Tendance à résister à se conformer aux directives ou aux suggestions.

Le négativisme est un comportement caractérisé par la tendance à résister aux directives des autres, et le refus de se conformer aux demandes. Le négativisme apparaît et s’estompe à différents stades du développement d’une personne. Le négativisme actif, c’est-à-dire le comportement qui consiste à faire le contraire de ce que l’on demande, se rencontre fréquemment chez les jeunes enfants. Par exemple, un parent peut demander à un tout-petit de s’éloigner du terrain de jeu pour rentrer à la maison ; en entendant ces instructions, le tout-petit fait preuve de négativisme actif en s’enfuyant.

Les études ont révélé que le négativisme se développe au cours de la première année de vie, et refait surface pendant la petite enfance, puis à l’adolescence. Le négativisme est utilisé par les adolescents comme un moyen d’affirmer leur autonomie vis-à-vis de leurs parents et de contrôler leur propre comportement. Lorsque le négativisme ne diminue pas, il devient une caractéristique de la personnalité de l’individu. Le négativisme est un aspect d’une des caractéristiques essentielles du trouble oppositionnel-défiant, caractérisé par un modèle de comportement défiant, négativiste et hostile envers les figures d’autorité.