CITÉ DE LA CANNE – Il semble que les inondations dramatiques dans le nord de la station samedi avaient plus à voir avec les quantités épiques de pluie, l’élévation limitée et la topographie naturelle qu’avec un quelconque défaut dans le système de drainage.

Selon la plupart des estimations, plus de sept pouces de pluie sont tombés sur la zone de la station samedi après-midi dernier, provoquant des inondations à hauteur de roues dans une grande partie d’Ocean City, en particulier dans la partie nord où la route côtière a été fermée pendant une longue période. Il n’est certainement pas inhabituel que la Coastal Highway et de nombreuses routes de la station balnéaire soient inondées lors d’événements pluvieux même modestes, mais la tempête de samedi dernier a atteint de nouveaux sommets.

L’ingénieur municipal Terry McGean a expliqué cette semaine que le système de drainage pluvial de la ville, qui s’écoule d’est en ouest vers des exutoires le long de la baie, a été inondé pendant la tempête et n’a tout simplement pas pu suivre.

« Ocean City est une île barrière, ce qui signifie que nous sommes très proches du niveau de la mer, entourés d’eau et plats », a-t-il déclaré. « De plus, nous sommes presque entièrement construits avec très peu de surface perméable laissée pour absorber les précipitations dans le sol. Ce que cela signifie, c’est que la plupart des précipitations s’écoulent directement dans notre système d’évacuation des eaux pluviales. »

McGean a déclaré que la topographie naturelle sur l’étroite flèche de sable de 10 miles rend difficile l’évacuation efficace des eaux pluviales lors d’un événement météorologique majeur.

« Le sol de la ville et le système d’évacuation des eaux pluviales s’écoulent tous deux d’est en ouest dans la baie », a-t-il déclaré. « Nous utilisons un système de gravité pour transporter les eaux pluviales. Ce que cela signifie, c’est que plus le tuyau est gros et plus la pente est raide, plus la quantité d’eau transportée est importante. Par conséquent, nous sommes limités par l’élévation du sol et la marée. »

La platitude relative de l’île barrière rend difficile l’obtention d’une pente suffisante sur les tuyaux de drainage qui s’écoulent vers les exutoires du côté de la baie.

« Prenez donc l’extrémité nord de la ville », a-t-il dit. « L’élévation moyenne sur la route côtière est d’environ six pieds au-dessus du niveau de la mer. Vous avez besoin d’au moins un pied de couverture sur votre tuyau afin de l’empêcher d’être écrasé par la circulation des camions, ce qui place le haut du tuyau à cinq pieds. »

McGean a déclaré que ces chiffres donnent au système juste cinq pieds pour adapter un tuyau et l’incliner vers les exutoires du côté de la baie.

« À l’extrémité nord de la ville, les exutoires sont plus éloignés de la route côtière et il y en a moins », a-t-il dit. « Cela signifie que nous avons de plus longues distances à parcourir pour amener l’eau de l’autoroute à la baie, ce qui, à son tour, signifie que nous ne pouvons pas avoir une pente aussi raide sur le tuyau. »

L’hydrologie signifie que la ville a une mince marge pour que ses égouts pluviaux se dirigent vers les exutoires du côté de la baie.

« Nous sommes chanceux d’obtenir un demi pour cent par endroits », a-t-il dit. « A peu près le plus gros tuyau que nous pouvons installer à l’extrémité de l’autoroute est de 24 pouces de diamètre et nous allons les doubler pour augmenter la capacité. De plus, moins d’exutoires signifie que plus de surface doit être drainée vers chaque exutoire. »

Ce qui ramène l’histoire à samedi et aux inondations dramatiques observées dans certaines zones, en particulier sur l’extrémité nord.

« Notre objectif est de gérer les précipitations d’une tempête décennale, ou une tempête qui a 10 pour cent de chance de se produire dans une année donnée », a déclaré McGean. « Dans notre région, cela équivaut à environ un pouce par heure pendant la durée d’une tempête de trois heures, et très franchement, nous avons du mal à atteindre même cela et ne le faisons pas à marée haute. Les pluviomètres dans le nord d’Ocean City ont enregistré sept pouces en trois heures samedi. »

Essentiellement, la ville fait du mieux qu’elle peut avec l’hydrologie et la topographie qu’elle a à travailler et quand un événement pluvieux épique se produit, comme celui de samedi, il n’y a tout simplement aucun endroit où toute l’eau peut aller.

« Sans un système de pompe prohibitif, nous ne pouvons tout simplement pas gérer cette quantité d’eau », a-t-il déclaré. « C’est aussi pourquoi nous exigeons que les bâtiments d’Ocean City soient surélevés. »

Bien sûr, le problème n’est pas unique à Ocean City et d’autres zones de la région ont connu des problèmes d’inondation similaires lors de l’événement météorologique de samedi.

« Gardons les choses en perspective », a déclaré McGean. « Des inondations ont eu lieu dans tout le comté de Worcester et dans le bas du Delaware. La route 54 a été fermée pendant un certain temps, tout comme la route 1 et la route côtière, mais personne n’a été tué ou gravement blessé et aucun bâtiment n’a été détruit. »

L’administration des routes de l’État (SHA) possède et entretient la route côtière en tant que route d’État, bien que les rues secondaires soient détenues et entretenues par la ville. Cette semaine, le porte-parole de la SHA, Charlie Gischlar, s’est dit d’accord avec l’évaluation de la situation faite par McGean samedi.

« Plusieurs facteurs se sont produits le week-end dernier concernant les fortes pluies et les inondations qui ont suivi », a-t-il déclaré. « Lors des fortes pluies que le littoral a reçues ce week-end, il a plu énormément en un laps de temps relativement court. Cette situation, combinée à une marée haute, a empêché l’eau de s’écouler correctement dans la baie. La marée haute a retenu l’eau, sans compter qu’il s’agissait d’une quantité substantielle de pluie. »

Gischlar a souligné que les marées dans la baie peuvent également contribuer aux inondations dans les rues de la ville. Naturellement, si les tuyaux d’évacuation sont déjà sous l’eau en raison de l’influence des marées, les eaux pluviales s’écoulant des routes refoulent.

« Lors d’une tempête normale, l’eau s’écoule dans la baie à des marées plus faibles, de sorte que l’eau peut s’écouler en conséquence », a-t-il déclaré. « Il y a des moments où il pleut de manière significative pendant une courte période, comme un orage d’été typique, où il peut y avoir des mares sur la route, mais les drains évacuent généralement l’eau de manière rapide. »

Gischlar a également souligné que les précipitations épiques de samedi n’étaient que les dernières d’une longue série de fortes pluies à Ocean City et autour du littoral.

« Comme vous le savez, Ocean City est au niveau de la mer et peut-être un pied ou deux au-dessus du niveau de la mer une fois que vous arrivez à Coastal Highway », a-t-il déclaré. « Il est également tout aussi important de savoir que le sol est plus que saturé. Il pleut beaucoup, de façon intermittente, depuis quelques mois. Il suffit d’une petite tempête pour inonder le sol déjà saturé. »