Le nom Nathan vient de la langue hébraïque signifiant « il a donné », alors que l’hébreu Nethan’el (Nathaniel) signifie plus spécifiquement « Dieu a donné » (grâce à la composante « El »). De même, le nom hébreu Yehonathan (Jonathan) signifie « Yahvé a donné ». Ces trois noms masculins sont liés au substantif hébreu « mattan » qui signifie « don » (voir Matthieu). Nathan apparaît dans la Bible comme un prophète à l’époque du roi David. Dans Samuel 12:1-15, « le Seigneur envoya Nathan à David » pour le réprimander pour sa liaison adultère avec Bethsabée et pour s’être arrangé pour qu’Urie le Frappé (le mari de Bethsabée) soit tué au combat dans le but de dissimuler cette liaison. Nathan le prophète (comme on l’appelle communément), qui aurait vécu vers 1000 avant J.-C., apparaît également dans les Rois et les Chroniques. Il a essentiellement aidé à inaugurer le règne de David (en annonçant l’alliance de Dieu avec David) et a vu la fin du règne de David lorsqu’il a convaincu le roi de proclamer Salomon héritier du trône (Salomon étant l’un des nombreux fils de David, trop nombreux pour être comptés). En fait, le frère aîné de Salomon et l’un des quatre fils du roi David avec Bethsabée s’appelait Nathan (très probablement d’après le prophète-pal de David). L’Évangile de Luc 3:31 fait remonter la lignée de Jésus à David par Nathan (Matthieu 1:7 la fait remonter à Salomon). Quoi qu’il en soit, Nathan est considéré comme un ancêtre direct du Messie dans la tradition chrétienne. Cela signifie qu’il a de très bons gènes. Croyez-le ou non, Nathan est actuellement le prénom n°1 en France. Il est également classé troisième en Belgique (les francophones aiment apparemment « donner » le nom Nathan à leurs bébés garçons). Nathan est également très apprécié au Canada, aux États-Unis, en Irlande et en Écosse. C’est également l’un des prénoms de garçon les plus populaires en Irlande du Nord, en Angleterre et en Australie.