AscentEdit
L’origine de Nabonide n’est pas claire. Il disait dans ses inscriptions qu’il était d’origine peu importante. De même, sa mère Addagoppe, qui a vécu jusqu’à un âge avancé et qui pourrait avoir été liée au temple du dieu de la lune Sîn à Harran, ne mentionne pas son origine familiale dans ses inscriptions. Deux arguments plaident en faveur d’une origine assyrienne : les références répétées, dans la propagande et l’imagerie royales de Nabonide, à Assurbanipal, le dernier grand roi néo-assyrien ; l’origine de Nabonide et son intérêt particulier pour Harran, ville assyrienne et dernier bastion des Néo-assyriens après la chute de Ninive, leur principale capitale. Quelques inscriptions nomment le père de Nabonide, Nabu-balatsu-iqbi, (akkadien : 𒀭𒀝𒁀𒆳𒋢𒅅𒁉 dAG-ba-lat-su-iq-bi) satrape de Harran, bien qu’une inscription en brique de Harran mentionne son nom sous la forme « Nuska » au lieu de « Nabu ». Les inscriptions le titrent comme Le prince sage et Le dévot des grands dieux et déesses, cependant sa famille n’est jamais mentionnée, ce qui laisse supposer qu’il est mort jeune homme.
Cependant, il a été souligné que la propagande royale de Nabonide ne différait guère de ses prédécesseurs, alors que son successeur perse, Cyrus le Grand, faisait également référence à Assurbanipal dans le cylindre de Cyrus. Il n’appartenait certainement pas à la précédente dynastie régnante, celle des Chaldéens, dont Nabuchodonosor II était le membre le plus célèbre. Il est monté sur le trône en 556 av. J.-C. en renversant le jeune roi Labashi-Marduk.
RègneEdit
Nabonide s’est intéressé au passé de Babylone, fouillant les bâtiments anciens et exposant ses découvertes archéologiques dans un musée. Dans la plupart des récits anciens, il est dépeint comme une anomalie royale. Nabonide est censé avoir vénéré le dieu de la lune Sîn au-delà de tous les autres dieux, avoir voué une dévotion particulière au temple de Sîn à Harran, où sa mère était prêtresse, et avoir négligé le dieu principal babylonien, Marduk. Il quitta la capitale et voyagea pour faire campagne dans le Levant et conquit également la ville oasis du désert de Tayma dans le nord de l’Arabie au début de son règne, d’où il ne revint qu’après dix ans. Pendant ce temps, son fils Belshazzar régnait depuis Babylone.
ContributionsEdit
Nabonide est connu comme le premier archéologue. Non seulement il a dirigé les premières fouilles qui devaient permettre de retrouver les dépôts de fondation des temples de Šamaš le dieu du soleil, de la déesse guerrière Anunitu (tous deux situés à Sippar), et du sanctuaire que Naram-Sin a construit au dieu de la lune, situé à Harran, mais il les a fait restaurer pour leur rendre leur gloire d’antan. Il fut également le premier à dater un artefact archéologique dans sa tentative de dater le temple de Naram-Sin lors de sa recherche. Même si son estimation était inexacte d’environ 1 500 ans, elle était tout de même très bonne compte tenu du manque de technologie de datation précise à l’époque.
Politique religieuseModification
Bien que la préférence personnelle de Nabonide pour Sîn soit claire, la force de cette préférence divise les spécialistes. Alors que certains affirment qu’il est évident, d’après ses inscriptions, qu’il est devenu presque hénothéiste, d’autres considèrent que Nabonide était semblable aux autres souverains babyloniens, en ce sens qu’il respectait les autres cultes et religions de son royaume. Son image négative pourrait alors être imputée à la prêtrise de Mardouk, qui n’appréciait pas la longue absence de Nabonide de Babylone pendant son séjour à Tayma, durant lequel l’importante fête du Nouvel An (Akītu-) liée à Mardouk ne pouvait avoir lieu, et l’importance qu’il accordait à Sîn. Quoi qu’il en soit, il n’y a aucun signe de troubles civils pendant son règne, qui auraient été révélateurs de problèmes.
Une partie de la propagande émise à la fois par le sacerdoce de Mardouk et par Cyrus est l’histoire de Nabonide prenant en otage à Babylone les statues cultuelles les plus importantes du sud de la Mésopotamie. Cela semble exact : un grand nombre d’inscriptions contemporaines montre que ces statues et leur personnel cultuel ont bien été amenés à Babylone juste avant l’attaque perse :
« Au mois de Lugal-Marada et les autres dieux de la ville Marad, Zabada et les autres dieux de Kish, la déesse Ninlil et les autres dieux de Hursagkalama visitèrent Babylone. Jusqu’à la fin du mois d’Ulûlu, tous les dieux d’Akkad – ceux d’en haut et ceux d’en bas – entrèrent à Babylone. Les dieux de Borsippa, Cutha et Sippar n’entrèrent pas. »
Cependant, l’érudition moderne a fourni une explication à cette action. En Mésopotamie, les dieux étaient censés être logés à l’intérieur de leurs statues, d’où ils prenaient soin de leurs villes. Mais cela ne se produisait que s’ils recevaient le bon type d’attention. Nabonide a donc pris un soin particulier de ces statues et s’est assuré que leur personnel cultuel devait l’accompagner. C’était aussi une tradition de longue date:
« L’une des illustrations les plus puissantes de la force et de la conviction du culte des images dans l’ancienne Mésopotamie est probablement le traitement des statues de culte en temps de guerre. Les sources assyriennes et babyloniennes du premier millénaire font fréquemment allusion au retrait des statues divines des temples à la suite de la conquête d’une ville. Les statues spoliées étaient généralement emportées vers le pays de la puissance victorieuse (l’Assyrie dans la plupart des cas connus) où elles restaient en captivité jusqu’à ce qu’une tournure des événements permette de les restaurer dans leurs sanctuaires. (…) Plutôt que d’encourir la capture de leurs dieux et les implications qui en découlent, à savoir que les dieux abandonnent la cité et appellent à sa destruction, les cités ont souvent essayé d’empêcher le transfert des statues en territoire ennemi, car le fait de continuer à les posséder malgré l’adversité prouvait que les dieux protégeaient et soutenaient toujours leur peuple et leur terre natale. (…) Au cours des mois qui ont précédé l’invasion et la conquête de Babylone par les Perses en 539 avant J.-C., le roi Nabonide a ordonné un rassemblement massif des dieux de Sumer et d’Akkad dans la capitale. Contrairement aux tentatives précédentes, le rassemblement ordonné par Nabonide est documenté par un certain nombre de sources historiques et archivistiques. »
– P.-A. Beaulieu 1993:241-2
Mais cela l’exposait aux critiques de ses ennemis, notamment Cyrus. Cyrus essayait de montrer pourquoi il était un meilleur roi que ne l’avait été Nabonide, et prenait cela comme un exemple du manque d’aptitude de Nabonide à gouverner. Selon les mots, encore une fois, de Beaulieu:
« Le retour des statues dans leurs sanctuaires a fourni à Cyrus l’un de ses nombreux thèmes propagandistes anti-Nabonide. Non content de rétablir les dieux dans leur résidence, il accusa le roi déchu de les avoir amenés dans la capitale contre leur gré. »
– P.-A.. Beaulieu 1993:243
Et dans les paroles de Cyrus lui-même, telles qu’elles sont consignées sur le Cylindre de Cyrus, retrouvé à Babylone en 1879 :
« Quant aux dieux de Sumer et d’Akkad que Nabonide, à la colère du seigneur des dieux, a amenés à Babylone, sur l’ordre de Marduk, le grand seigneur, je (Cyrus) les ai fait habiter en paix dans leurs sanctuaires, (dans) des demeures agréables. Que tous les dieux que j’ai ramenés (dans) leurs sanctuaires plaident chaque jour devant Bel et Nabu pour l’allongement de mes jours, qu’ils intercèdent favorablement en ma faveur. »
– Cylindre de Cyrus, 30-34
Cela est confirmé par les Chroniques babyloniennes :
« Depuis le mois de Kislîmu jusqu’au mois d’Addaru, les dieux d’Akkad que Nabonide avait fait descendre à Babylone, furent ramenés dans leurs villes sacrées. »
Le séjour de Nabonide à TaymaEdit
On ne sait pas encore très bien pourquoi Nabonide est resté si longtemps à Tayma. Une raison pour y aller, est que Tayma était une oasis importante, d’où l’on pouvait contrôler les lucratives routes commerciales arabes. Les Assyriens avant lui avaient déjà tenté de faire de même. Cependant, la raison pour laquelle Nabonide est resté si longtemps (probablement une dizaine d’années, peut-être de 553 à 543 avant J.-C.) et pourquoi il est revenu au moment où il l’a fait reste une question non résolue. Il a été proposé que c’était parce qu’il ne se sentait pas chez lui à Babylone, ce qui s’opposait à l’importance qu’il accordait à Sîn. Quant à son retour, il pourrait être lié à la menace grandissante de Cyrus et aux désaccords croissants avec Belshazzar, qui fut relevé de son commandement directement après le retour de Nabonide, avec un certain nombre d’administrateurs. Pendant son séjour, Nabonide a orné Tayma d’un complexe de bâtiments royaux, dont la plupart ont été mis au jour lors de fouilles récentes.
La conquête perse de la BabylonieEdit
Différents récits de la chute de Babylone subsistent. Selon le Cylindre de Cyrus, le peuple a ouvert ses portes à Cyrus et l’a salué comme son libérateur. Isaïe 40-55 prophétisait que les Perses emporteraient les femmes babyloniennes et les statues cultuelles. Selon Hérodote, Cyrus a vaincu les Babyloniens à l’extérieur de leur ville, après quoi un siège a commencé. Lorsque celui-ci a duré trop longtemps, Cyrus a détourné l’Euphrate afin que ses troupes puissent entrer dans la ville par le lit du fleuve. Xénophon avait une opinion similaire, mais il ne mentionne pas la bataille. Enfin, Bérose affirme que Cyrus a battu l’armée babylonienne mais, cette fois, Nabonide est censé s’être enfui à Borsippa, non loin de là. Là, il s’est caché, tandis que Cyrus prenait Babylone et démolissait ses murs extérieurs. Lorsque Cyrus se tourna vers Borsippa, Nabonide ne tarda pas à se rendre.
Comme ces récits se contredisent entre eux, (le Cylindre de Cyrus et Isaïe ; pour ce dernier, voir Cyrus dans la tradition judéo-chrétienne), les traditions orales (Hérodote et Xénophon) et les documents contradictoires (Bérose), ils sont assez déroutants. La Chronique de Nabonide est plus utile. Elle fait partie des Chroniques babyloniennes, qui sont des récits concis et factuels d’événements historiques, et sont donc considérées comme très fiables, bien que peu informatives. Concernant la prise de Babylone par Cyrus, ce texte dit:
« Au mois de Tašrîtu, lorsque Cyrus attaqua l’armée d’Akkad à Opis sur le Tigre, les habitants d’Akkad se révoltèrent, mais il massacra les habitants désorientés. Le quinzième jour, Sippar est prise sans combat. Nabonide s’enfuit. Le seizième jour, Gobryas , le gouverneur de Gutium, et l’armée de Cyrus entrèrent dans Babylone sans combat. Ensuite, Nabonide fut arrêté à Babylone lorsqu’il y revint. Jusqu’à la fin du mois, les Gutiens porteurs de boucliers restaient à Esagila mais personne ne portait d’armes à Esagila et dans ses bâtiments. Au mois d’Arahsamna, le troisième jour, Cyrus est entré à Babylone, des brindilles vertes ont été étalées devant lui – l’état de paix a été imposé à la ville. Cyrus a envoyé des salutations à tout Babylone. Gobryas, son gouverneur, installa des sous-gouverneurs à Babylone. »
En outre, une inscription de bâtiment a été trouvée qui mentionne la restauration de la porte Enlil de Babylone peu de temps après sa capture.
En résumé, il semblerait que lorsque Cyrus a tenté de marcher dans le sud de la Mésopotamie, il a été rencontré par les Babyloniens près d’Opis. Dans la bataille qui s’ensuivit, les Perses furent victorieux. Nabonide se réfugia dans la ville voisine de Sippar, mais lorsqu’elle se rendit sans combat, il s’enfuit, avec un petit détachement de sa force, et se réfugia à Borsippa, au sud de Babylone.
De là, il tenta d’établir une ligne de défense près de l’Euphrate qui devait empêcher Cyrus d’avancer trop loin pendant qu’il recrutait une nouvelle armée. Cependant, les forces de Cyrus n’ont pas défié l’armée babylonienne. Au contraire, Cyrus a envoyé une petite force vers le sud, le long du Tigre, pour tenter de prendre la capitale par surprise. Ce plan a fonctionné : les troupes perses ont atteint Babylone sans être détectées et l’ont prise au dépourvu, ne rencontrant qu’une résistance mineure près de l’une de ses portes. Ainsi, ils ont pu capturer Babylone.
Cela a laissé l’armée babylonienne dans une position intenable, et elle s’est rapidement rendue. Quelque temps après, Nabonide revint de Borsippa, où il s’était replié, et fut capturé à Babylone. Ugbaru, le commandant des forces perses qui s’étaient emparées de Babylone, avait veillé à ce que ses hommes ne pillent pas ou n’endommagent pas la ville. Il avait même veillé à ce que les rites du temple continuent d’être observés. Néanmoins, il fallut encore près d’un mois à Cyrus pour se diriger vers la ville. Comme de nombreux fonctionnaires babyloniens, ainsi que le système administratif babylonien, sont restés en place après la transition du pouvoir, on a supposé que ce temps a été consacré à des négociations avec les représentants de la ville ; c’est similaire à ce qui s’est passé lorsque le roi néo-assyrien Sargon II et plus tard Alexandre le Grand ont pris la ville.
DeathEdit
Le sort final de Nabonide est incertain. Cyrus était connu pour épargner la vie de certains rois qu’il avait vaincus, par exemple le roi Crésus de Lydie, qui, après sa défaite, a été autorisé à vivre à la cour du roi Cyrus en tant que conseiller. C’est ce que rapporte Hérodote, qui affirme également que Crésus a d’abord été condamné à mort par le feu et n’a été autorisé à vivre qu’après avoir fait preuve de sagesse. Dans la référence de la Chronique de Nabonide à une campagne de Cyrus en (peut-être) 547 avant J.-C., au cours de laquelle un pays a été pris et son roi tué, le texte indiquant le nom du pays est endommagé, bien qu’il puisse s’agir d’Urartu. Bérose et la prophétie dynastique ex eventu indiquent qu’il a été épargné par Cyrus après sa reddition à Babylone, et autorisé à se retirer et à vivre le reste de sa vie en Carmanie.