Le Nostoc est un organisme gélatineux bleu-vert foncé que l’on trouve parfois dans les pelouses détrempées des maisons. Si la découverte de cet organisme peut être alarmante pour les propriétaires, il ne cause aucun dommage aux plantes ou aux animaux. Le Nostoc remplit probablement l’espace où l’herbe ne pousse pas. L’apparence inhabituelle de l’organisme lui vaut les surnoms de gelée d’étoiles, d’étoiles filantes ou de bave d’étoiles, car on croyait autrefois que ces masses d’apparence extraterrestre provenaient de la poussière d’étoiles filantes. Pour des raisons plus évidentes, le Nostoc est également appelé beurre de sorcière ou gelée de sorcière.

La photo supérieure de Nostoc prise par un jour couvert montre environ la moitié de la taille potentielle de la colonie. Alors que la photo du bas, prise par une journée ensoleillée montre la même colonie de Nostoc dans un état de croûte noire.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension

Nostoc n’est pas une forme de vie extraterrestre, ni une plante, une algue ou une bactérie. Au lieu de cela, Nostoc est une cyanobactérie. Les cyanobactéries sont comme les bactéries, ce sont des organismes microscopiques, unicellulaires, qui ne contiennent pas de noyau cellulaire. Les cyanobactéries Nostoc forment des structures unicellulaires filiformes appelées filaments. Ces filaments forment souvent des colonies, qui sont maintenues ensemble par une enveloppe gélatineuse et sont assez grandes pour être vues à l’œil nu.

Les cyanobactéries diffèrent des bactéries en ce que les bactéries dépendent principalement de sources de nourriture extérieures pour le carbone et l’énergie, tandis que les cyanobactéries produisent leur nourriture (glucides) par photosynthèse. Comme les plantes, les cyanobactéries produisent de la chlorophylle, le pigment vert utilisé pour capter la lumière du soleil. Les cyanobactéries produisent également un pigment bleu appelé phycocyanine qui capte la lumière du soleil dans des conditions de faible luminosité. Ce pigment bleu, la phycocyanine, est à l’origine du nom de cyanobactéries, qui signifie bactéries « bleu-vert ».

Les archives fossiles montrent que Nostoc fait partie des organismes les plus anciens du monde, ayant vécu sur terre pendant plus de 3,5 milliards d’années. Il existe plus de 200 espèces de Nostoc colonisant une variété d’environnements, y compris certains des endroits les plus inhospitaliers de la terre. Il existe des espèces d’eau salée et d’eau douce, ainsi que des espèces terrestres. Le Nostoc produit un revêtement protecteur qui lui permet de vivre dans des conditions extrêmes de sécheresse et d’inondation, ainsi que dans des températures élevées et basses. Certaines espèces de Nostoc sont capables de résister aux cycles de gel et de dégel, ce qui leur permet de vivre à la fois dans l’Arctique et dans l’Antarctique.

De même que le Nostoc effectue la photosynthèse, il réalise également une autre activité unique souvent associée aux légumineuses. Le Nostoc prend l’azote gazeux de l’atmosphère et le « fixe » sous une forme que les plantes et les animaux peuvent utiliser. Ce processus est connu sous le nom de fixation de l’azote. Tous les organismes utilisent l’azote pour fabriquer des acides aminés, des protéines et d’autres éléments constitutifs nécessaires à la vie. Bien que l’atmosphère terrestre soit composée d’environ 80 % d’azote gazeux, la forme gazeuse (N2) n’est pas utile à la plupart des organismes vivants. Alors que les légumineuses s’associent aux bactéries rhizobia dans le sol pour fixer l’azote, les colonies de Nostoc produisent des cellules spécialisées dans la fixation de l’azote appelées hétérocystes. Les hétérocystes sont des cellules de cyanobactéries plus grandes qui ne font pas de photosynthèse. Au lieu de cela, elles fixent l’azote de l’air sous une forme qui est fournie aux autres cellules de cyanobactéries. Pendant ce temps, les cellules de cyanobactéries qui photosynthétisent fournissent aux hétérocystes des hydrates de carbone pour se nourrir.

Dans l’ensemble, Nostoc contribue à une quantité beaucoup plus faible d’azote dans le milieu environnant, soit seulement 5 livres d’azote par an, par rapport aux vingt-cinq à plusieurs centaines de livres ajoutées par les légumineuses. Bien que cette petite quantité d’azote ne représente pas grand-chose pour la plupart des cultures, elle est suffisante pour un écosystème naturel. Il est intéressant de noter que le riz est une culture qui peut bénéficier de la fixation de l’azote par le Nostoc. En raison de sa capacité à vivre dans des habitats extrêmement humides, Nostoc est souvent abondant dans la production de riz paddy.

Découvrir Nostoc dans le paysage domestique est souvent alarmant pour le propriétaire. Cependant, les cyanobactéries ont probablement été là depuis le début sous la forme d’une croûte noire et ratatinée qui n’attend que l’humidité suffisante pour reprendre sa consistance gélatineuse. Le Nostoc n’est pas nuisible aux pelouses ou aux plantes paysagères. Au contraire, l’organisme ne fait que remplir l’espace où l’herbe ou d’autres plantes ne poussent pas, comme dans les zones où le sol est compacté, où l’humidité est excessive et où le taux de phosphore du sol est élevé. Il peut également se former sur des trottoirs en béton ou en gravier mouillés, ce qui entraîne un risque de glissade si l’on n’y prend garde.

La photo supérieure de Nostoc prise par temps couvert montre environ la moitié de la taille potentielle de la colonie. Alors que la photo du bas, prise par une journée ensoleillée montre la même colonie de Nostoc dans un état de croûte noire.
N. Jordan Franklin, ©2018, Clemson Extension

Contrôle

Pour contrôler les petites taches, écrémez le Nostoc des allées ou de la surface du sol avec une pelle à bord plat. Cependant, une action plus drastique est souvent nécessaire pour gérer des zones plus importantes. Aérer ou labourer en profondeur les zones gazonnées pour réduire la compaction du sol. Ajoutez également des matières organiques pour améliorer la structure et le drainage du sol. Pour réduire les zones excessivement humides, éliminez les points bas où l’eau s’accumule, résolvez les problèmes de drainage et réduisez la quantité d’eau d’irrigation. La plupart des pelouses et des plantes cultivées en Caroline du Sud n’ont besoin que d’environ 1 pouce d’eau par semaine pour une croissance saine. Analyse du sol pour déterminer les niveaux de phosphore dans le sol. Réduire les niveaux élevés de phosphore est un défi ; cependant, il faut éviter d’ajouter plus de phosphore pour éliminer les quantités excessives que le Nostoc préfère lentement. Il y a très peu de contrôles chimiques adéquats pour Nostoc, mais les produits qui contiennent des sels de potassium d’acides gras, vendus comme  » tueurs de mousses & algues « , peuvent fournir une gestion temporaire. Cependant, jusqu’à ce que les conditions de culture soient améliorées, le Nostoc reviendra.