Il est le souverain maléfique d’une « Dimension du rêve », où les humains tourmentés sont amenés pendant leur sommeil. Il erre dans ce royaume sur son démoniaque cheval noir à cornes nommé Dreamstalker. Il apparaît sous la forme d’un homme blanc comme la craie, avec des cheveux verts sauvages, une combinaison verte et une cape en lambeaux. Il fut le premier ennemi rencontré par le Docteur Strange lorsqu’un homme qui faisait des rêves troublants demanda de l’aide à Strange, bien qu’il soit révélé que cela était dû au fait qu’il avait commis un meurtre. Plus tard, Nightmare emprisonne plusieurs humains dans sa dimension, mais Strange les libère. Lorsque le Docteur Strange a oublié de réciter un sort avant de s’endormir, Nightmare a commencé à le tourmenter, avant que Strange ne soit libéré après avoir trompé Nightmare en lançant une illusion d’un des ennemis de Nightmare.
Nightmare est un démon de la dimension Everinnye, comme son « cousin », le Dweller-in-Darkness. Nightmare est dépendant du besoin de rêver de la race humaine. Sans cette capacité, Nightmare cesserait d’exister, mais l’humanité deviendrait folle. À un moment donné, Strange et Nightmare ont dû unir leurs forces pour empêcher que cela ne se produise. Nightmare s’est attiré les foudres de Spider-Man, Captain America, Ghost Rider, Dazzler, Wolverine, Hulk et Squirrel Girl à différentes occasions. Nightmare a également servi sous les ordres de Shuma-Gorath et a averti Strange que le démon serait une force que même le Sorcier Suprême aurait du mal à vaincre, et il a une fois rejoint les Seigneurs de la Peur, un groupe de créatures surnaturelles qui se nourrissaient de la peur, pour attaquer ensemble le Dr Strange. Leurs plans furent réduits à néant lorsque D’Spayre le poussa à entrer en compétition avec le Dweller-in-Darkness pour savoir qui pourrait effrayer le plus l’humanité.
Nightmare est le père de la Dreamqueen, un être similaire qui règne sur sa propre » dimension onirique « . Elle a été conçue lorsque Nightmare a fécondé une succube nommée Zhilla Char.
Le royaume de Nightmare ne fait pas partie du Mindscape, mais les Somnambules le connaissent et le considèrent comme un ennemi. Comme les somnambules ne sont pas obligés de dormir, Nightmare n’a jamais pu les affecter ou les dominer. Il a cherché à le faire par le biais du héros Somnambule, qui avait été connecté au cerveau de l’humain Rick Sheridan. Nightmare a renvoyé le somnambule dans son propre royaume, avec un moniteur pour assurer que le héros Rick n’était pas tourmenté. Rick était bien tourmenté, dans le but de rendre le Somnambule fou et de permettre ainsi à Nightmare d’accéder aux esprits des membres du peuple du Somnambule. Le héros n’était pas dupe et a sacrifié son retour à la maison afin d’arrêter Nightmare.
Plus tard, Nightmare a pu accéder aux esprits humains grâce au concept du » rêve américain « . De nombreuses personnes profondément patriotiques ou ayant atteint un certain degré de réussite grâce à un travail acharné se livraient à de violents déchaînements. Nightmare fut rapidement arrêté par les forces combinées de Captain America, Sharon Carter et le S.H.I.E.L.D.
Dans le scénario Tempest Fugit de l’Incroyable Hulk, il est révélé que Nightmare a tourmenté Hulk pendant des années avec des hallucinations, des erreurs de direction et des manipulations de la réalité, en se donnant du pouvoir. Sa deuxième fille, Daydream, plus bienveillante, est également présentée dans cet arc narratif. Nightmare prétend ici que cette fille a été conçue en pénétrant de force dans l’esprit de la défunte épouse de Hulk, Betty Ross Banner, la violant dans son sommeil, et est temporairement tuée par Hulk en représailles.
Lorsqu’Hercule et l’Escouade des Dieux doivent se rendre dans le royaume des dieux skrulls durant le scénario d’Invasion secrète, ils ont besoin d’une carte du Temps du Rêve, et la troquent avec Nightmare. Nightmare accepte, en échange de l’accès aux peurs des cinq dieux ; cependant, il a en fait l’intention d’utiliser ces peurs divines pour conquérir le monde. Hercule et les autres s’échappent de son royaume, après avoir volé la carte par la ruse, Mikaboshi ayant créé un double de lui-même pour tromper Nightmare. Nightmare convoque une armée de monstres pour les attaquer, mais ils s’échappent.
Nightmare tente plus tard de se venger d’Hercule en manipulant le super-vilain Arcade pour qu’il piège Hercule et Deadpool dans un labyrinthe qu’ils ont construit. Le stratagème échoue et Nightmare se retire.
Il complote plus tard pour conquérir l’intégralité de la fiction, l’ajoutant à son royaume des cauchemars, mais est vaincu par les Quatre Fantastiques.
Pendant le règne noir d’Osborn, il est révélé que Nightmare est le père de Trauma, ce qui explique les pouvoirs de peur de Trauma. Il se manifeste plus tard sur Terre et s’avère être un problème pour la Résistance des Avengers et l’Initiative.
Pendant la storyline de la Guerre du Chaos, Amatsu-Mikaboshi (qui adopte maintenant le titre de Roi du Chaos) a amassé une armée de dieux esclaves extraterrestres et tente de détruire absolument tout et de devenir à nouveau le seul être de l’Univers. Il se rend dans le royaume de Nightmare alors que celui-ci tente de tourmenter Hercule avec des visions d’Amatusu-Mikaboshi et vainc rapidement le démon. Nightmare tente de rejoindre les forces d’Amatsu-Mikaboshi mais l’ancienne force de la nature ne se laisse pas duper par ses supplications et détruit le cœur, tuant apparemment Nightmare. Sa mort apparente est ressentie par ceux qui ont des pouvoirs psioniques et il est révélé plus tard que ceux qui s’endorment entrent dans un état de rage berserk. Amatsu-Mikaboshi vole les pouvoirs et les sbires de Nightmare.
Nightmare a été vu plus tard en train de tourmenter Loki dans le cadre d’un plan pour obtenir de plus grands pouvoirs dans le scénario du Mythe du Terrorisme.