Cycle de vie des Neuroptères

Les œufs de neuroptères peuvent être pondus de façon lâche dans un sol léger, cimentés directement sur une surface, ou cimentés à l’extrémité d’un pédoncule produit par des glandes de l’appareil reproducteur de la femelle. Pendant le processus de cimentation, la femelle place l’extrémité de son abdomen sur une surface et commence à exsuder un fluide visqueux. Elle soulève ensuite lentement son abdomen pour aspirer le fluide en un mince filament. Le fluide durcit rapidement et l’œuf est fixé par son extrémité postérieure au sommet du pédoncule.

Les larves éclosent après 5 à 14 jours, à moins que l’œuf ne soit au stade d’hivernage. Dans certaines familles, une partie épaissie de la cuticule est utilisée par la larve pour briser l’œuf, alors que dans d’autres, l’œuf se fend simplement. Il y a généralement trois stades larvaires chez les Neuroptères. Le premier dure quelques jours, le deuxième quelques jours ou pour les mois d’hiver, tandis que le troisième varie, selon les espèces, de plusieurs semaines à plusieurs mois.

Les larves de neuroptères sont carnivores et vivent en liberté, à l’exception de la famille aquatique des Sisyridae, dont les larves sont parasites des éponges d’eau douce. En général, une larve de neuroptère aspire le contenu de sa proie, ne laissant qu’une peau creuse. Bien que de nombreuses larves de chrysopes soient nocturnes et n’aient pas besoin de se camoufler, d’autres espèces transportent des débris sur des corps adaptés à cet effet. Dans une famille, les débris flottent sur les poils et sont capturés, tandis que dans une autre, la larve prend les débris dans ses mâchoires et les place sur son dos. Dans une autre famille encore, les larves reposent légèrement recouvertes sur le sol. Les larves des fourmis creusent des fosses coniques dans la terre légère et sèche ou dans le sable. Elles projettent vigoureusement la terre avec leur tête, puis se couchent dans la fosse, le corps couvert et les mâchoires prêtes à saisir une fourmi ou toute autre proie qui pourrait y tomber. Si un captif tente de s’échapper en escaladant la paroi de la fosse, le fourmilier utilisera sa tête pour lui lancer de la terre, ce qui fera retomber la proie dans la fosse.

La larve de neuroptère tisse un double cocon en exsudant de la soie blanchâtre ou jaunâtre par son anus. D’abord, un cocon faiblement tissé est filé et fixé à une surface. Ensuite, la larve tisse un deuxième cocon à tissage serré à l’intérieur du premier. Cette double construction est typique des neuroptères. Les parois des deux cocons peuvent être rapprochées ou éloignées, selon l’espèce. La larve peut passer le stade prépupal de plusieurs jours ou mois dans le cocon avant la mue nymphale. Les membres de la pupe sont libres (exarté). Chez quelques espèces, la pupe éclate du cocon, mais la plupart des espèces utilisent leurs mandibules fonctionnelles pour mâcher un trou de sortie. Les adultes apparaissent soit lorsque la pupe quitte le cocon, soit après qu’elle ait atteint une position appropriée. Certaines espèces ont deux couvées ou plus par an, mais le cycle de vie ne dépasse pas 12 mois. L’accouplement peut avoir lieu à n’importe quel moment de la vie de la femelle adulte, et chez certaines espèces, elle conserve les œufs fécondés dans son corps jusqu’à ce que les conditions climatiques soient propices.