Le monde des États en guerre

Oda Nobunaga est né en 1534, au milieu de la période des États en guerre (1467-1568). Le clan Ashikaga avait établi le shogunat Muromachi en 1338, mais son contrôle dans l’est du pays a glissé lorsque l’assassinat en 1454 d’un député shogunal à Kamakura a déclenché des décennies de conflits régionaux. En 1467, une dispute sur la succession shogunale à Kyoto a dégénéré en guerre ouverte. La guerre de Ōnin s’éternise pendant 11 ans, au terme desquels le pouvoir du shogunat se limite à la seule province de Yamashiro (incluant Kyoto).

Dans le reste du pays, un certain nombre de daimyō établissent un pouvoir régional pour combler le vide. Ils introduisirent leurs propres lois domaniales pour contrôler les vassaux et le territoire, qui stipulaient souvent que les deux parties à un litige pouvaient être punies. Les querelles privées entre vassaux n’étaient pas autorisées, et les daimyō rendaient des décisions sur les troubles qui survenaient. L’objectif était de concentrer le pouvoir dans le daimyō, de manière à obtenir la stabilité du domaine. D’autres lois communes réglementaient le mariage, limitaient les ventes de terres et interdisaient aux fermiers de ne pas payer leurs impôts (sous forme de riz ou d’orge) ou de s’enfuir en masse.

Les daimyō cherchaient à déterminer la valeur des terres de leurs vassaux, qui servait de base à l’imposition et aux exigences du service militaire. Ils établissaient également des relations hiérarchiques entre certains vassaux puissants et des samouraïs de classe inférieure, dans lesquelles les premiers étaient des yorioya, ou « parents de substitution », pour les seconds. En temps de guerre, ces derniers pouvaient former des unités de lances ou de mousquets, ce qui rendait possible les tactiques de groupe centrées sur l’infanterie. Les fermiers étaient pressés de servir dans les batailles comme soldats ou pour transporter des fournitures – il n’y avait pas encore de distinction claire entre les guerriers et les fermiers à cette époque.

La construction de nouvelles rizières et le creusement de mines contribuaient également à l’économie des domaines. La mine d’argent Iwami Ginzan – aujourd’hui site du patrimoine mondial dans la préfecture de Shimane – et d’autres mines d’argent et d’or ont été construites à cette époque. Les projets de contrôle des inondations et d’irrigation ont encouragé le développement agricole. Par exemple, l’un des principaux daimyō Takeda Shingen fit construire une digue pour empêcher les inondations à l’endroit où deux rivières se rejoignaient dans la province de Kai.

C’est dans ce monde que naquit Nobunaga, fils légitime aîné d’Oda Nobuhide dans la province d’Owari (aujourd’hui préfecture d’Aichi). Il a ensuite rapidement accumulé du pouvoir tout au long de sa vie et a presque réussi à unifier l’État divisé. Je suivrai ici ses efforts pour établir son contrôle sur le royaume dans le cadre de l’histoire plus large du Japon à cette période.

Une victoire précoce

En 1560, Imagawa Yoshimoto des provinces de Suruga et de Tōtōmi menaça Owari avec une énorme armée, qui a été estimée à 40 000 guerriers. Le jeune Nobunaga, qui avait succédé à son père, lança une attaque choc avec 2 000 soldats sur l’armée alors qu’elle était encore au camp, tuant Imagawa et dispersant l’ennemi. La stupéfiante déroute est connue sous le nom de bataille d’Okehazama. Nobunaga forma une alliance avec Matsudaira Motoyasu (plus tard Tokugawa Ieyasu) de Mikawa pour sécuriser sa frontière orientale, et entra en bataille avec Saitō Yoshitatsu de Mino, au nord.

À cette époque, d’autres daimyō notables à travers le pays montent au pouvoir. Mōri Motonari, de la province d’Aki, devient un chef éminent dans l’ouest de Honshū, tandis que Takeda Shingen, de Kai, et Uesugi Kenshin, d’Echigo, s’affrontent à plusieurs reprises comme rivaux plus à l’est. Hōjō Ujiyasu régnait sur une grande partie de la région du Kantō depuis sa base d’Odawara à Sagami. Ōtomo Sōrin de Bungo, quant à lui, contrôlait le nord de Kyūshū.

La propagation du christianisme

Sōrin était significatif pour sa ferme protection de François Xavier de la Compagnie de Jésus, qu’il autorisait à faire du prosélytisme sur tout son territoire. Alors que les missionnaires continuaient d’arriver sur l’île, le christianisme se répandit dans tout Kyūshū. L’Europe était entrée dans une ère de découvertes, et les marchands et prêtres portugais et espagnols étaient en mouvement, à la recherche de nouveaux marchés et de convertis. Au seizième siècle, ils avaient atteint la Chine et l’Asie du Sud-Est. En 1543, les premiers commerçants portugais ont débarqué sur l’île de Tanegashima à Kyūshū, apportant des mousquets plus avancés que les armes à feu de base au Japon à l’époque.

Les daimyō de Kyūshū autorisèrent le travail missionnaire chrétien afin qu’ils puissent bénéficier du commerce. Les navires marchands portugais n’entreraient pas au port sur le territoire des daimyō qui interdisaient ces activités. Comme les missionnaires travaillaient également sur des projets d’utilité sociale, comme la construction d’écoles et d’hôpitaux, le nombre de chrétiens japonais monta en flèche. Donner de la nourriture, comme des plats de bœuf ou des castella et autres gâteaux de style occidental à base de sucre et d’œufs, était également efficace pour encourager les conversions, comme le montre la condamnation de ces actes par les prêtres bouddhistes de l’époque.

Ambition montante

En 1567, Nobunaga pousse Saitō Tatsuoki (fils de Yoshitatsu) à l’exil, conquiert Mino et renomme le château d’Inabayama, fief des Saitō, en château de Gifu. Il fit de la colonie de Kanō, située sous le château, un marché libre, brisant les za, ou organisations commerciales monopolistiques, afin que les marchands puissent acheter et vendre librement. La réduction des impôts, l’amélioration des routes et l’abolition des barrières de péage apportèrent la prospérité à Kanō.

A peu près à cette époque, Nobunaga commence à utiliser un sceau avec la phrase tenka fubu, qui indique son intention d’unir le royaume (tenka) du Japon par la force. En 1568, il conduit une armée à Kyoto et installe Ashikaga Yoshiaki comme shōgun. Sous les auspices du shogunat Muromachi, il étendit son pouvoir autour de la capitale. Il étendit également sa protection au christianisme, en partie pour freiner les forces bouddhistes, notamment celles des temples d’Ishiyama Honganji et d’Enryakuji. Il invitait les visites de missionnaires comme le jésuite portugais Luís Fróis, saisissant toutes les occasions d’améliorer sa connaissance du savoir occidental.

Décontenancé par le pouvoir croissant de Nobunaga, Yoshiaki rassembla une coalition de daimyō pour l’encercler et tenter de le renverser. Mais Nobunaga avait promu des adjoints talentueux mais de basse naissance, comme Hashiba (plus tard Toyotomi) Hideyoshi et Akechi Mitsuhide, qui l’aidèrent à surmonter la crise et à soumettre régulièrement ces forces adverses. Il vainc les moines-guerriers d’Enryakuji et brûle le complexe, renverse le daimyō Azai Nagamasa et Asakura Yoshikage, et assiège totalement l’Ishiyama Honganji. En 1572, Takeda Shingen dirige une armée de Kai qui remporte quelques victoires contre Nobunaga, mais l’année suivante, il meurt de maladie. Après ce coup de chance, Nobunaga envoya Yoshiaki en exil depuis Kyoto, mettant effectivement fin au shogunat Muromachi.

Une bataille historique pour les armes à feu

Après l’arrivée des mousquets de style européen à Tanegashima, la demande d’utilisation dans les guerres constantes de l’époque a fait que des endroits comme Kunitomo et Sakai sont devenus connus pour leur production de ces armes à feu. Cependant, comme elles n’étaient efficaces qu’à une distance d’environ 100 mètres et qu’il fallait du temps pour les préparer au tir, elles n’étaient pas considérées comme particulièrement adaptées au feu de la bataille. Nobunaga renversa cette façon de penser.

En 1575, Nobunaga, allié à Ieyasu, combattit Takeda Katsuyori (fils de Shingen) à la bataille de Nagashino. Grâce à l’utilisation par Nobunaga d’un grand nombre de mousquetaires, estimé à environ 3 000 hommes, la formidable armée de Takeda est maîtrisée. Cette bataille est entrée dans l’histoire du Japon comme le moment où Nobunaga a transformé l’image du mousquet, d’une arme inutile individuellement à une arme incomparable lorsqu’elle est utilisée simultanément par de nombreux soldats. Dès lors, il joua un rôle majeur dans les combats de l’époque.

Une trahison soudaine

L’année suivante, Nobunaga établit une nouvelle base sur un site près du lac Biwa, où il commença la construction du château d’Azuchi avec de vastes murs de pierre. Le donjon central faisait plus de 36 mètres de haut avec six étages au-dessus du sol et un en dessous. Bien qu’éphémère, le château d’Azuchi est devenu le prototype d’une nouvelle génération de forteresses.

En 1580, Nobunaga a finalement remporté son conflit de 10 ans avec Ishiyama Honganji, tandis que Hideyoshi a avancé contre les forces Mōri dans l’ouest du Japon et qu’un autre député, Shibata Katsuie, a empiété sur le territoire Uesugi. Avec la destruction de la famille Takeda à Kai au printemps 1582, il semblait que Nobunaga n’était plus qu’à quelques années de réaliser son ambition d’unifier l’État. Pourtant, le 21 juin – dans un événement connu sous le nom d’Incident de Honnōji, du nom du temple près de Kyoto où Nobunaga séjournait – son adjoint Akechi Mitsuhide lança une attaque surprise contre lui et le força à se suicider.

Mitsuhide aurait dû se rendre dans l’ouest sur les ordres de Nobunaga pour soutenir Hideyoshi contre Mōri. Nobunaga lui-même aurait suivi peu après. Au lieu de cela, Mitsuhide a soudainement changé de cap, conduisant ses 13 000 soldats à la rencontre mortelle de Honnōji. Il a également forcé le suicide du fils aîné de Nobunaga, Nobutada, au château de Nijō à Kyoto.

Une affaire inachevée

Qu’est-ce qui a poussé Mitsuhide à se tourner vers la trahison ? Une théorie de longue date est qu’il en voulait à Nobunaga et avait ses propres ambitions pour régner sur le royaume. Il a également été suggéré que quelqu’un tirait les ficelles en coulisses – que ce soit la cour impériale, Yoshiaki (toujours nominalement shōgun), ou Hideyoshi. Une autre théorie récente et populaire est centrée sur l’île de Shikoku. Mitsuhide a négocié un accord entre Nobunaga et le Chōsokabe Motochika de Tosa, permettant à ce dernier de soumettre l’ensemble de l’île. Lorsque Nobunaga se retira par la suite de cet arrangement, offrant la permission de conquérir une zone beaucoup plus petite. Motochika s’y opposa, ce qui poussa Nobunaga à préparer une armée pour traverser vers Shikoku et l’engager dans la bataille. Il a été proposé que la perte de la face de Mitsuhide l’ait poussé à trahir Nobunaga. Cependant, aucune preuve décisive ne vient étayer cette hypothèse, et il ne s’agit que d’une théorie de plus qui tente d’expliquer l’acte de Mitsuhide.

Ainsi, l’ambition de Nobunaga a été contrariée alors que le royaume semblait à sa portée. Trahi par son subordonné, il mit fin à ses jours. Il resta à Hideyoshi, qui vainquit Mitsuhide à la bataille de Yamazaki en juillet 1582, de poursuivre sa tâche.