Le musée Guggenheim a annoncé aujourd’hui que sa conservatrice en chef de longue date, Nancy Spector, quittait le musée après 34 ans, et qu’une enquête indépendante a révélé qu’elle n’avait pas maltraité une conservatrice invitée, Chaedria LaBouvier, en raison de sa race.

L’annonce a fourni peu de clarté dans le conflit de plusieurs mois, qui a commencé en juin, lorsque LaBouvier a déposé des plaintes, y compris sur les médias sociaux, détaillant ce qu’elle décrit comme un comportement raciste de Spector et d’autres personnes au musée. « Travailler au Guggenheim w/ Nancy Spector &la direction a été l’expérience professionnelle la plus raciste de ma vie », a écrit LaBouvier sur Twitter.

LaBouvier, qui est devenue la première conservatrice noire à organiser une exposition au musée avec « Basquiat’s Defacement : The Untold Story », a également fait valoir qu’elle aurait dû être invitée à participer à un panel à ce sujet, que Spector a accueilli.

À la suite des allégations de LaBouvier, le Guggenheim a engagé le cabinet d’avocats Kramer Levin pour examiner plus de 15 000 documents et mener des entretiens avec des employés actuels et anciens du musée dans tous les départements, ainsi qu’avec d’autres personnes affiliées au musée. L’enquête n’a trouvé aucune preuve que LaBouvier ait été « soumise à un traitement défavorable en raison de sa race », a déclaré le musée.

Jean-Michel Basquiat, Defacement (The Death of Michael Stewart) (1983). Collection de Nina Clemente, New York. © Succession de Jean-Michel Basquiat. Licence accordée par Artestar. Photo : Allison Chipak. © Solomon R. Guggenheim Foundation, 2019

À la question de savoir si les conclusions seraient rendues publiques, un porte-parole de Kramer Levin a déclaré à Artnet News qu’il ne commentait pas les affaires des clients.

LaBouvier n’a pas répondu à une demande de commentaire. Dans un tweet posté aujourd’hui, elle a écrit qu’elle n’a pas participé à l’enquête et n’a pas été interviewée.

« Nous comprenons que les enquêteurs ont atteint Mme LaBouvier à plusieurs reprises, mais elle n’a pas répondu à leurs demandes d’interview », a déclaré un porte-parole du Guggenheim à Artnet News.

À la fin du mois de juin, une lettre envoyée à la direction du musée par des membres de son département de conservation exigeait des mesures pour faire face à ce qu’ils appelaient un « environnement de travail inéquitable qui permet le racisme, la suprématie blanche et d’autres pratiques discriminatoires ». La lettre était adressée au directeur Richard Armstrong, à la directrice adjointe et avocate générale Sarah Austrian, à la directrice de l’exploitation Elizabeth Duggal et à Spector. Elle n’était signée que par « le département de conservation », bien qu’ailleurs dans la lettre, il était dit qu’elle avait été écrite par 22 membres de son équipe de conservation de 23 personnes.

Spector est parti en congé au début du mois de juillet et est maintenant définitivement « en train de quitter la Fondation Guggenheim », a déclaré le musée dans une déclaration séparée, qui comprenait des éloges d’Armstrong et des membres du conseil d’administration.

Chaedria Labouvier. © Patrick McMullan. Photo par Thomas Evans/PatrickMcMullan.com.

Spector a déclaré qu’elle allait relever de nouveaux défis, notamment terminer sa thèse de doctorat. « Je suis très heureuse que le conseil d’administration ait mené une enquête indépendante qui a permis de découvrir les faits et de confirmer ce que je sais depuis le début, à savoir que je n’ai pas traité de façon négative le conservateur invité de l’exposition « Basquiat’s ‘Defacement’ : The Untold Story » de manière défavorable sur la base de la race », a-t-elle déclaré dans un communiqué.