurs sources sont désormais protégés et portent un sceau indiquant « les odeurs à transmettre à nos enfants ». En plus de la reconnaissance de l’importance en tant qu’héritage culturel, ces odeurs sont également un élément important de la promotion régionale .

Cette année (2017), l’UNESCO examine la demande de reconnaissance des compétences, des connaissances et des pratiques associées à la fabrication de parfums dans la région de Grasse (France) en tant que patrimoine immatériel . Étant donné qu’il n’y a aucune mention des odeurs parmi les 38 éléments inscrits sur la liste de l’organisation entre 2009 et 2014, la reconnaissance du patrimoine olfactif de Grasse créerait un précédent important.

Alors que la place de l’odeur dans le patrimoine a commencé à être discutée, le constat que la nature dynamique des « objets » olfactifs ne correspond pas bien à la définition actuelle du patrimoine immatériel . Cela présente un ensemble spécifique de défis dans la pratique actuelle des musées lorsque les odeurs sont utilisées dans le cadre de l’interprétation des collections.

Cependant, toutes les odeurs historiques ne sont pas un candidat approprié pour l’analyse et la préservation, car toutes les odeurs historiques n’ont pas de valeur patrimoniale. Par conséquent, la première étape du cadre proposé implique l’identification des odeurs patrimoniales.

Certains concepts des politiques d’évaluation actuelles peuvent être utiles pour illustrer comment la valeur culturelle d’une odeur peut commencer à être prise en compte pour sa désignation comme patrimoine olfactif. Les caractéristiques associatives, un aspect important de la détermination de l’importance culturelle des monuments historiques écossais, sont considérées comme plus subjectives que les caractéristiques intrinsèques ou contextuelles. Elles comprennent « l’importance dans la conscience nationale ou pour les personnes qui utilisent ou ont utilisé le monument, ou les descendants de ces personnes » et « les associations du monument avec des personnages ou des événements historiques, traditionnels ou artistiques ». Dans le contexte de ce travail, l’aspect associatif reflète la pertinence de la provenance d’une certaine odeur. Il résume également l’importance de comprendre le rôle de cette odeur dans la mémoire ou l’imagination collective du public.

Sur les quatre séries de valeurs identifiées par Historic England, deux peuvent être pertinentes pour évaluer l’importance d’une odeur : la valeur historique, à la fois dans son aspect illustratif, qui  » a le pouvoir d’aider à l’interprétation du passé en établissant des liens avec les communautés passées et leurs activités, et en donnant un aperçu de celles-ci, grâce à l’expérience partagée d’un lieu  » et son aspect associatif :  » l’association avec une famille, une personne, un événement ou un mouvement notable donne à la valeur historique une résonance particulière « . La valeur communale est également une catégorie d’évaluation qui peut être utilisée pour considérer la valeur culturelle d’une odeur. Elle découle « de la signification d’un lieu pour les personnes qui y sont liées ou pour qui il fait partie de leur expérience ou de leur mémoire collective ». Enfin, les critères d’interprétation, définis par le Heritage Collections Council of Australia comme ‘la valeur ou l’utilité que l’objet a pour un musée en tant que centre d’intérêt pour les programmes d’interprétation et d’éducation’ peuvent également être significatifs pour ses liens avec des thèmes de collection particuliers, des histoires ou des façons de voir la collection .

Les odeurs dans le musée

Si les musées étaient autrefois des espaces où la manipulation des objets comme moyen de les explorer était encouragée, ces pratiques ont changé au XIXe siècle avec l’augmentation du nombre de visiteurs (et le potentiel de dommages aux collections), et des L profonds d’affichage plus sophistiqués qui permettaient de bien voir les objets sans les toucher .

La communication visuelle est encore dominante dans le musée d’aujourd’hui. Cependant, toute expérience du monde est multisensorielle, qu’elle ait été conçue comme telle ou non . Les avantages d’une approche multisensorielle de l’examen des objets et des pratiques historiques ont été défendus et depuis le début du siècle, de nombreuses institutions patrimoniales ont mis en scène des expositions multisensorielles. L’inclusion de l’odeur dans les musées peut être liée au fait d’attirer plus de visiteurs, d’ajouter une « dose de réalité » aux expositions, d’explorer les connexions entre l’olfaction et les autres sens et même de revendiquer un espace pour le parfum en tant que forme d’art.

Contrairement au musée Jorvik mentionné, où les odeurs illustrent la vie des Vikings il y a 1000 ans, une exposition dans la galerie Reg Vardy à Sunderland en 2008 a présenté des odeurs sans source visible, juste dans une pièce blanche et propre. Robert Blackson, commissaire de l’exposition, a déclaré que les odeurs étaient « inspirées par l’absence. Leurs formes sont dessinées par les histoires disparates à travers l’histoire pour lesquelles peu, voire aucun, objet ne subsiste » . Parmi les 13 odeurs figuraient un bouquet de fleurs disparues, le communisme et le parfum des cheveux de Cléopâtre.

En plus d’engager les visiteurs à repenser le passé comme un lieu odorant, les odeurs dans les musées peuvent être un moyen d’entrer en relation avec le monde de « l’autre ». Dans leur travail de présentation de l’histoire du pays au National Museum of Australia, Wehner et Sear ont cherché à exposer des œuvres pour encourager les visiteurs à s’engager dans des expériences subjectives. Par exemple, l’une de leurs stations sensorielles comprenait  » l’odeur âcre du concombre de mer séché  » aux côtés d’outils de cuisine des pêcheurs de Trepang.

La mise en valeur d’un espace patrimonial pose plusieurs défis aux conservateurs. Drobnick affirme qu’il y a un risque que le public se sente manipulé lorsque l’identité de l’odeur n’est pas claire. L’utilisation de senteurs synthétiques dans ce contexte, par opposition aux senteurs « authentiques » (c’est-à-dire liées à une source matérielle unique), est également remise en question par cet auteur. Cela s’explique en partie par le fait que, lorsqu’aucun artiste olfactif ne signe l’œuvre, les musées ont tendance à faire appel à des fournisseurs commerciaux de parfums pour parfumer les expositions. Leurs catalogues sont riches en arômes liés à la nourriture et aux activités quotidiennes (« banane », « aftershave »), et en arômes d’interprétation/conceptuels : « la sorcière en feu » est proposée comme « une leçon d’histoire en une odeur, il s’avère que les sorcières sentent un peu le bacon ! » (Dale Air, Sensory Scent, 2015).

La question de l’authenticité des odeurs utilisées dans les espaces patrimoniaux nous amène à considérer la relation entre les propriétés olfactives d’une source et la perception de son odeur. Une comparaison avec la couleur, une autre propriété intangible des objets tangibles, pourrait être utile. La couleur peut être décrite comme un attribut d’un objet, et différentes théories la considèrent comme objective (c’est-à-dire dépendant de l’objet), subjective (c’est-à-dire dépendant de l’observateur), ou relationnelle, où la couleur est une propriété qui implique à la fois les objets physiques et ceux qui en font l’expérience . Les odeurs peuvent être traitées de la même manière : comme un attribut de l’objet, indépendant du nez qui le sent, une perception complètement dépendante de celui qui sent, ou une communication entre la source et le récepteur, où le sens est créé. La perception d’une odeur comme authentique est donc le résultat d’un processus d’interprétation, que nous allons explorer sur la base d’une étude de cas.

Caractérisation des odeurs

Comme la plupart des odeurs sont composées de composés organiques volatils (COV) , les méthodes d’analyse font souvent appel à la microextraction en phase solide de l’espace de tête (HS-SPME) et à la chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse (CG-SM). Il convient toutefois de souligner que tous les composés susceptibles de déclencher l’odorat ne peuvent être déterminés à l’aide de cette technique. Pour les composés inorganiques, et certains composés organiques qui sont difficiles à échantillonner à l’aide de la SPME, d’autres techniques d’échantillonnage et d’analyse peuvent être plus utiles, de la détection directe à divers types de techniques de séparation .

La SPME a été développée dans les années 1990 par Pawliszyn et al. et est utilisée pour extraire les volatiles dans l’espace de tête au-dessus des échantillons liquides et solides. Elle a été utilisée avec succès pour extraire et analyser les COV des matériaux historiques, y compris le papier. Les techniques de GC-MS sont couramment utilisées pour analyser les parfums et les préparations cosmétiques .

SPME-GC-MS tel qu’utilisé dans cet article a été spécifiquement optimisé pour l’analyse de l’espace de tête d’objets faits de matériaux organiques, tels que le livre et le papier , le cuir et le parchemin et a été utilisé avec succès pour échantillonner l’air dans les bibliothèques . Des recherches récentes montrent que les profils des composés organiques volatils trouvés dans les bibliothèques historiques peuvent être directement liés aux émissions des livres en décomposition et du mobilier en bois , ce qui rend raisonnable de supposer que l’échantillonnage des COV à la fois des livres et des environnements de bibliothèque peut être fait en utilisant la même technique, c’est-à-dire SPME-GC-MS.

Le vocabulaire que nous utilisons pour décrire les odeurs est important et il est essentiel qu’une méthodologie pour décrire les odeurs à des fins d’archivage comprenne une description sensorielle, en plus de la description chimique. Dans certaines industries, le nez humain est le principal outil pour caractériser les odeurs en raison de sa précision et de sa sensibilité. L’expérience olfactive humaine dépend de plusieurs facteurs, dont le profil génétique, l’origine ethnique, le sexe, l’âge, le contexte culturel et l’environnement physique global. L’humeur de la personne au moment de l’échantillonnage peut également avoir un impact sur la description de la tonalité hédonique (agréable/désagréable) de l’odeur . Les informations sur l’évaluateur et les circonstances de l’évaluation peuvent donc constituer des métadonnées précieuses sur l’odeur patrimoniale.

La terminologie pour décrire les odeurs patrimoniales n’est pas standardisée, conformément à la pauvreté générale du vocabulaire olfactif . Cependant, cela est indépendant de notre capacité à percevoir et à identifier les différentes odeurs, et à y répondre . De nombreuses tentatives ont été faites pour unifier la manière de décrire les odeurs liées à la saveur, aux parfums ou aux mauvaises odeurs. En travaillant sur des rapports de nuisance olfactive, Curren a développé une roue des odeurs basée sur les descriptions des plaignants et l’a croisée avec des composés potentiellement responsables des odeurs. Récemment, un dictionnaire bilingue (anglais-espagnol) des odeurs urbaines a été créé, à partir d’informations tirées de la littérature et des marches des odeurs urbaines, et en associant les termes sélectionnés au marquage des médias sociaux. Cette dernière expérience a démontré que, malgré les défis posés par l’éphémérité et l’invisibilité des odeurs, des techniques telles que les promenades  » guidées par le nez  » et le crowdsourcing rendent la documentation des odeurs possible et même accessible.

Tous les aspects considérés dans l’introduction pourraient servir de cadre général pour identifier et documenter les odeurs ayant une valeur historique : (i) évaluation de l’importance ; (ii) analyse chimique ; (iii) analyse sensorielle ; (iv) archivage. Avec les études de l’expérience humaine de l’odeur, ces aspects profitent à la conservation, à la gestion et à l’interprétation du patrimoine culturel, et relèvent donc du domaine de la science du patrimoine tel qu’il a été défini par l’Institute for Conservation (ICON) du Royaume-Uni en 2006 .

Cela ouvre un nouveau champ de documentation et d’archivage (ainsi que de conservation) des odeurs historiques ayant une valeur patrimoniale, dont nous explorons les fondements dans le cadre d’une étude de cas basée sur l’odeur bien connue et appréciée des bibliothèques historiques, où nous proposons la roue des odeurs des livres historiques comme outil de documentation clé.