Création et dénominationModification
Le club a été fondé en décembre 1970 par Ahmet et Nesuhi Ertegun, cadres renommés d’Atlantic Records, dont la société mère Warner Communications a acquis les Cosmos en avril 1972. La première recrue de l’équipe est l’Anglais Clive Toye, un ancien journaliste sportif qui s’était installé aux États-Unis en 1967 pour devenir directeur général des éphémères Baltimore Bays ; il se voit confier le même poste à New York. Toye cherchait à exprimer les ambitions de la nouvelle équipe dans son nom, et pensait qu’il pourrait surpasser le label « Metropolitans » auquel faisait référence l’équipe de baseball des New York Mets, alors âgée de neuf ans, en appelant son équipe les « Cosmos », diminutif de « Cosmopolitans ». Cependant, les propriétaires préféraient d’autres noms possibles : les Erteguns souhaitaient utiliser le nom suggéré à l’origine par Nesuhi, les « New York Blues », et une autre partie du groupe de propriétaires voulait adopter le nom « New York Lovers ». Pour s’assurer que le nom qu’il préférait serait adopté, Toye a organisé un concours « Nommez l’équipe », en invitant ses supporters à proposer des noms potentiels. Deux enseignants de New York, Meyer Diller et Al Capelli, de la Martin Van Buren High School dans le Queens, ont participé au concours et soumis le nom « Cosmos ». Les deux professeurs d’éducation physique ont trouvé le nom « Cosmos » de manière indépendante, après avoir utilisé les modèles des « Mets », raccourci de Metropolitan, et des « Knicks », raccourci de Knickerbockers. Les deux hommes ont reçu un voyage en Europe comme prix. Le nom de l’équipe a été officiellement dévoilé le 4 février 1971.
Ligue nord-américaine de soccerEdit
Le New York Cosmos est entré dans la Ligue nord-américaine de soccer (NASL) fondée en 1968 en 1970 et a fait ses débuts sur le terrain lors de la quatrième saison de la ligue en 1971. La première recrue du club est Gordon Bradley, un professionnel anglais qui s’était installé en Amérique du Nord en 1963 et avait joué pour les New York Generals en 1968. Il est nommé entraîneur-joueur, poste qu’il occupera jusqu’en 1975. L’équipe de Bradley a terminé deuxième de sa division dès sa première année, jouant au Yankee Stadium, domicile de l’équipe de baseball des New York Yankees et de l’équipe de football des New York Giants. Randy Horton, originaire des Bermudes, a été nommé recrue de l’année de la ligue après avoir marqué 16 buts et 37 points, le record pour un joueur de New York. En 1972, l’équipe a déménagé au Hofstra Stadium où elle a remporté son premier titre de championne en battant les St. Louis Stars 2 à 1. Horton est le meilleur buteur de la ligue et le joueur le plus utile, avec 9 buts et 22 points lors des 14 matchs de la saison régulière et des deux matchs d’après-saison. Les Cosmos ont atteint les play-offs une fois de plus en 1973, mais ont été éliminés au stade des demi-finales. Bradley a entraîné l’équipe nationale des États-Unis pendant six matchs en 1973 – se sélectionnant lui-même dans l’un d’entre eux, bien que n’étant pas citoyen américain – mais les a tous perdus. Avant la saison 1974, le Cosmos déménage à nouveau, s’installant au Downing Stadium. Pour leur première année dans leur nouvelle base, ils terminent à la dernière place de leur division. Horton a été le meilleur buteur des Cosmos à chaque saison avant d’être échangé en 1975 aux Washington Diplomats.
Arrivée de Pelé, et l’apogée des CosmosEdit
C’est au cours de la saison 1975 que les Cosmos ont acquis la star brésilienne Pelé, qu’ils avaient tenté de signer depuis la création de l’équipe. Ross n’avait apparemment pas entendu parler de lui avant de s’impliquer dans le football, mais a accepté de financer le transfert lorsque Toye a comparé la popularité du Brésilien à celle du Pape. Pelé a rejoint le Cosmos le 10 juin 1975 pour un salaire de 1,4 million de dollars par an, un salaire énorme pour un athlète à cette époque. Un certain nombre de contrats – dont un seul mentionne le football – sont établis pour Pelé afin de s’assurer qu’il paie le moins d’impôts possible, y compris un contrat d' »artiste » avec Atlantic Records, filiale de Warner. « Nous le possédions en propre », s’est vanté rétrospectivement Toye. Ils ont également signé Mike Dillon en 1975.
L’affaire Pelé a été décrite plus tard par Gavin Newsham, un écrivain anglais, comme « le coup de transfert du siècle ». Son arrivée a transformé le Cosmos d’une équipe hétéroclite d’étrangers, de semi-professionnels et d’étudiants en une énorme présence commerciale. Le jardinier du club, apprenant que les débuts du Brésilien à New York allaient être diffusés sur CBS, peignit le terrain en vert à la bombe pour masquer le peu d’herbe qu’il contenait : le match, contre le Tornado de Dallas, fut diffusé dans 22 pays et couvert par plus de 300 journalistes du monde entier.
Bien que New York ait terminé troisième à la fin de la saison, c’était encore un classement trop bas pour atteindre la post-saison. Bradley est remplacé pour la saison 1976 par un autre Anglais, Ken Furphy, qui associe Pelé en attaque à l’attaquant international italien Giorgio Chinaglia, nouvellement arrivé de la S.S. Lazio. Pelé était si populaire à la Lazio qu’à l’annonce de son transfert à New York, les supporters « ont menacé de se jeter sous les roues de l’avion ». Contrairement à la plupart des stars étrangères achetées par les équipes de la NASL, Chinaglia a été signé dans la fleur de l’âge. Il a joué pour le Cosmos jusqu’à la fin de son histoire, marquant un nombre record de buts et de points non seulement pour le Cosmos, mais pour toute la ligue. Il partageait un lien personnel inhabituel avec le contrôleur ultime du club, Ross, et était donc traité différemment des autres joueurs, y compris Pelé.
Les foules se sont élevées avec l’arrivée de ces joueurs et d’autres joueurs internationaux européens et sud-américains, ce qui a entraîné un retour au Yankee Stadium pour la saison 1976. Avec l’arrivée de nombreuses stars étrangères au Cosmos, les performances compétitives de l’équipe s’améliorent, puisque New York atteint les play-offs à la fin de la saison, mais perd en match de championnat de division face aux Rowdies de Tampa Bay. Le Cosmos déménage à nouveau avant la saison 1977, dans le nouveau Giants Stadium du New Jersey, et abandonne en même temps le préfixe « New York » pour jouer simplement sous le nom de « Cosmos », sans nom géographique. Le nom de la ville a été rétabli en 1979.
Bradley est revenu comme entraîneur pour la saison 1977 à la place de Furphy, qui avait été licencié, mais il a été démis de ses fonctions après la moitié de la saison pour devenir le vice-président du personnel des joueurs du club. L’ancien international italien d’origine sud-africaine Eddie Firmani a pris sa place. Pelé a joué son dernier match professionnel le 1er octobre 1977, devant une foule nombreuse au Giants Stadium : lors d’un match d’exhibition entre New York et son ancien club Santos, Pelé a joué pour les deux équipes, jouant une mi-temps pour chacune. Les Cosmos ont remporté le match 2-1. Le compatriote de Pelé, l’ancien capitaine du Brésil Carlos Alberto, a été engagé en 1977, en même temps que Franz Beckenbauer, qui avait été capitaine de l’équipe nationale ouest-allemande championne du monde en 1974. Sur le terrain, New York remporte trois des quatre championnats, en 1977, 1978 et 1980. Un match de barrage contre les Fort Lauderdale Strikers en 1977 attire 77 691 spectateurs, un record pour un club de football américain. Les affluences moyennes de l’équipe, qui dépassent régulièrement les 40 000 spectateurs à la fin des années 1970, sont les plus importantes de la ligue, ce qui contribue à la faire considérer comme le « club vedette » de la ligue, tant sur le plan commercial que sur celui de la compétition. Firmani a été licencié en 1979, après s’être brouillé avec Chinaglia. Son assistant, Ray Klivecka, le remplace, devenant ainsi le premier entraîneur d’origine américaine de l’équipe. Il a tenu une saison avant d’être lui-même remplacé par Júlio Mazzei.
Lors de la tournée d’adieu de Pelé en 1977, le Cosmos est entré dans l’histoire en devenant la première équipe de football professionnel occidentale à jouer en Chine. Ils ont fait match nul 1-1 contre l’équipe nationale chinoise lors de leur premier match, et ont perdu le deuxième match 2-1 malgré un coup franc marqué par Pelé.
Déclin du Cosmos et de la NASLEdit
Après le départ à la retraite de Pelé en 1977, une grande partie des progrès réalisés par le football américain pendant son séjour a été perdue ; il n’y avait pas de star du même niveau pour le remplacer comme tête d’affiche de la NASL. Après avoir brièvement résisté à la fin des années 70, le nombre de spectateurs a chuté après 1980. La popularité du sport chute et les médias s’en désintéressent. L’accord avec le diffuseur ABC pour la diffusion des matches de la NASL est également perdu en 1980, et le Soccer Bowl de 1981 n’est diffusé qu’en différé. Toutes les franchises deviennent rapidement non rentables, et le plafonnement des salaires imposé avant la saison 1984 ne fait que retarder l’inévitable. La ligue a fermé ses portes à la fin de l’année 1984, suite à la perte de la plupart de ses franchises.
Le Cosmos avait ses propres problèmes financiers, en plus de ceux affectant la ligue en général. La capacité du Cosmos à attirer les joueurs étrangers connus qu’il avait acquis était en grande partie due aux ressources financières de la société mère Warner Communications. Au début des années 1980, Warner a fait l’objet d’une offre publique d’achat hostile de la part du magnat australien des médias Rupert Murdoch ; bien que cette tentative n’ait pas abouti, Warner a vendu plusieurs de ses actifs, dont Atari et Global Soccer, Inc. la filiale qui exploitait le Cosmos. Chinaglia a acheté Global Soccer, et a donc contrôlé l’équipe. Son groupe n’avait pas le capital nécessaire pour garder tous les joueurs signés par Warner sur des contrats coûteux, ce qui a entraîné la vente de nombreuses stars. Le club a remporté son dernier titre en 1982, et lors de la dernière saison de la NASL, en 1984, il a manqué les play-offs pour la première fois depuis 1975. Le déclin précipité des Cosmos après la saison 1983 est devenu pour de nombreux fans et les médias une preuve positive de la grave condition de l’ensemble de la NASL.
La Major Indoor Soccer League, la disparition et le football des jeunesEdit
Après l’effondrement de la NASL, l’équipe a participé à la Major Indoor Soccer League pendant la saison 1984-85, avec Klivecka revenant brièvement en tant qu’entraîneur, mais s’est retirée après 33 matchs en raison de la faible fréquentation. Bien que l’organisation n’ait pas présenté d’équipe après cette saison, à l’exception d’un calendrier indépendant avorté en 1985, les camps de football pour jeunes du Cosmos, que l’équipe avait lancés en 1977, sont restés en activité. Les camps étaient dirigés par l’ancien directeur général du Cosmos, G. Peppe Pinton, qui conservait la propriété du nom, du logo et des archives du Cosmos. Pinton a poursuivi les programmes pour les jeunes au Ramapo College de Mahwah, dans le New Jersey. Le programme de camps d’été existe depuis 1978, après un an de retraite de Pelé. Puis Pinton a pris le relais avec les camps du Cosmos et est devenu l’entraîneur de l’équipe de 1989 à 2003, remplaçant Ken Medaska et Peter Valente.
Nouvelle équipe du CosmosEdit
Depuis que le club original du New York Cosmos a cessé de concourir en 1985, il y a eu de fréquentes tentatives de le faire revivre. Avec l’essor de la Major League Soccer (MLS), diverses entités de la région de New York – y compris les propriétaires passés et actuels des New York Red Bulls – ont fait pression sur Pinton pour l’acquisition du nom du Cosmos. Pinton a refusé de permettre à une équipe de la MLS de l’utiliser, estimant que la ligue ne reconnaîtrait pas l’héritage du Cosmos. Toutefois, lorsque d’anciens noms de la NASL tels que les San Jose Earthquakes, les Seattle Sounders, les Portland Timbers et les Vancouver Whitecaps ont été réactivés en tant que franchises MLS, il s’est ravisé. Il a vendu le nom et la marque Cosmos à l’homme d’affaires anglais Paul Kemsley en 2009, dont le groupe, dirigé par Pelé et comprenant de nombreuses personnalités du football, a annoncé une nouvelle équipe portant le nom du Cosmos en août 2010. Le nouveau Cosmos a d’abord tenté de devenir une franchise d’expansion de la MLS, mais a rejoint en 2012 la nouvelle incarnation de deuxième niveau de la North American Soccer League, qui a commencé à jouer à l’automne 2013.