1997 in Review

Irish Find Success

Moins de 12 mois après avoir été ajoutée comme 25ème sport universitaire de Notre Dame, l’équipe féminine irlandaise de crosse est entrée sur le terrain pour la première fois le 11 mars 1997, à Ashland, Va., contre Fairfield. Notre Dame s’est avérée victorieuse dans le concours par un score de 18-11.

Sous la direction de l’entraîneur-chef Tracy Coyne, qui avait passé sept saisons précédentes à Roanoke, en division III, et avait mené cette école à cinq participations au tournoi de la NCAA, dont deux participations aux demi-finales, les Irlandais ont terminé avec une fiche de 5-4 pour leur première saison de compétition universitaire.

La campagne 97 s’est avérée être une expérience d’apprentissage pour les entraîneurs et les joueurs. Avec un effectif de 24 joueurs, dont beaucoup avaient été membres de l’équipe de club de l’école qui avait été formée deux ans avant d’obtenir le statut d’équipe universitaire, les Irlandais ont dû faire face à un calendrier comprenant des équipes comme Vanderbilt, Stanford, Davidson et Ohio State.

Notre Dame a remporté cinq de ses six premiers matchs, les Irlandais ayant remporté des victoires sur Fairfield, Gannon, Denver Stanford et Duquesne.

Après avoir remporté ses deux premiers matchs, l’équipe de Coynes a subi sa première défaite à Vanderbilt, 20-13, à Nashville, Tenn. Notre Dame a pris un retard de 7-0, mais a pu réduire l’écart à quatre à la mi-temps, 12-8, puis à 13-10 avec 23:48 à jouer dans le match. L’inexpérience de l’équipe de Coynes s’est manifestée dans la dernière partie du match, car les Commodores ont dépassé les Irlandais de 7-3 dans les 24 dernières minutes du match.

Notre Dame a joué son tout premier match à domicile au stade Moose Krause le 21 mars 1997, contre Denver et a remporté une victoire de 15-4. Dans ce match, la senior Cara Buchanan a marqué quatre buts et distribué trois passes, tandis que la sophomore Kerry Callahan et la senior Tara Pierce ont chacune ajouté trois buts.

Trois jours plus tard, contre Stanford, les Irlandais ont affiché une victoire retentissante de 19-13. Les 19 buts contre le Cardinal marqueraient le plus grand nombre de buts de Notre Dame de toute la saison. Callahan a connu une journée spectaculaire puisqu’elle a marqué six fois et distribué trois passes décisives. Ses six buts et ses neuf points marqués seraient les plus élevés par une joueuse irlandaise dans un match de la saison.

Notre Dame a porté sa fiche à 5-1 grâce à une victoire de 15-4 sur Duquesne à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Cette victoire sera la dernière pour les Irlandais qui perdront leurs trois derniers matchs de la saison régulière.

Malgré la perte de ces trois derniers matchs, l’entraîneur-chef des Irlandais, Tracy Coyne, était enthousiaste quant aux réalisations de son équipe au cours de sa première saison et a pointé vers l’avenir avec beaucoup d’optimisme.

Buchanan a mené les Irlandais dans le marquage en 97 avec un record d’équipe de 24 buts et huit passes décisives. En plus de Buchanan, trois autres joueurs ont marqué 20 points et plus. Callahan a terminé deuxième meilleure marqueuse de l’équipe avec 18 buts et 11 passes décisives pour 29 points. La sophomore Stephanie Fox a marqué 18 buts et fait huit passes, tandis que la junior Eileen Regan a marqué 20 buts et fait deux passes.

L’attaque très offensive de Notre Dames a marqué 122 buts au cours de la saison et sa moyenne de 13,56 buts par match s’est classée au sixième rang national dans cette catégorie.

Regan, qui a servi en tant que tri-capitaine, avec les seniors Mara Grace et Pierce, a reçu le prix Notre Dame National Monogram MVP qui a été voté par ses coéquipières. Callahan a reçu le prix de l’étudiant-athlète du Notre Dame Club of St. Joseph Valley, tandis que Grace a été nommée à l’équipe GTE/CoSIDA District V Academic All-America dans le programme féminin de printemps at-large.