Certaines équipes restent dans les mémoires pour avoir été à deux doigts de remporter un titre.
Elles en avaient tellement envie et beaucoup croyaient qu’elles allaient franchir le cap, mais une altercation a eu lieu, un arbitre est intervenu ou Michael Jordan s’est simplement mis en travers de leur chemin.
Quoi qu’il en soit, certaines équipes étaient trop bonnes pour n’avoir jamais brandi la bannière d’un championnat.
Voici les cinq meilleures équipes qui n’ont jamais remporté de championnat.
Les Pacers de la fin des années 1990 étaient une équipe légitimement redoutable.
En 1998, Indiana a affronté les Chicago Bulls de Michael Jordan dans une série brutale de sept matchs de finale de la Conférence de l’Est. Ils ont prouvé qu’ils étaient capables de détrôner les « Unbeata-Bulls ».
Cette équipe d’Indiana était chargée — avec Reggie Miller encaissant des treys, Mark Jackson distribuant, Rik Smits travaillant le poste, et un jeune Jalen Rose fournissant une étincelle en dehors du banc.
Sincèrement, peu d’équipes avaient les Bulls de Jordan dans les cordes. En fait, dans les saisons de championnat des Bulls, ils n’ont été étirés à sept matchs que deux fois (’92 contre New York est la seule autre occasion).
On peut dire que les Pacers ont donné aux Bulls tout ce qu’ils pouvaient supporter.
Les Pacers ont également eu des chances lors des saisons suivantes 1997-1998.
Michael Jordan a commodément pris sa retraite en 1998, mais Indiana n’a pas pu capitaliser sur son absence la saison suivante. Ils sont évincés lors de cette saison écourtée par le lockout par les New York Knicks.
L’année suivante, les Pacers se sont tout de même rendus jusqu’aux finales de la NBA avant de s’incliner face à Shaquille O’Neal et aux Lakers de Los Angeles.
Reggie et les Pacers étaient sans aucun doute une équipe d’élite, mais ils restent dans nos mémoires comme l’une des plus grandes équipes à n’avoir jamais brandi une bannière de championnat.
Les Phoenix Suns 2006-2007
La combinaison pick and roll de Steve Nash à Amar’e Stoudemire était mortelle, Shawn Marion et Boris Diaw apportaient de la polyvalence, et le rapide Leandro Barbosa était un flou à garder sur le parquet ouvert.
Cette équipe a remporté 61 matchs de saison régulière et a battu les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant au premier tour des playoffs.
Puis vient leur série controversée contre les Spurs de San Antonio.
Tard dans le quatrième match, Robert « Big Shot Bob » Horry de San Antonio a écrasé Steve Nash, deux fois MVP de la NBA, envoyant Nash se débattre dans la table des marqueurs. Stoudemire et Diaw ont tous deux quitté le banc de Phoenix pendant l’incident, mais aucun des deux n’était malveillant dans son approche. Ils n’avaient sûrement pas l’intention de donner des coups de poing ou de placer Horry dans une prise de tête.
Mais sur la base des politiques de la ligue, Stoudemire et Diaw ont reçu chacun une suspension d’un match. Horry a été banni pour deux matchs pour les Spurs, mais Stoudemire et Diaw étaient d’une valeur beaucoup plus grande pour les Suns que Horry ne l’était pour San Antonio.
Alors que la série était à égalité à deux matchs partout au début du cinquième match, les Suns sans Stoudemire et Diaw ont perdu et les Spurs ont soudainement pris l’élan. Phoenix a donné une bataille à San Antonio dans le match 6, mais c’était trop tard. Les Spurs ont remporté la série et sont finalement allés en finale de la NBA, où ils ont balayé Lebron James et les Cleveland Cavaliers.
Il est naturel de présumer que Phoenix aurait remporté le championnat s’ils avaient réussi à passer San Antonio. Et il est également naturel de se demander si Phoenix aurait remporté le championnat si Stoudemire et Diaw n’avaient jamais été suspendus.
Peut-être que « le coup » que Robert Horry a porté à Steve Nash était le plus gros coup que « Big Shot Bob » ait jamais pris.
Le Jazz de l’Utah de la fin des années 1990
Stockton à Malone — deux Hall of Famers dont les noms sont pratiquement dits ensemble.
Lors des séries éliminatoires de 1997 et 1998, ils semblaient sans peur en entrant dans les finales de la NBA.
Cela était particulièrement évident en 1998, alors qu’il semblait que les Bulls étaient vulnérables. L’âge devenait un souci et les Bulls faisaient la transition vers les Finales après une bataille épouvantable de sept matchs contre Indiana.
Le Jazz, quant à lui, avait balayé les Lakers en finale de la Conférence Ouest et profitait d’un repos supplémentaire avant de se préparer pour les Finales NBA.
Les gens pensaient que ce serait l’année où Michael Jordan n’atteindrait finalement pas le sommet de la montagne. La montagne était trop haute, et les Jazz étaient trop bons.
Vraiment, les Jazz étaient une grande équipe, mais ils avaient affaire à Michael Jordan. Ils ont remporté un match 5 nip and tuck qui a renvoyé la série à Utah pour le match 6 (et 7 si nécessaire).
Le Jazz menait en fin de match 6 lorsque Jordan a dépouillé Malone, mettant en place « le tir ».
Le reste appartient à l’histoire.
John Stockton et Karl Malone sont gravés dans les livres de records de la NBA et on se souviendra toujours de leurs noms, mais ils n’ont malheureusement jamais atteint le pinacle de la NBA.
Les New York Knicks du début des années 1990
Les New York Knicks du début des années 1990 étaient une bande de durs à cuire. Ils incarnaient le basket-ball des « grands garçons » et faisaient retentir l’orgue du Madison Square Garden.
En 1992, ils ont mené les Bulls à sept matchs avant que Jordan, Scottie Pippen et le reste de la bande de Chicago ne leur fassent leurs adieux. Mais les Knicks reviennent en 1993, regardant les Bulls avec impatience.
Ils remportent les deux premiers matchs à New York et prennent rapidement les commandes. Puis Chicago, comme ils l’ont toujours fait à l’époque de Jordan, est revenu en force, remportant quatre victoires d’affilée pour dire adieu une fois de plus aux Knicks.
Après la saison 1993, il était facile de se demander si Patrick Ewing, John Starks et les Knicks pourraient un jour venir à bout des Bulls de Jordan. C’était presque comme s’ils avaient besoin de faire une pause. Et ils l’ont fait.
Jordan s’est barré pour jouer au baseball avant la saison 1993-1994, laissant la porte grande ouverte aux équipes potentielles pour encocher un championnat. Les Knicks étaient prêts à faire en sorte que cela se produise.
Après avoir échappé de justesse aux Bulls sans Jordan (ce qui témoigne de la valeur de Scottie Pippen) et à Indiana dans deux séries de sept matchs, ils rencontrent Hakeem Olajuwon et les Rockets de Houston en finale.
New York laisse échapper sa meilleure chance de remporter un titre, s’inclinant en sept matchs face à des Rockets à l’esprit défensif.
Les Knicks du début des années 1990 étaient coriaces et se sont battus avec ténacité, mais tous leurs efforts n’ont pas abouti.
Les Kings de Sacramento 2001-2002
De toutes les équipes qui n’ont jamais remporté un championnat NBA, c’est celle qui méritait le plus de brandir le trophée Larry O’Brien.
La finale de la conférence Ouest 2002 entre Sacramento et les Lakers de Los Angeles a été une guerre.
La série a oscillé d’un côté comme de l’autre, allant jusqu’à sept matchs et présentant des batailles épiques.
Le tir à trois points deobert Horry au buzzer dans le quatrième match a sans aucun doute été le poignard pour les Kings. Si ce tir avait manqué, les Sacramento Kings auraient très probablement été champions de la NBA.
Ce qui rend sinistre la perte de la série de sept matchs des Kings, ce sont les allégations qui ont fait surface depuis.
Il a été sous-entendu que le match 6 a été appelé par les arbitres en faveur des Lakers. Si vous regardez un replay de ce match, vous croyez définitivement que lesdites allégations sont vraies. Vlade Divac ne faisait qu’effleurer le maillot de Shaquille O’Neal et ils le sifflaient pour une faute.
Quoi qu’il en soit, il est regrettable que les Kings n’aient jamais soulevé une bannière de championnat. Ils étaient un groupe sympathique. Chris Webber était dans la fleur de l’âge. Mike Bibby et Peja Stojakovic avaient une bonne portée. Vlade Divac était une personnalité attachante et un floppeur talentueux. Et Bobby Jackson et un jeune Hedo Turkoglu ont fourni la production en dehors du banc.
Plus, cette Arco Arena qui résonne des cloches de vache était une maison de fous et a certainement fait pour une grande histoire de sport professionnel de petit marché.
De toutes les équipes mentionnées, les Kings de Sacramento de 2002 se détachent le plus. Ils avaient tout le talent nécessaire, mais malheureusement, cela n’a pas été le cas.