Dans notre laboratoire, nous poursuivons une compréhension neurobiologique mécaniste du phénomène de la mémoire motivée. Plus précisément, nous étudions les effets des systèmes de neurotransmetteurs neuromodulateurs sur la formation de la mémoire dans le cerveau humain, avec un intérêt particulier pour la neuromodulation de la formation de la mémoire épisodique motivée par la récompense qui est susceptible d’impliquer le système dopaminergique.

Dopamine

Nos projets actuels s’appuient sur nos travaux expérimentaux antérieurs utilisant le paradigme IRMf lié à l’événement de la mémoire motivée décrit dans Adcock et al, Neuron 2006. Cette étude démontre les interactions entre l’aire tegmentale ventrale (ATV) et l’hippocampe chez l’homme et établit le lien important entre ces interactions et la formation de la mémoire. Le couplage anticipé de la VTA et de l’hippocampe semble préparer l’hippocampe à enregistrer l’expérience : un mécanisme neuronal candidat pour la motivation à apprendre.

Les projections dopaminergiques directes sont connues pour connecter l’ATV à l’hippocampe, et il a été démontré que la présence préalable de dopamine dans les synapses hippocampiques diminue le seuil des changements cellulaires censés sous-tendre les souvenirs durables. Pour ces raisons, nous supposons que ce couplage fonctionnel anticipé de l’ATV et de l’hippocampe reflète la libération de dopamine de l’ATV dans l’hippocampe, ce qui conduit à l’amélioration de la mémoire épisodique. Nous commençons donc des études visant à lier les phénomènes comportementaux et d’activation cérébrale à la dopamine. Plus précisément, nous utilisons des manipulations pharmacologiques du système dopaminergique pour déterminer le rôle de la dopamine dans l’amélioration de la mémoire induite par la récompense.

Ce travail a des implications à la fois pour les individus sains et les populations cliniques présentant des troubles associés à un dysfonctionnement de l’hippocampe, comme la démence d’Alzheimer et la schizophrénie.