Montréal et ClevelandEdit
Huntington a passé 16 saisons dans le baseball professionnel avant de se joindre aux Pirates. Il est devenu directeur adjoint du développement des joueurs avec les Expos de Montréal en 1995. Il passe ensuite aux Indians de Cleveland, par lesquels il est employé pendant 10 saisons, servant d’abord comme directeur adjoint des opérations des ligues mineures avant de devenir directeur du développement des joueurs (en 1998), directeur général adjoint (2002-2004), et enfin assistant spécial du directeur général (2006-2007).
PittsburghEdit
Dans les deux semaines suivant son accession au poste de GM des Pirates, Huntington a pris plusieurs mesures décisives le 5 octobre 2007 : le directeur de terrain Jim Tracy a été licencié ; le reste du personnel d’entraîneurs a été averti que leurs contrats ne seraient probablement pas renouvelés ; le directeur principal du développement des joueurs, le directeur du scoutisme et le directeur des opérations de baseball ont également été licenciés. Ces mouvements ont libéré les ponts pour introduire une approche entièrement nouvelle du scoutisme, du développement des joueurs et de la gestion du terrain dans l’organisation des Pirates.
Le 2 novembre 2007, Huntington a clairement indiqué qu’il allait utiliser certaines techniques sabermétriques d’évaluation des joueurs :
Nous allons utiliser plusieurs mesures objectives de la performance des joueurs pour évaluer et développer les joueurs. Nous allons nous appuyer sur les évaluations objectives les plus traditionnelles : OPS (pourcentage de base plus pourcentage de slugging), WHIP (promenades et hits par manche lancée), Runs créés, ERC (ERA des composants), GB/FB (ratio balles au sol/balles volantes), K/9 (strikeouts par neuf manches), K/BB (ratio strikeouts/marches), BB%, etc. mais nous chercherons également à nous appuyer sur certaines des variations plus récentes : VORP (value over replacement player), Relative Performance, EqAve (equivalent average), EqOBP (equivalent on-base percentage), EqSLG (equivalent slugging percentage), BIP% (balls put into play percentage), wOBA (weighted on base average), Range Factor, PMR (probabilistic model of range) et Zone Rating.
Cela dit, nous continuerons à souligner l’importance de nos évaluations subjectives. Succinctement, nous croyons qu’une combinaison d’analyses objectives et subjectives de qualité nous permettra de maximiser notre probabilité de succès et de prendre les meilleures décisions possibles.
Quelques jours plus tard, le 5 novembre, il a nommé John Russell comme nouveau directeur de terrain des Pirates de Pittsburgh. Le 7 novembre, il a annoncé Greg Smith comme nouveau directeur des scouts, Kyle Stark comme directeur du développement des joueurs et Bryan Minniti comme directeur des opérations de baseball.
La nouvelle équipe de direction n’a pas agi rapidement pour effectuer des changements de personnel au niveau des joueurs, cependant. Un mois avant l’ouverture de l’entraînement de printemps en 2008, tous les joueurs sauf sept de leur liste de 40-man avaient été dans l’organisation des Pirates en 2007. Trois facteurs majeurs semblent avoir conduit à cette situation. Tout d’abord, Huntington a estimé que tant de joueurs n’avaient pas été à la hauteur de leur potentiel en 2007 que les Pirates étaient susceptibles de gagner plus de matchs en 2008 si ces mêmes joueurs amélioraient leurs performances de 2007. Deuxièmement, la valeur marchande de nombre de ces joueurs avait été réduite à l’intersaison en raison de leurs performances en 2007, et Huntington ne voulait pas échanger des joueurs à un prix inférieur à ce qu’il considérait comme leur véritable valeur. Troisièmement, bien que Huntington ait cherché une amélioration immédiate de la compétitivité de l’équipe, il ne voulait pas renoncer à des joueurs qui pourraient contribuer à la performance de l’équipe au cours des trois ou quatre prochaines années simplement pour obtenir une augmentation des victoires sur une année.
2008Edit
Durant sa première saison, Huntington a effectué deux transactions majeures menant à la date limite des transactions du 31 juillet. La première transaction a envoyé Xavier Nady et Dámaso Marte aux Yankees de New York en échange des ligueurs mineurs José Tábata, Jeff Karstens, Ross Ohlendorf et Dan McCutchen. Dans la deuxième transaction, Huntington a expédié Jason Bay aux Red Sox de Boston en échange de Brandon Moss, Andy LaRoche, Craig Hansen, et du ligueur mineur Bryan Morris.
Modification de 2009
Huntington a continué la reconstruction pendant la saison 2009 en échangeant le voltigeur central Nate McLouth, gagnant du gant d’or aux étoiles, aux Braves d’Atlanta le 3 juin pour le voltigeur Gorkys Hernández, et les lanceurs Jeff Locke et Charlie Morton. Une autre transaction importante a eu lieu le 30 juin, lorsque Huntington a acquis l’énigmatique mais talentueux voltigeur Lastings Milledge et le lanceur Joel Hanrahan des Washington Nationals en échange du voltigeur Nyjer Morgan et du lanceur Sean Burnett. Huntington a fait un autre coup le 22 juillet en échangeant le joueur de première base Adam LaRoche aux Red Sox contre les ligueurs mineurs Argenis Diaz et Hunter Strickland. Le 29 juillet, Huntington a conclu un accord portant sur sept joueurs avec les Mariners de Seattle, envoyant l’arrêt-court Jack Wilson, le joueur le plus ancien des Pirates, et le lanceur Ian Snell aux Mariners en échange du joueur de première base Jeff Clement, de l’arrêt-court Ronny Cedeño et de trois prospects mineurs. Plus tard dans la journée, Huntington a envoyé le joueur de deuxième base Freddy Sanchez aux Giants de San Francisco en échange d’un lanceur potentiel très apprécié, Tim Alderson.] Après la fin de la saison, Huntington a acquis le joueur de deuxième base Akinori Iwamura des Rays de Tampa Bay en échange du lanceur Jesse Chavez.
Modification de 2010
La saison 2010 a vu Pedro Alvarez, le meilleur espoir du club et le choix du premier tour de draft 2008 de Huntington, faire ses débuts en MLB, ainsi que l’émergence d’autres jeunes talents, notamment José Tábata, Neil Walker et Evan Meek. Le 31 juillet, Huntington a continué à remodeler l’équipe des Pirates en achetant le receveur Chris Snyder et l’espoir Pedro Ciriaco des Diamondbacks en échange des vétérans Ryan Church, Bobby Crosby et du releveur D. J. Carrasco. D’autres jeunes joueurs ont été ajoutés au système des Pirates, également le 31 juillet, lorsque Huntington a envoyé le vétéran Javier López aux Giants contre le voltigeur John Bowker et le lanceur Joe Martinez, et Octavio Dotel aux Dodgers contre le lanceur James McDonald et le voltigeur Andrew Lambo. Après la saison de 105 défaites, Huntington a embauché Clint Hurdle comme nouveau gestionnaire de terrain des Pirates.
2011Edit
Bien que les Pirates aient terminé sous .500 pour une autre année consécutive, l’équipe a commencé la saison en force et était en première place dans la National League Central à la pause du All-Star. C’est la première fois que les Pirates ont terminé au-dessus de .500 au All-Star Break depuis 1992. Une grande partie de ce succès est attribuée aux bonnes performances des lanceurs de départ Jeff Karstens, Charlie Morton, James McDonald et Kevin Correia, nouvellement recrutés par Huntington. Dans le bullpen, Joel Hanrahan s’est imposé comme l’un des meilleurs fermeurs du jeu. Bien que l’attaque ait connu des difficultés pendant la majeure partie de l’année, Andrew McCutchen s’est imposé comme l’un des jeunes frappeurs les plus prometteurs et les plus excitants du jeu, ainsi que comme le meilleur frappeur des Pirates. En juillet, Correia, Hanrahan et McCutchen ont tous été sélectionnés pour jouer pour la Ligue nationale lors du All Star Game 2011. Le 8 juin, les Pirates ont repêché le lanceur Gerrit Cole de l’UCLA avec le premier choix global de la draft 2011 de la Major League Baseball.
Le 26 juillet, les Pirates ont subi une défaite crève-cœur de 19 manches contre les Braves d’Atlanta, qui s’est terminée sur un appel controversé où l’arbitre du marbre Jerry Meals a déclaré le coureur Julio Lugo sauf au marbre, bien que la reprise ait montré que le receveur Michael McKenry l’avait clairement touché pour le retirer. Meals a admis que l’appel était peut-être incorrect après avoir revu le replay. Cette défaite semble marquer un tournant dans la saison, puisque les Pirates perdent 15 de leurs 18 matchs suivants, du 27 juillet au 14 août, et à un moment donné, ils perdent 10 matchs d’affilée. Les Pirates ont terminé la saison à la 4e place de la National League Central, avec un record de 72-90.
En août, l’équipe a acquis le vétéran journeyman Jason Grilli des Phillies de Philadelphie. Grilli a fait une impression rapide, lançant bien dans les situations à effet de levier élevé et a gagné la confiance du gestionnaire Clint Hurdle, ce qui l’a incité à devenir le setup man de l’équipe l’année prochaine.
2012Edit
Les Pirates ont été plus agressifs dans l’intersaison, signant des joueurs vétérans tels que Rod Barajas, Clint Barmes, et le lanceur partant Érik Bédard. Le 18 février, les Pirates ont acquis le lanceur partant A. J. Burnett des Yankees de New York contre 2 ligueurs mineurs. Les Pirates ont commencé la saison 2012 en force, menés par une solide rotation de départ, qui s’est classée comme l’une des meilleures dans les majors pendant la première moitié de la saison. James McDonald, a connu un début de saison digne d’une All Star, avec une fiche de 9-3 et un e.r.a. de 2,37 au All Star Break en juillet. Sur le plan offensif, Andrew McCutchen a poursuivi ses excellentes performances en tant que frappeur no 3, avec 96 courses et un slugging de 0,553 pour un pourcentage de base de 0,400. Après une campagne décevante en 2011, le joueur de troisième base Pedro Álvarez a connu une saison exceptionnelle, frappant 30 coups de circuit et affichant un pourcentage d’élancement de .467 pour sa première saison complète dans les ligues majeures.
Les Pirates ont fait une foule de mouvements pour améliorer l’équipe à la date limite des échanges de 2012. Les Pirates échangent l’ancien espoir Brad Lincoln aux Blue Jays de Toronto contre le voltigeur Travis Snider. Le même jour, les Pirates ont acquis le joueur de première base Gaby Sánchez des Marlins de Miami en échange du voltigeur Gorkys Hernández et d’un choix compensatoire de premier tour dans la draft MLB 2013. Le 31 juillet, les Pirates ont acquis le lanceur Wandy Rodríguez des Astros de Houston, pour les prospects lanceur Rudy Owens, le voltigeur Robby Grossman, et le lanceur Colton Cain.
Le 7 août, avec les Pirates étaient 62-46 et dans l’épaisseur de la course aux playoffs. Cependant, dans un étonnant coup du sort, l’équipe a perdu 37 de ses 54 derniers matchs, laissant les Pirates avec un record de 79-83, et un record de 20ème saison perdante consécutive. Bien qu’aucune raison unique ne puisse être attribuée à cette fin de saison décevante, de nombreux auteurs ont mis en avant l’irrégularité des lanceurs et la blessure de Neil Walker comme principales raisons de cet effondrement. Après un brillant début de première moitié de 2012, James McDonald a eu du mal à maîtriser son jeu, avec une fiche de 3-5 et une moyenne de 7,08 en 12 départs dans la seconde moitié de l’année. Il a finalement été déplacé vers le bullpen et remplacé dans la rotation par les prospects Jeff Locke et Kyle McPherson.
Les Pirates de 2012 ont récolté la distinction douteuse d’être la première équipe de baseball professionnel à terminer une saison avec un record inférieur à .500, alors qu’ils étaient 16 jeux au-dessus de .500 à travers 2/3 de la saison MLB. Sur une note positive, Andrew McCutchen a terminé à la 3e place dans le vote pour le prix du joueur le plus précieux de la LN et a remporté son tout premier Gant d’or et son premier Silver Slugger Awards en tant que joueur de champ central.
2013Edit
Avec un bilan de 337-474 et aucune saison gagnante ou apparition en séries éliminatoires, Neal Huntington a entamé sa 5e saison en tant que directeur général des Pirates déterminé à être agressif dans les agences libres et, espérons-le, à ajouter des joueurs et un leadership vétéran qui éviterait un autre effondrement des Pirates de Pittsburgh en séries éliminatoires en 2013. Au cours de l’intersaison, l’équipe s’est entendue avec le receveur vétéran Russell Martin sur un contrat de deux ans et 17 millions de dollars. Martin, tout en fournissant des chiffres offensifs décents, était considéré comme une amélioration défensive majeure par rapport au peloton de l’année précédente composé de Rod Barajas et Michael McKenry. En 2012, Barajas et McKenry s’étaient combinés pour écarter 19 des 173 joueurs de base, pour un pourcentage de vols rattrapés de 11 %, tandis que Russell Martin détenait un pourcentage de vols rattrapés en carrière de 30,25 % au début de la saison 2013. Le 26 décembre, les Pirates ont échangé le fermeur Joel Hanrahan et le joueur de champ Brock Holt aux Red Sox de Boston contre le releveur Mark Melancon et les prospects Jerry Sands, Ivan Dejesus et Stolmy Pimentel. Avec cette opération, les Pirates ont signé un contrat de deux ans, d’une valeur de 4,5 millions de dollars, avec Jason Grilli, qui deviendra le nouveau releveur des Pirates. Melancon, qui a été sous-évalué après une mauvaise saison 2012 marquée par des blessures, a remplacé Grilli en tant que receveur des Pirates. Le 8 février, les Pirates ont finalisé un accord de deux ans et 12,75 $ avec le lanceur partant Francisco Liriano. L’accord avait été retardé de deux mois parce que Liriano s’était cassé son bras non lanceur en décembre 2012, et avait refusé de passer une visite médicale.
Le 9 septembre 2013, les Pirates ont remporté leur 82e match pour décrocher leur première saison gagnante depuis 1992. Ils ont terminé la saison 94-68, s’assurant la 1ère place wild card dans la Ligue nationale.
2014Edit
Huntington a reçu une prolongation de contrat de 3 ans le samedi 5 avril 2014 qui le gardera jusqu’à la saison 2017.
Les Pirates terminent la saison 88-74 et pour la 2e année consécutive, s’assurent la 1ère place de wild card
2015Edit
Les Pirates terminent la saison 98-64 et sont à nouveau la première équipe de wild card. Cependant, ils ont perdu le match de la wild card pour la deuxième année consécutive.
2016Edit
Les Pirates ont terminé sous la marque .500 en 2016 à 78-83 et ont ensuite manqué les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2012.
2017Edit
Les Pirates n’ont pas réussi à atteindre les séries éliminatoires pour la deuxième année consécutive. Cependant, les Pirates lui ont donné une prolongation de contrat de quatre ans.
2018Edit
Avant la saison 2018, Huntington a échangé Gerrit Cole aux Astros de Houston contre quatre joueurs. Ce commerce a été largement considéré à l’époque comme négatif pour les Pirates, et n’a fait qu’empirer à mesure que Cole a émergé comme l’un des meilleurs lanceurs du baseball. Au cours des deux saisons qui ont suivi l’échange, Gerrit Cole a accumulé 12,1 gains supérieurs au remplacement, tandis que les joueurs que les Pirates ont reçus ont cumulé 2,9 gains supérieurs au remplacement. Au cours de la saison, les Pirates ont effectué un échange majeur avec les Rays de Tampa Bay, cédant Tyler Glasnow, Austin Meadows et Shane Baz pour le lanceur vétéran Chris Archer. À l’époque, l’échange était considéré comme relativement équitable, mais depuis, les Pirates sont largement considérés comme ayant perdu l’échange, notamment parce qu’ils l’ont qualifié d' »escroquerie ». Selon une mesure, les Pirates ont cédé cinq fois plus de valeur que les Rays, et les joueurs qu’ils ont cédés ont cumulé 6,4 WAR, contre 0,7 WAR pour Archer. David Schoenfield, chroniqueur pour ESPN, a écrit « Ces deux échecs commerciaux épiques ont écrasé l’avenir immédiat des Pirates. »
Les Pirates ont terminé la saison avec une fiche gagnante à 82-79 ; cependant, ils ont terminé quatrième dans la National League Central et 7.5 jeux derrière la dernière place de wild card.
2019Edit
Malgré la réalisation de mouvements win-now comme le commerce pour Archer et Keone Kela l’été précédent, les Pirates ont eu une intersaison calme en 2019, dépensant seulement 7 millions de dollars sur les agents libres de la ligue majeure. Les Pirates étaient pourtant attendus comme des prétendants dans une division centrale de la Ligue nationale serrée. Après un départ fulgurant (12-6), les Pirates ont passé une bonne partie de la première moitié de la saison autour de .500, mais n’ont abordé la pause du All-Star qu’à 2.à 5 matchs de la première place. Malgré une rotation décevante, l’attaque de l’équipe a été alimentée par une saison de rupture de Josh Bell et un jeu impressionnant de Bryan Reynolds (baseball), qui a été acquis par Huntington dans le commerce McCutchen de 2018.
Les Pirates se sont effondrés dans la deuxième moitié de la saison, allant 25-48. En plus de leurs luttes sur le terrain, l’équipe a également souffert de problèmes en dehors du terrain, notamment des rixes, des bagarres entre joueurs dans le clubhouse et l’arrestation du closer Felipe Vazquez. Les Pirates ont terminé avec un bilan de 69-93, le pire de l’équipe depuis 2010. Clint Hurdle a été licencié avant le dernier match de la saison, et Huntington a initialement mené les efforts pour trouver son remplaçant. Huntington a été relevé de ses fonctions le 28 octobre, quelques jours après que Travis Williams ait été nommé nouveau président de l’équipe.