Origines

Après les défaites écrasantes du Parti républicain dirigé par Ronald Reagan dans les années 1980, un groupe d’éminents démocrates a commencé à croire que leur parti était déconnecté et avait besoin d’un changement radical dans la politique économique et les idées de gouvernance. Le Democratic Leadership Council (DLC) a été fondé en 1985 par Al From et un groupe de politiciens et de stratèges partageant les mêmes idées. Ils préconisaient une troisième voie politique comme antidote aux succès électoraux du reaganisme.

La défaite écrasante de l’élection présidentielle de 1984 a poussé les démocrates centristes à l’action et le DLC a été formé. Le DLC, une organisation non officielle du parti, a joué un rôle essentiel dans le déplacement des politiques du parti démocrate vers le centre du spectre politique américain. D’éminents politiciens démocrates tels que les sénateurs Al Gore et Joe Biden (tous deux futurs vice-présidents, et Biden un futur président) ont participé aux activités du DLC avant leur candidature à l’investiture du parti démocrate en 1988. Toutefois, le DLC ne voulait pas que le parti démocrate se contente de « faire de la figuration au milieu ». Le DLC a plutôt présenté ses idées comme « progressistes » et comme une « troisième voie » pour résoudre les problèmes de son époque. On peut trouver des exemples des initiatives politiques du DLC dans les Résolutions du Nouveau Choix Américain.

Bien que l’étiquette de Nouveau Démocrate ait été brièvement utilisée par un groupe réformiste progressiste comprenant Gary Hart et Eugene McCarthy en 1989, le terme est devenu plus largement associé à la Déclaration de la Nouvelle-Orléans et aux politiques du DLC qui, en 1990, a renommé son magazine bimensuel de The Mainstream Democrat à The New Democrat. Lorsque le gouverneur de l’époque, Bill Clinton, a quitté la présidence du DLC pour se présenter à l’élection présidentielle américaine de 1992, il s’est présenté comme un Nouveau Démocrate.

Première vague

La première vague de Nouveaux Démocrates des années 1980 à 1990 était très similaire aux Démocrates du Sud et aux Démocrates Blue Dog. Al From, le fondateur du DLC et son leader jusqu’en 2009, avait été un collaborateur du représentant de la Louisiane Gillis Long. Parmi les présidents du DLC figurent le sénateur du Tennessee Al Gore et le gouverneur de l’Arkansas Bill Clinton. Les néo-démocrates de la première vague cherchaient à obtenir les votes des démocrates blancs de la classe ouvrière de Reagan.

Dans les années 1990, le mouvement néo-démocrate s’est éloigné du Sud et de l’Ouest pour se déplacer vers le Nord-Est. Lors de l’élection présidentielle américaine de 1992, Clinton a été élu 42e président des États-Unis, mettant fin à douze ans de domination républicaine. Cependant, les élections américaines de 1994 ont donné aux républicains le contrôle de la Chambre et du Sénat, effaçant de fait la représentation démocrate dans le Sud et l’Ouest.

Deuxième vague

Présidence de Bill Clinton

Bill Clinton est le politicien démocrate le plus identifié aux Nouveaux Démocrates en raison de sa promesse de réforme de l’aide sociale lors de la campagne présidentielle américaine de 1992 et de sa promulgation ultérieure, de sa promesse de 1992 d’une réduction d’impôt pour la classe moyenne et de son expansion en 1993 du crédit d’impôt sur le revenu gagné pour les travailleurs pauvres. Les succès des néo-démocrates et de la troisième voie sous Clinton et les écrits d’Anthony Giddens sont souvent considérés comme ayant inspiré Tony Blair au Royaume-Uni et ses politiques au sein du parti travailliste sous le nom de New Labour.

Clinton s’est présenté comme un candidat centriste pour attirer les électeurs blancs de la classe moyenne qui avaient quitté le parti démocrate pour le parti républicain. En 1990, Clinton devient le président du DLC. Sous sa direction, le DLC fonde deux douzaines de chapitres et crée une base de soutien. Se présentant comme un nouveau démocrate, Clinton a remporté les élections présidentielles de 1992 et 1996.

Les lois signées avec un soutien bipartisan sous le président Clinton comprennent :

• L’Accord de libre-échange nord-américain avec le Canada et le Mexique.
• L’interdiction de Don’t Ask, Don’t Tell sur les personnes ouvertement gay servant dans les forces armées (abrogé en 2010).
• La loi sur la défense du mariage qui interdisait au gouvernement fédéral de reconnaître les mariages entre personnes de même sexe (jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis en 2013).
• La loi sur la restauration de la liberté religieuse loi fédérale sur la discrimination religieuse.
• La loi sur le contrôle du crime violent et l’application de la loi, parfois appelée projet de loi omnibus sur le crime de 1994.

Durant l’administration Clinton, les néo-démocrates ont été responsables de l’adoption de l’Omnibus Budget Reconciliation Act de 1993. Cette loi a augmenté les impôts des 1,2 % des contribuables les plus riches, tout en réduisant les impôts de 15 millions de familles à faible revenu et en offrant des réductions d’impôts à 90 % des petites entreprises. En outre, elle impose l’équilibre budgétaire sur un certain nombre d’années par la mise en œuvre de mesures de restriction des dépenses. Le taux marginal d’imposition le plus élevé est passé de 31 % à 40 % sous l’administration Clinton. La promesse de Clinton de réformer l’aide sociale a été adoptée sous la forme du Personal Responsibility and Work Opportunity Act de 1996.

Présidence de Barack Obama

En mars 2009, Barack Obama, a déclaré lors d’une réunion avec la Coalition néo-démocrate qu’il était un « néo-démocrate » et un « démocrate pro-croissance », qu’il « soutient le commerce libre et équitable » et qu’il était « très préoccupé par un retour au protectionnisme ».

Tout au long de l’administration Obama, une attitude de « commerce libre et équitable » a été épousée, notamment dans un rapport commercial de 2015 intitulé Les avantages économiques du commerce américain qui notait que le libre-échange « aide les pays en développement à sortir les gens de la pauvreté » et « élargit les marchés pour les exportations américaines ».