Nikolaus Otto, en entier Nikolaus August Otto, (né le 10 juin 1832 à Holzhausen, Nassau, Allemagne- mort le 26 janvier 1891 à Cologne), ingénieur allemand qui a développé le moteur à combustion interne à quatre temps, qui offrait la première alternative pratique au moteur à vapeur comme source d’énergie.

Otto construit son premier moteur à essence en 1861. Trois ans plus tard, il a formé un partenariat avec l’industriel allemand Eugen Langen, et ensemble ils ont développé un moteur amélioré qui a remporté une médaille d’or à l’Exposition de Paris de 1867.

En 1876, Otto a construit un moteur à combustion interne utilisant le cycle à quatre temps (quatre coups de piston pour chaque allumage). Le cycle à quatre temps a été breveté en 1862 par l’ingénieur français Alphonse Beau de Rochas, mais comme Otto a été le premier à construire un moteur basé sur ce principe, il est communément appelé cycle d’Otto. En raison de sa fiabilité, de son efficacité et de son silence relatif, le moteur d’Otto a connu un succès immédiat. Plus de 30 000 d’entre eux ont été construits au cours des 10 années suivantes, mais en 1886, le brevet d’Otto a été révoqué lorsque le brevet antérieur de Beau de Rochas a été mis en lumière.