De nombreux joueurs de la NBA ont lutté contre la drogue. Certains, comme le choix de draft 1986 des Celtics, Len Bias, meurent de l’abus de drogues avant d’avoir la chance de prouver leur valeur dans la NBA. Et de nombreux joueurs talentueux, comme Roy Tarpley, voient des carrières prometteuses écourtées par la toxicomanie. L’ancien centre des Timberwolves, Nikola Pekovic, a également un problème de drogue – avec un rebondissement.

Depuis que la franchise du Minnesota l’a renoncé en 2017, Pekovic s’est apparemment lancé dans une nouvelle carrière de baron de la drogue. Examinons son temps dans la NBA et ses mouvements de carrière inhabituels après sa retraite.

Carrière de Nikola Pekovic en NBA

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Les Timberwolves ont choisi Pekovic avec le 31e choix de la draft NBA 2008. À ce moment-là, il jouait déjà un ballon pro dominant en Europe depuis plusieurs années. En fait, de nombreux analystes ont estimé qu’il aurait été pris plus tôt dans la draft, si ce n’était pour son contrat exceptionnel avec une équipe de la ligue grecque.

Ce contrat signifiait que le grand homme de 6 pieds-11 du Monténégro n’a pas fait ses débuts en NBA avant la saison 2010. Il a surtout joué des minutes de réserve en tant que rookie, affichant des moyennes modestes de 5,5 points et trois rebonds par match, détaille Basketball-Reference. La saison suivante, il est entré dans la ligne de départ, augmentant sa production à 13,9 points et 7,4 rebonds par match.

Ces chiffres ont augmenté au cours des deux saisons suivantes. Pekovic a inscrit un record en carrière de 17,5 points par match lors de la saison 2013-14. Une blessure à la cheville a limité Pekovic l’année suivante, avant de devenir un problème chronique de 2015 à 2017. Entre-temps, les Timberwolves ont repêché le centre vedette Karl-Anthony Towns en 2015. Cela a rendu la décision de renoncer à Pekovic malade facile à prendre.

La nouvelle identité de Nikola Pekovic en tant que baron de la drogue

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Même pendant ses jours de jeu, Pekovic était connu pour avoir des liens avec des personnages louches au Monténégro et en Serbie. En particulier, Pekovic était lié à Darko Saric, l’un des barons de la drogue les plus notoires au monde. Pekovic avait plusieurs investissements commerciaux avec Saric. En 2018, il a même pris une dette massive pour le frère de Saric, Dusko.

Les liens de Pekovic avec les frères Saric n’ont fait que se renforcer grâce à un incident survenu peu après sa retraite de la NBA. A cette époque, rapporte Euro Hoops, la police de Belgrade a saisi une voiture avec des plaques d’immatriculation américaines enregistrée au nom de Pekovic. À l’intérieur se trouvaient des armes et de la drogue. Pekovic n’était pas dans la voiture, mais deux proches associés des frères Saric l’étaient.

Pour sa part, Pekovic n’a jamais nié ses liens avec les mafieux serbes. En fait, à un moment donné, il a même révélé qu’il était le parrain de l’enfant de Dusko Saric. Les fans de la NBA peuvent se rappeler que le surnom de Pekovic dans la ligue était « Le Parrain » – et apparemment pour une bonne raison.

Autres trafiquants de drogue dans la NBA

Pekovic n’est pas le seul ancien joueur NBA à avoir eu une carrière impliquant des drogues. Pourtant, son cas est inhabituel dans la mesure où il ne s’est pas lancé dans sa nouvelle voie avant la fin de sa carrière de joueur. L’ancienne star et championne de la NBA Caron Butler, en revanche, est devenu un dealer à l’âge de 11 ans. Après avoir été arrêté à l’âge de 15 ans, Butler a changé de vie et est finalement devenu une star de la NBA.

Plusieurs autres joueurs de la NBA issus de milieux difficiles auraient pu finir par poursuivre une carrière de dealer également. En novembre dernier, le garde des Clippers Patrick Beverly s’est ouvert sur une façon différente dont sa vie aurait pu se dérouler en tant que jeune homme grandissant à Chicago. Beverly a déclaré qu’il aurait probablement fini par vendre de la drogue. Il a même déclaré qu’il « aurait probablement été le meilleur dealer du monde ».