Napata

Napata est le nom d’un groupe d’établissements nubiens près de la quatrième cataracte du Nil : Sanam, les cimetières d’El-Kurru et de Nuri, et le sanctuaire du Gebel Barkal. Elle avait été l’une des résidences d’un vice-roi égyptien, mais après la disparition du Nouvel Empire, l’élite locale, qui contrôlait les routes commerciales, a pris le pouvoir. L’art du royaume de Napata ressemble à l’art égyptien, mais possède plusieurs caractéristiques qui lui sont propres.

Entre 730 et 725 avant notre ère, le roi napatéen Piyé conquiert l’Égypte – il explique comment dans la stèle de la victoire qui a été trouvée dans le temple d’Amon au Gebel Barkal – et fonde la vingt-cinquième dynastie. Son successeur, Shabaqo, préfère vivre à Thèbes, la capitale de la Haute-Égypte, tandis que le roi suivant, Shebitqo, s’engage dans une guerre avec l’Assyrie, qui tente de conquérir le petit royaume de Juda. Bien que l’armée de Nubie et d’Égypte ait été vaincue, Juda est resté indépendant.

Le roi Taharqo, qui devient roi en 690, hérite de la guerre avec l’Assyrie et est obligé de se retirer en Nubie. Bien qu’il ait réussi à retourner dans sa capitale du nord, Memphis, il fut finalement vaincu. Cependant, ses descendants devaient rester rois à Napata.

Sanam, Temple de Taharqo, Quatre babouins	Shabaqo	Shabaqo	Nuri, Shabti de Taharqo
Ram sphinx de Taharqo	Sphinx de Taharqo	Taharqo vénérant le faucon-dieu Hemen	Tumbos, Statue de Taharqo

Les Assyriens ne parvinrent pas à gouverner l’Égypte et cédèrent bon gré mal gré le pouvoir à la vingt-sixième dynastie, qui résidait à Saïs, dans le delta occidental du Nil. Ces rois reprirent immédiatement la politique traditionnelle de l’Égypte envers la Nubie. Le roi Psammétique II (r.595-589) semble avoir détesté ses voisins du sud : de nombreux portraits de rois nubiens ont été détruits et il s’est avancé jusqu’à Napata, qu’il a mise à sac.note

Il est possible que ce soit l’une des raisons pour lesquelles les rois nubiens ont déplacé leur résidence à Méroé, au-delà de la cinquième cataracte. Cependant, les cimetières de Napata sont restés en usage, ce qui suggère que l’ancienne capitale est restée un lieu important pour les souverains nubiens. Nous aimerions en savoir plus, car en 525 avant notre ère, le roi perse Cambyses, qui avait conquis l’Égypte, songea à conquérir la Nubie.note Si son objectif était Napata, il poursuivait l’ancienne politique nubienne de l’Égypte ; si, en revanche, il envisageait sérieusement de conquérir Méroé, il surestimait gravement ses possibilités.

En tout cas, le roi nubien Aspelta déplaça la résidence des rois nubiens à Méroé.

Napata, Statue de la reine Amanimalel	El-Kurru, Tombeaux, Peinture murale d’Anubis	El-Kurru, Tombeaux, Peinture murale d’Isis	Napata, Statue du roi Aramatelqo
Nuri, Cruche du roi Aspelta	Gebel Barkal, Pectoral avec Isis, Amon et Horus	Napata, Table funéraire	Gebel Barkal, Statue du roi Senkamanisken, Tête

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