Le match ne pouvait pas continuer

Par TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Les médecins n’ont rien pu faire pour John McSherry, et ses collègues arbitres étaient également dans l’impasse.

Ils ne savaient pas s’il fallait procéder à l’ouverture ou la reporter. Ils ne savaient pas s’ils devaient continuer à jouer ou faire leur deuil. Leur sens du devoir et leur sentiment de perte étaient à la fois profonds et profondément conflictuels. Au moment où ils en avaient besoin, ils avaient besoin d’un coup de pouce.

Sept lancers dans la saison de baseball 1996 de Cincinnati, McSherry s’est effondré alors qu’il marchait d’un pas chancelant depuis le terrain de jeu du Riverfront Stadium. Une heure plus tard, il était déclaré mort.

L’arbitre de troisième base Tom Hallion a suivi son ami à l’hôpital universitaire, laissant Jerry Crawford et Steve Rippley régler les choses au stade.

Leur premier plan était de jouer à la balle, et vous vous attendiez en quelque sorte à cela. Les arbitres sont élevés dans la croyance qu’ils ne sont pas aussi grands que le jeu qu’ils officient et qu’ils doivent toujours subordonner leurs propres intérêts au plus grand bien. Il faudrait les convaincre qu’il n’y a aucune raison de reprendre.

Lors d’un après-midi où les arbitres ont été incapables d’émettre des opinions dépassionnées, il est revenu aux joueurs et aux managers de fournir une perspective.

« Je veux que tu saches que pour l’instant, tu n’as pas à t’inquiéter de ne pas jouer ce match », a dit Ray Knight, le manager des Reds, à Crawford. « Et je te soutiendrai à 100 %. »

Crawford a dit à Knight qu’il prévoyait d’y aller avec deux arbitres et de jouer le match lorsque les lanceurs partants seraient préparés. Knight est retourné au clubhouse pour constater que son équipe n’était pas en état de continuer.

« Barry (Larkin) m’a dit très calmement et avec beaucoup d’émotion : « Ray, j’ai eu beaucoup de décès dans ma famille. En bonne conscience, par respect pour la vie, je ne peux pas aller là-bas.’  »

Larkin et le voltigeur Eric Davis se sont ensuite rendus dans la salle des arbitres derrière le marbre pour présenter leurs condoléances et exprimer leurs inquiétudes.

Quelques minutes plus tard, Crawford a annulé le match, citant les émotions de toutes les personnes impliquées. « C’est probablement un peu trop traumatisant », a-t-il dit.

Dire Davis : « Les joueurs et les arbitres sont à la gorge les uns des autres tout le temps. Mais l’unité est plus importante maintenant que les balles et les strikes. C’est une situation dans laquelle nous sommes ensemble. »

En ce jour unique de l’histoire du baseball, les personnes en uniforme ont généralement compris que la bonne chose à faire était de s’en remettre à la décision des arbitres. S’ils étaient déterminés à jouer, par sens de l’obligation ou comme moyen de faire face, Pete Schourek était prêt à lancer.

« Cela aurait été extrêmement difficile », a déclaré Schourek. « J’étais un peu partagé entre ce qui était bien et ce qui était mal. Si les arbitres voulaient sortir en son honneur, j’étais prêt à retourner sur le terrain. Mais je pense qu’ils ont pris la bonne décision. »

Schourek a lancé le premier lancer de la saison à 14h09 et a été stupéfait que McSherry ne l’ait pas appelé un strike.

« C’était en plein milieu, et il l’a appelé une balle, et c’est comme s’il n’avait pas réagi », a déclaré Schourek. « Mais il semblait bien après cela. »

Montreal’s Mark Grudzielanek a ensuite fait un flied out au champ droit. Mike Lansing a frappé avec swing. Le compte de Rondell White était à 1-1 lorsque McSherry s’est éloigné de la plaque et a signalé que quelque chose n’allait pas.

« Il a juste dit, ‘Attendez, temps d’arrêt pour une seconde' », se souvient le receveur des Reds Eddie Taubensee.  » Je me suis retourné et j’ai dit :  » Tu vas bien, John ?  » Il n’a rien dit. J’ai pensé qu’il s’était peut-être froissé quelque chose en marchant. »

Dans l’abri des Reds, Don Gullett, l’entraîneur des lanceurs, a deviné que McSherry s’était blessé au dos. Mais ensuite, les jambes de l’énorme arbitre se sont dérobées sous lui et tout le monde dans le ballpark a su que c’était bien pire que ça.

« Une fois que nous avons roulé John sur le dos, John n’a jamais été conscient », a déclaré Crawford. « Je ne pense pas qu’il m’ait jamais entendu quand je suis arrivé à lui, quand je lui parlais. »

Quand une tragédie se déroule à la vue de milliers de spectateurs, elle affecte forcément toutes les personnes présentes. Les arbitres ont peut-être ressenti plus profondément la perte de John McSherry, mais personne avec une once de compassion n’aurait pu se soucier de continuer.

« J’ai regardé un homme mourir aujourd’hui », a déclaré Schourek, « et cela frappe à la maison en un rien de temps. »