Années 1990 : organisationEdit
En 1991, à l’âge de 13 ans, Tom Fulp a lancé un fanzine Neo Geo sous le nom de « New Ground » en envoyant des numéros à environ 100 membres d’un club originaire d’internet à Prodigy. Fulp a lancé un site Web sous le nom de New Ground Remix en utilisant un service d’hébergement. Sa popularité a augmenté au cours de l’été 1996 après que les jeux BBS Club a Seal et Assassin aient été créés par Fulp alors qu’il était étudiant à l’université de Drexel en Pennsylvanie. Fulp a créé les suites de ses créations, en tant que jeux Club a Seal II et Assassin II, ainsi que la décision de développer un site d’hébergement séparé, intitulé comme New Ground Atomix.
Fulp a commencé à expérimenter avec Macromedia Flash, en même temps qu’il a programmé une page d’accueil compatible avec Flash qui a été introduite plus tard sur son site secondaire, « Telebubby Fun Land », et qui a ensuite été publiée. Fulp a ensuite fusionné ses deux sites pour former un autre site Web sous le nom de Newgrounds, ce qui l’a amené à changer d’hébergeur pour faire face à l’augmentation du trafic et à commencer à vendre des marchandises pour payer les factures d’hébergement du site. Introduisant des bannières publicitaires pour payer les paiements croissants en 1999, Fulp s’est associé à Troma, qui hébergeait le site en échange d’une part des revenus publicitaires. Un salon de discussion et un tableau d’affichage ont été ajoutés au site Web, ce qui a permis aux personnes visitant le site d’interagir les unes avec les autres. De nombreux utilisateurs ont commencé à envoyer leurs propres créations Flash à Fulp, qui a donc créé une partie du site appelée « The Portal » pour les afficher. Un ami de Fulp, Ross, a mis au point le « Grounds Gold System », qui permettait aux utilisateurs de gagner des points en votant sur les soumissions en ligne. Les revenus publicitaires ayant augmenté, Ross a été embauché et a commencé à développer le portail automatisé actuel, qui permet aux utilisateurs de soumettre leur propre contenu généré sur le site Web et de le faire juger par tous les visiteurs. Tom Fulp a publié Pico’s School en 1999, et Pico est devenu la principale mascotte de Newgrounds, jusqu’en 2006.
Années 2000 : DéveloppementsEdit
Après l’effondrement de la bulle Internet, Newgrounds a eu du mal à payer ses frais d’hébergement. L’affiliation avec Troma a pris fin en 2003 et Newgrounds est passé à un autre fournisseur de bande passante, ce qui a considérablement réduit les coûts d’hébergement. En 2004, Newgrounds s’est remis de l’effondrement du marché en ligne, et le phénomène viral Numa Numa Dance a fait ses débuts sur Newgrounds vers la fin de l’année, devenant ainsi l’une des premières vidéos virales sur Internet. Les médailles, l’équivalent des succès dans le jeu, ont été introduites pour la première fois par le biais du logiciel API en 2009, bientôt suivies par un composant de « partage » qui permet de distribuer du contenu dans les jeux, comme des conceptions de niveaux personnalisés. Le portail d’art dans sa forme complète a été lancé en juin de la même année, en même temps que la rénovation du siège de la société. Fin 2009, Fulp a augmenté la limite de fichiers de Newgrounds pour permettre à Mark Haynes de télécharger le huitième épisode de sa web-série Super Mario Bros. Z, dont Fulp était fan.
2010-présent : Préoccupations financières, droits d’auteur et changements de formatEdit
En 2011, le tournoi annuel d’animation de Newgrounds (NATA) a commencé comme une compétition d’animation de 4 à 6 mois sur Newgrounds sponsorisée par Adobe. En 2012, Newgrounds a publié son premier jeu mobile, intitulé GroundCats, sur iOS. La même année, des changements majeurs ont été apportés au site, notamment le lancement du lecteur vidéo, permettant aux utilisateurs de publier pour la première fois des films qui n’étaient pas au format .SWF, et la prise en charge des jeux codés en HTML5, ce qui signifie que les utilisateurs n’étaient plus limités à la soumission de films et de jeux réalisés en Flash. En 2013, le site a fortement souffert de problèmes financiers et a fermé son marché de marchandises en ligne l’année suivante. Le jeu de plateforme mobile Geometry Dash développé par RobTop Games a autorisé l’utilisation de chansons de Newgrounds dans les niveaux créés avec l’éditeur de niveaux lors de la sortie de sa mise à jour 1.9 en 2014. Le portail audio consistait à soumettre des chansons protégées par le droit d’auteur pour les utiliser dans le jeu, ce qui a conduit au nightcore, ainsi qu’aux mashups, interdits en conséquence.
La question de la protection du droit d’auteur a atteint son paroxysme en 2016, lorsque le site a reçu un défi sérieux pour traiter le contenu et les fichiers contenant de la musique et des images commerciales sans licence, ce qui a entraîné la suppression de nombreuses soumissions par les modérateurs et le personnel. En 2018, de nouveaux serveurs et logiciels de vidéocodage ont été dévoilés, ainsi que des développements pour que le site soit sans publicité, et améliore les performances des pages.
En novembre et décembre 2018, Newgrounds a connu des poussées de nouveaux membres originaires de Tumblr, lorsque ce site a commencé à restreindre le contenu pour adultes après que de la pornographie infantile illégale a été trouvée sur ce service, ce qui a entraîné le retrait de son application iOS de l’App Store d’Apple.
Dans le sillage du lecteur Adobe Flash Player qui n’est plus pris en charge après la fin de 2020, Newgrounds a développé le Newgrounds Player comme un lecteur multimédia alternatif pour continuer à visualiser les anciens projets Flash. Newgrounds a également introduit la prise en charge des jeux et animations basés sur HTML5 comme alternative à Flash, qui peuvent être téléchargés sous la forme d’un fichier .zip.
Le 31 janvier 2021, lorsque le troisième épisode de la web-série animée pour adultes Helluva Boss a fait l’objet d’une restriction d’âge par YouTube, Newgrounds a exprimé son intérêt pour l’hébergement de la version non censurée de l’épisode et de la « promo avec une bannière à la une », ce que la créatrice de la série a appuyé.