4000-2000 BCEdit
Le site néolithique de Serre Paradis révèle la présence de cultivateurs semi-nomades dans la période 4000 à 3500 BC sur le site de Nîmes.
Le menhir de Courbessac (ou La Poudrière) se dresse dans un champ, près de la piste d’atterrissage. Ce monolithe calcaire de plus de deux mètres de hauteur date d’environ 2500 av. J.-C. et est considéré comme le plus ancien monument de Nîmes.
1800-600 av. J.-C.dit
L’âge du bronze a laissé des traces de villages qui étaient constitués de cabanes et de branchages. La population du site a augmenté au cours de l’âge du bronze.
600-121 BCEdit
La colline du mont Cavalier a accueilli l’oppidum primitif qui a donné naissance à la ville. Au cours des IIIe et IIe siècles avant notre ère, un mur d’enceinte a été construit avec une tour en pierre sèche au sommet qui a ensuite été intégrée à la Tour Magne. Les Volcae Arecomici s’installent autour de la source au pied du mont Cavalier et y construisent un sanctuaire à Nemausus.
Le Guerrier de Grezan est considéré comme la plus ancienne sculpture indigène du sud de la Gaule.
En 123 avant J.-C., le général romain Quintus Fabius Maximus fait campagne contre les tribus gauloises de la région et vainc les Allobroges et les Arvernes, tandis que les Volcae n’opposent aucune résistance. La province romaine Gallia Transalpina est créée en 121 av. J.-C. et à partir de 118 av. J.-C., la Via Domitia est construite à travers le site ultérieur de la ville.
Période romaineEdit
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La ville s’est élevée sur l’importante Via Domitia qui reliait l’Italie à l’Hispanie.
Nîmes est devenue une colonie romaine sous le nom de Colonia Nemausus quelque temps avant 28 avant JC, comme en témoignent les premières pièces de monnaie, qui portent l’abréviation NEM. COL, « Colonie de Nemausus ». Les vétérans des légions de Jules César dans ses campagnes du Nil ont reçu des parcelles de terre à cultiver dans la plaine de Nîmes.
Auguste a lancé un grand programme de construction dans la ville, comme ailleurs dans l’empire. Il donne également à la ville une ceinture de remparts de 6 km de long, renforcée par 14 tours ; deux portes subsistent aujourd’hui : la Porta Augusta et la Porte de France.
La Maison Carrée datant de la fin du 1er s. J.-C. est l’un des temples les mieux préservés que l’on puisse trouver dans l’ancien Empire romain, et semble être presque totalement intact.
Le grand aqueduc de Nîmes, dont de nombreux vestiges sont visibles aujourd’hui à l’extérieur de la ville, a été construit pour amener l’eau des collines au nord. À l’endroit où il traversait la rivière Gard entre Uzès et Remoulins, le spectaculaire Pont du Gard a été construit. Celui-ci se trouve à 20 km (12 mi) au nord-est de la ville.
Le musée contient de nombreux objets de qualité, notamment des sols en mosaïque, des fresques et des sculptures provenant de riches maisons et bâtiments découverts lors de fouilles dans la ville et à proximité. On sait que la ville possédait une basilique civile, une curie, un gymnase et peut-être un cirque. L’amphithéâtre, très bien conservé, date de la fin du IIe siècle et était l’un des plus grands amphithéâtres de l’Empire. Le temple dit de Diane datant d’Auguste et reconstruit au IIe siècle n’était pas un temple mais était centré sur un nymphée situé dans le sanctuaire de Fontaine dédié à Auguste et pouvait être une bibliothèque.
La ville a été le lieu de naissance de la famille de l’empereur Antoninus Pius (138-161).
L’empereur Constantin (306-337) dota la ville de thermes.
Elle devint le siège du vicaire diocésain, le principal responsable administratif du sud de la Gaule.
La ville fut prospère jusqu’à la fin du IIIe siècle où les invasions barbares successives ralentirent son développement. Aux 4e et 5e siècles, la ville voisine d’Arles connaît une plus grande prospérité. Au début du Ve siècle, la préfecture prétorienne fut déplacée de Trèves, dans le nord-est de la Gaule, à Arles.
Les Wisigoths s’emparèrent de la ville en 472.
Avers : Dos à dos, tête d’Agrippa à gauche portant une couronne rostrale, et tête lauréate d’Auguste à droite ; de chaque côté, inscription. Au-dessus et en dessous, inscription. Bordure de points. Lettrage : « IMP P P DIVI F » (« IMPerator DIVI Filius Pater Patriæ », Empereur, Fils du Divin Père de la Nation).
Reverse : Crocodile à droite, enchaîné par le cou à un palmier dont la pointe est inclinée vers la gauche, deux paumes courtes de part et d’autre du tronc ; à droite, inscription ; à gauche, inscription surmontée d’une couronne avec deux longues queues à droite. Bordure de points. Lettrage : « COL NEM » (« Colonia Nemausus », Colonie de Nemausus)
Découvertes de Nîmes romaine au musée de la RomanitéEdit
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Mosaïque d’Europe et Zeus
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Mosaïque de nature morte
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Mosaïque de Pentheus
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Fresque de galères de guerre
4e-13e sièclesEdit
Après la période romaine, l’Église chrétienne, déjà établie en Gaule depuis le 1er siècle de notre ère, apparaissait comme le dernier refuge de la civilisation classique, car elle était organisée et dirigée par une série d’aristocrates gallo-romains. Lorsque les Wisigoths sont acceptés dans l’Empire romain, Nîmes est incluse dans leur territoire en 472, même après la victoire franque à la bataille de Vouillé (507). Le paysage urbain se transforme avec les Goths, mais une grande partie de l’héritage de l’époque romaine reste largement intact.
En 725, les Omeyyades musulmans ont conquis tout le territoire wisigoth de Septimanie, y compris Nîmes. En 736-737, Charles Martel et son frère mènent une expédition en Septimanie et en Provence, et détruisent en grande partie la ville (aux mains des Omeyyades alliés à la noblesse locale gallo-romaine et gothique), y compris l’amphithéâtre, puis repartent vers le nord. Le gouvernement musulman a pris fin en 752, lorsque Pépin le Bref a capturé la ville. En 754, un soulèvement a lieu contre le roi carolingien, mais il est réprimé et le comte Radulf, un franc, est nommé maître de la ville. Après les événements liés à la guerre, Nîmes n’était plus que l’ombre de l’opulente cité romaine qu’elle avait été. Les autorités locales s’installent dans les vestiges de l’amphithéâtre. Des sépultures islamiques ont été découvertes à Nîmes.
La domination carolingienne apporta une paix relative, mais l’époque féodale du XIIe siècle amena des troubles locaux, qui durèrent jusqu’à l’époque de Saint-Louis. Pendant cette période, Nîmes est administrée conjointement par un pouvoir laïc résidant dans l’ancien amphithéâtre, où vivent le Viguier et les chevaliers des Arènes, et le pouvoir religieux basé dans l’ensemble du palais épiscopal, autour de la cathédrale, de son chapitre et de la maison de l’évêque ; pendant ce temps, la ville est représentée par quatre Consuls, qui siègent dans la Maison Carrée.
Malgré d’incessantes querelles féodales, Nîmes connaît quelques progrès tant dans le commerce et l’industrie que dans l’élevage et les activités annexes.
Après le dernier effort de Raymond VII de Toulouse, Saint Louis parvient à établir le pouvoir royal dans la région qui devient le Languedoc. Nîmes passe ainsi définitivement aux mains du roi de France.
Période des invasionsEdit
Au cours des XIVe et XVe siècles, la vallée du Rhône subit une série ininterrompue d’invasions qui ruinent l’économie et provoquent des famines. Les coutumes sont oubliées, les troubles religieux se développent (voir les guerres de religion françaises) et les épidémies, autant de phénomènes qui affectent la ville. Nîmes, qui était l’un des bastions protestants, subit de plein fouet la répression et les affrontements fratricides (dont le massacre de la Michelade) qui se poursuivent jusqu’au milieu du XVIIe siècle, ajoutant à la misère des épidémies périodiques de peste.
Du XVIIe siècle à la Révolution françaiseEdit
Au milieu du XVIIe siècle, Nîmes connaît une période de prospérité. L’accroissement de la population entraîne l’extension de la ville et le remplacement des logements insalubres. À cette période appartiennent également la reconstruction de Notre-Dame-Saint-Castor, du palais épiscopal et de nombreux hôtels particuliers (hôtels). Cette renaissance renforce le potentiel manufacturier et industriel de la ville, la population passant de 21 000 à 50 000 habitants.
A cette même époque, les jardins de la Fontaine, les Quais de la Fontaine, sont aménagés, les abords de la Maison Carrée et de l’Amphithéâtre sont débarrassés des empiètements, tandis que toute la population profite de l’atmosphère de prospérité.
De la Révolution française à nos joursEdit
Après une crise économique européenne qui a frappé Nîmes de plein fouet, la période révolutionnaire a réveillé les démons assoupis des antagonismes politiques et religieux. La Terreur blanche ajoutée aux calamités naturelles et à la récession économique, produit meurtres, pillages et incendies jusqu’en 1815. L’ordre est cependant rétabli au cours du siècle, et Nîmes devient la métropole du Bas-Languedoc, diversifiant son industrie vers de nouveaux types d’activités. Dans le même temps, les campagnes environnantes s’adaptent aux besoins du marché et participent à l’accroissement général de la richesse.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les résistants maquisards Jean Robert et Vinicio Faïta sont exécutés à Nîmes le 22 avril 1943. Les gares de triage de Nîmes ont été bombardées par des bombardiers américains en 1944.
Le 2º Régiment Étranger d’Infanterie (2ºREI), principal régiment d’infanterie motorisé de la Légion étrangère française, est en garnison à Nîmes depuis novembre 1983.