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Nothosaurus

Classification scientifique

Le Nothosaurus le plus connu est Nothosaurus. Il avait un museau long et étroit et des dents en forme de crocs. De petites dents bordaient ses mâchoires jusqu’à l’arrière de la région des joues. Huit espèces de nothosaures ont été découvertes en Europe et au Moyen-Orient. Au début du Trias, une élévation du niveau de la mer a permis au Nothosaurus d’envahir une mer peu profonde dans ce qui est aujourd’hui Israël. De nouvelles espèces de Nothosaures y ont évolué, dont une espèce naine spécialisée, le Nothosaure moyen atteignait environ 3 mètres de long.

Paléobiologie

Le Nothosaurus était un animal semi-océanique qui avait probablement un mode de vie similaire à celui des phoques actuels. Il mesurait environ 4 mètres (13 ft), avec de longs orteils palmés et peut-être une nageoire sur sa queue. Lorsqu’il nageait, le Nothosaurus utilisait sa queue, ses pattes et ses pieds palmés pour se propulser et se diriger dans l’eau. Le crâne était large et plat, avec de longues mâchoires, garnies de dents en aiguille, il attrapait probablement des poissons et d’autres créatures marines. Le Nothosaurus chassait en se faufilant lentement vers ses proies, comme des bancs de petits poissons, puis en donnant un coup d’accélérateur à la dernière minute. Les traces attribuées, en partie par élimination, à un Nothosaurus, signalées dans le Yunnan, en Chine, en juin 2014, ont été interprétées comme les empreintes laissées par les animaux lorsqu’ils creusaient le fond marin mou en faisant des mouvements de rame avec leurs pagaies, remontant les créatures benthiques cachées qu’ils attrapaient. Une fois attrapés, peu d’animaux auraient pu se libérer de la gueule du Nothosaurus.

À bien des égards, sa structure corporelle ressemblait à celle des plésiosaures beaucoup plus tardifs, mais il n’était pas aussi bien adapté à un environnement aquatique. On pense qu’une branche des nothosaures a pu évoluer vers des plésiosaures tels que Liopleurodon, un plésiosaure à cou court qui pouvait atteindre 6,4 mètres (21 pieds), et le Cryptoclidus à long cou, un mangeur de poissons dont le cou pouvait atteindre 9 mètres (30 pieds).

Diète

Le Nothosaurus vivait dans les mers chaudes peu profondes et les rivières, il mangeait donc très probablement des animaux comme les poissons et les crabes, il pouvait aussi manger des œufs, un fossile de Nothosaurus a été trouvé avec un bébé Coelophysis dans sa zone stomacale, ce qui implique que soit les bébés Coelophysis étaient extrêmement négligents, soit les Nothosaures tendaient des embuscades aux jeunes dinosaures, soit en rampant sur la terre ferme, soit en leur tendant des embuscades de la même manière que les crocodiles.

Dans la culture populaire

• Les Nothosaurus ont été montrés dans le documentaire Chased By Sea Monsters. On les voit d’abord à la surface, enquêtant curieusement sur Nigel, Nigel en tient un comme un alligator jusqu’à ce qu’il ait besoin de respirer.

• Il apparaît dans Sea Rex 3D Journey To A Prehistoric World où on le voit poursuivre un Mixosaurus.

• Il apparaît aussi brièvement dans Sea Monsters : Une aventure préhistorique dans la séquence chronologique.
  

  

  

  

• Dans le segment du Sacre du printemps de Fantasia de Disney, Nothosaurus est brièvement représenté ; nourrissant ses petits et comme la proie anachronique de Dimetrodon. Ceci est inexact car le Nothosaurus vivait au milieu ou à la fin du triasique alors que le dimétrodon vivait au milieu du permien.
  

  

• Il apparaît également dans Son of Kong, où le Nothosaurus qui attaque Denham, Hilda et Kiko après qu’ils aient découvert le trésor, n’est tué que par Kiko.
  

  

Nothosaurus/Gallery