À 15 ans, elle fait la première partie de la tournée The Red Tour de Taylor Swift à Jakarta après avoir remporté un concours organisé par Swift et la marque de glaces Walls, appelé Ride to Fame. Zefanya a maintenu une chaîne YouTube tout au long de son adolescence, qui a gagné plus de 40 000 abonnés. Elle a téléchargé de nombreuses chansons originales et des reprises, la plupart acoustiques/décapées, notamment les ballades Polaroid Boy (2016) et Anaheim (2017), qui ont fini par être publiées et sur Spotify sous le nom de Nicole Zefanya.

En 2017, Zefanya a déménagé à Nashville, dans le Tennessee, pour étudier la musique à l’Université Lipscomb. Elle a sorti deux singles, « See U Never » et « I Like U » sous le label de la société américaine de médias de masse 88rising en tant qu’artiste sous leur label. Elle a sorti la chanson « Vintage » en mai 2018 comme premier single de son EP intitulé Zephyr.

Zefanya a déclaré qu’elle essaie de donner du pouvoir aux Asiatiques et aux Américains d’origine asiatique à travers sa musique. Lors du festival de musique Head in The Clouds, NIKI a pris un moment pour s’adresser aux plus de 10 000 spectateurs réunis dans le parc d’État historique de Los Angeles. « Je veux juste dire, en tant que femme asiatique, que je ne considère pas ce jour et cette scène comme acquis. J’espère qu’avant toute chose aujourd’hui, vous vous sentirez entendus, compris, mais surtout représentés. » La mission de NIKI est d’autonomiser les jeunes artistes asiatiques sous-représentés dans l’industrie musicale américaine.

Après que 88rising a annoncé sa collaboration avec le festival alimentaire populaire 626 Night Market pour organiser une section alimentaire à Head in the Clouds, Zefanya a fait une apparition spéciale avec une rencontre à l’événement 626 Night Market au Santa Anita Park à Arcadia, en Californie, le 11 août 2019.

En septembre 2020, Zefanya a publié son premier album conceptuel mélangeant les genres, Moonchild. Dans une interview, elle a été citée disant,

En termes de genre ou de son, je ne saurais même pas comment décrire cet album. Il ne rentre vraiment dans aucune case et cela me convient tout à fait. J’aime personnellement les projets de ce genre, ceux qui repoussent les limites et n’adhèrent à aucune convention. La musique est expressive, c’est de l’art. Les formules deviennent vieilles et ennuyeuses. Je pense que c’est en cela que ce projet diffère de mes projets précédents. J’ai en quelque sorte laissé tomber toutes les notions préconçues, les règles et les limitations que j’avais dans ma tête et j’ai juste laissé ma créativité prendre le volant dans n’importe quelle direction.

En décembre 2020, Zefanya a sorti « Hallway Weather », un single de vacances qui rappelle ses racines folk/indie. Elle dit que la chanson est dans « le style de musique &sentiment d’écriture de chanson le plus comme . C’est authentique &c’est vrai. »