Dans de nombreux pays anglophones, la neuropathologie est considérée comme un sous-domaine de l’anatomie pathologique. En revanche, il existe un certain nombre de chaires universitaires indépendantes en neuropathologie et même des instituts de neuropathologie dans les pays germanophones en raison d’un contexte historique différent. Un médecin qui se spécialise en neuropathologie, généralement en effectuant un stage après une résidence en anatomie ou en pathologie générale, est appelé neuropathologiste. Dans la pratique clinique quotidienne, le neuropathologiste est un consultant pour les autres médecins. Si une maladie du système nerveux est suspectée, et que le diagnostic ne peut pas être posé par des méthodes moins invasives, une biopsie de tissu nerveux est prélevée et envoyée au neuropathologiste, qui l’examine à l’aide d’un microscope ou de certaines méthodes moléculaires pour poser un diagnostic définitif.
De nombreux neuropathologistes en Europe ont une formation en neurosciences cliniques (neurologie, psychiatrie) ainsi qu’en pathologie.
Dans le système américainEdit
Les neuropathologistes sont des médecins titulaires d’un doctorat en médecine (MD) ou en médecine ostéopathique (DO). Ils doivent effectuer 3 ou 4 ans de résidence en anatomie pathologique, suivis de 2 ans de bourse en neuropathologie et être certifiés par l’American Board of Pathology en anatomie et en neuropathologie. Cette formation en neuropathologie est moins spécialisée que dans la plupart des autres pays. Il est également assez fréquent que les neuropathologistes soient titulaires d’un doctorat dans un domaine connexe. Les neuropathologistes doivent avoir de fortes capacités de communication car ils doivent analyser les résultats et être capables d’expliquer les résultats aux patients et/ou aux médecins (sur papier ou verbalement).
Dans le système britannique/canadien/commonwealthEdit
Les neuropathologistes sont des praticiens médicalement qualifiés qui sont enregistrés auprès du General Medical Council au Royaume-Uni. Une qualification de troisième cycle en neuropathologie est obtenue par une formation et un examen supervisé par le Royal College of Pathologists UK. Un neuropathologiste a une formation en anatomie pathologique suivie d’une formation relative au diagnostic des maladies du système nerveux et des muscles. Au Canada, les neuropathologistes effectuent une résidence en neuropathologie de cinq ans au Collège royal des médecins et chirurgiens du Canada, comprenant une année de médecine clinique et une année d’anatomie pathologique. Il est assez fréquent que les neuropathologistes aient un doctorat dans un domaine connexe.
En plus d’examiner les tissus du système nerveux central, le neuropathologiste se voit généralement confier la tâche d’examiner les biopsies de muscles et de nerfs périphériques. Les biopsies musculaires sont réalisées pour aider au diagnostic des maladies musculaires (comme la polymyosite, la myopathie mitochondriale, etc.). Le nerf périphérique est évalué pour aider à travailler les patients avec des neuropathies périphériques suspectes secondaires à des conditions telles que la vascularite et l’amyloïdose.
La neuropathologie est un domaine fortement orienté vers la recherche.