Myriapoda Espace fossile : Silurien – Récent
Lithobius forficatus, un mille-pattes
Classification scientifique
Règne : Animalia Phylum: Arthropoda Sous-embranchement : Myriapoda Latreille, 1802
Classes
Chilopoda Diplopoda Pauropoda Symphyla Arthropleuridea (éteint)

Myriapoda est un sous-phylum d’arthropodes terrestres, caractérisé par un corps allongé avec de nombreux segments, généralement de nombreuses pattes, une seule paire d’antennes et des yeux simples. Le nom myriapoda suggère que ces invertébrés possèdent une myriade (10 000) de pattes, mais leur nombre varie de moins de dix à 750. Les membres les plus connus sont les mille-pattes, qui font partie de la classe Chilopoda, et les mille-pattes, qui font partie de la classe Diplopoda. Deux autres classes existantes sont Pauropoda et Symphyla. Les mille-pattes se distinguent des autres groupes par la fusion de leurs segments corporels en paires, ce qui donne l’impression que chaque segment porte deux paires de pattes, alors que les trois autres groupes ont une seule paire de pattes sur chaque segment corporel. Il existe environ 12 000 espèces connues de myriapodes.

Les myriapodes assurent des fonctions écologiques importantes et diverses, les mille-pattes se déplaçant principalement rapidement et étant prédateurs, se nourrissant d’insectes et d’autres invertébrés, et même de petits vertébrés, tandis que les mille-pattes se déplacent principalement lentement et sont détritivores, se nourrissant de choses comme la litière de feuilles et d’autres matières végétales en décomposition ou mortes. Les myriapodes constituent une source importante de nourriture pour de nombreux invertébrés et vertébrés. En outre, les mille-pattes contribuent au recyclage des nutriments, et les mille-pattes aident les gens en consommant divers parasites domestiques, tels que les punaises de lit, les termites et les cafards.

Les myriapodes constituent un groupe très ancien, avec des fossiles définitifs datant de la fin du Silurien et des mille-pattes du Dévonien, mais des formes ressemblant à des myriapodes datant même du Cambrien. Un ancien myriapode, placé dans la classe Arthropleuridea des formes éteintes, mesurait deux à trois mètres de long, éclipsant les petits myriapodes actuels.

Les scientifiques qui étudient les mille-pattes sont appelés myriapodologues.

Aperçu et description

En tant qu’arthropodes, les myriapodes ont un corps segmenté, des appendices paires et articulés sur la plupart des segments, et sont recouverts d’un exosquelette dur, composé de protéines et d’un polysaccharide résistant appelé chitine. Cet exosquelette doit être périodiquement éliminé lorsque le myriapode grandit et mue.

On estime à plus de 12 000 le nombre d’espèces existantes décrites dans le monde chez les Myriapoda (Chapman 2005), toutes terrestres (Waggoner 1996). Les espèces non décrites pourraient pousser le nombre réel de myriapodes à plus de 85 000 (Chapman 2005).

Les myriapodes sont caractérisés par une paire d’antennes, une seule paire de mandibules, des yeux primitifs (ocelles) et de nombreux segments, qui ne sont pas fusionnés entre eux. Leurs appendices n’ont qu’un seul ramus, ou branche (Waggoner 1996). La taille des myriapodes existants varie de presque microscopique à 30 centimètres de longueur, mais une forme éteinte du Carbonifère, placée dans la classe éteinte des Arthropleurida, était de taille géante, atteignant jusqu’à trois mètres de longueur.

Les myriapodes peuvent avoir plus de 750 pattes (Illacme plenipes) (Marek et Bond 2006 ; BBC 2006), l’animal le plus gigogne du monde, ou avoir moins de dix pattes (Waggoner 1996). La croissance se fait par ajout de segments et de pattes lors de mues successives (anamorphose), et les myriapodes continuent d’ajouter des segments et des pattes supplémentaires après avoir atteint la maturité sexuelle (BBC 2006 ; Paleos).

Bien que n’étant généralement pas considérés comme dangereux pour l’homme, de nombreux myriapodes produisent des sécrétions nocives (contenant souvent des benzoquinones) qui peuvent provoquer des cloques et une décoloration temporaire de la peau (Arment).

La majorité des myriapodes sont herbivores, à l’exception notable des plus de 2500 espèces de mille-pattes (Myers 2001a), qui sont principalement des prédateurs nocturnes. Les pauropodes et les symphyles sont de petits animaux, parfois microscopiques, qui ressemblent superficiellement aux mille-pattes et vivent dans les sols.

Les myriapodes sont abondants dans les forêts humides, où ils remplissent un rôle important dans la décomposition de la matière végétale en décomposition (Waggoner 1996), bien que certains vivent dans les prairies, les habitats semi-arides ou même les déserts, ainsi que dans les habitations humaines.

Évolution et phylogénie

Les archives fossiles des myriapodes remontent à la fin du Silurien, bien que des preuves moléculaires suggèrent une diversification au Cambrien (Friedrich et Tautz 2002), et il existe des fossiles cambriens qui ressemblent à des myriapodes (Waggoner 1996). Des fossiles de mille-pattes ont été trouvés au Dévonien (Waggoner 1996).

On a beaucoup débattu pour savoir quel groupe d’arthropodes est le plus étroitement lié aux Myriapodes. Selon l’hypothèse Mandibulata, Myriapoda est le taxon frère des Pancrustacea, un groupe comprenant les Crustacea et Hexapoda. Selon l’hypothèse Atelocerata, Hexapoda est le plus proche, tandis que selon l’hypothèse Paradoxopoda, Chelicerata est le plus proche. Cette dernière hypothèse, bien que soutenue par peu, voire aucun, caractère morphologique, est soutenue par un certain nombre d’études moléculaires (Hassanin 2006).

Classification

Il existe quatre classes de myriapodes existants, Chilopoda (mille-pattes), Diplopoda, Pauropoda et Symphyla. Bien que l’on pense que chacun de ces groupes de myriapodes est monophylétique, les relations entre eux sont moins certaines (Regiera et al. 2005). Il existe également une classe éteinte de myriapodes, Arthropleuridea.

Centipèdes

Scolopendra cingulata, un centipède

Les membres de la classe Chilopoda sont connus sous le nom de centipèdes. Ils sont caractérisés par des corps longs, aplatis, avec de nombreux segments, et avec une paire d’appendices articulés sur chaque segment, sauf les deux derniers. Les appendices du premier segment prennent la forme de griffes venimeuses en forme de mâchoires, munies de glandes à venin, qui sont utilisées pour capturer les proies. Le segment le plus antérieur du tronc du mille-pattes possède une paire de griffes venimeuses, appelées maxillipèdes, qui sont utilisées à la fois pour se défendre et pour capturer et paralyser les proies. Il existe plus de 2 500 espèces connues de mille-pattes (Myers 2001a), certaines estimations allant jusqu’à 5 000 espèces décrites (Chapman 2005), et Chapman (2005) acceptant un chiffre de 3 300.

Comme les mille-pattes, auxquels ils ressemblent, les mille-pattes sont fortement segmentés (15 à 173 segments). Cependant, les mille-pattes ont un corps cylindrique avec deux paires de pattes sur la plupart des segments (en réalité deux segments fusionnés ou somites doubles), alors que les centipèdes sont aplatis dorso-ventralement et n’ont qu’une paire de pattes sur la plupart des segments (à l’exception du segment le plus postérieur).

Mille-pattes

Tachypodoiulus niger, un mille-pattes

Les membres de la classe des Diplopodes sont appelés mille-pattes. Les mille-pattes ont un long corps avec de nombreuses pattes et de nombreux segments (20 à 100 segments), comme les mille-pattes d’apparence similaire. Chez le mille-pattes, les segments thoraciques antérieurs ont au plus une paire de pattes – le premier segment derrière la tête est dépourvu d’appendices, tandis que les suivants n’ont qu’une seule paire de pattes – mais tous les segments abdominaux suivants ont deux paires de pattes. Les segments de mille-pattes qui ont deux paires de pattes sont le résultat de la fusion de chaque paire de segments corporels en une seule unité, donnant l’impression d’avoir deux paires de pattes par segment. Contrairement au corps aplati dorso-ventralement des mille-pattes, les mille-pattes ont un corps cylindrique. Il existe environ 8 000 espèces existantes connues de mille-pattes, ce qui pourrait représenter moins d’un dixième de la véritable diversité mondiale des mille-pattes (Chapman 2005).

La plupart des mille-pattes sont plus lents que les mille-pattes, et contrairement aux mille-pattes prédateurs, les mille-pattes sont détritivores, la plupart des mille-pattes se nourrissant de la litière de feuilles et d’autres matières végétales mortes et en décomposition.

Une espèce de mille-pattes, Illacme plenipes possède le plus grand nombre de pattes de tous les animaux, avec 750 (Marek et Bond 2006).

Symphyla

Scutigerella immaculata, un symphylle

Environ 200 espèces de symphyles sont connues dans le monde (Chapman 2005). Ils ressemblent aux mille-pattes mais sont plus petits et translucides. Beaucoup passent leur vie comme infaune du sol, mais certains vivent en arboriculture. Les juvéniles ont six paires de pattes, mais, au cours d’une vie de plusieurs années, ils ajoutent une paire supplémentaire à chaque mue, de sorte que le stade adulte a 12 paires de pattes (OSU).

Pauropoda

Pauropus huyxleyi, un pauropodan

Pauropoda est un autre petit groupe de petits myriapodes. Ils mesurent généralement de 0,5 à 2,0 millimètres (0,2-0,8 pouces) de long et vivent dans le sol de tous les continents, à l’exception de l’Antarctique (ALR 2009 ; Chapman 2005). Plus de 700 espèces ont été décrites (Chapman 2005). On pense qu’ils sont le groupe frère des mille-pattes, et ont les tergites dorsaux fusionnés à travers des paires de segments, semblables à la fusion plus complète des segments observés chez les mille-pattes (Kendall 2005).

Arthropleuridea

Les arthropleurides étaient d’anciens myriapodes qui sont maintenant éteints. Les membres les plus célèbres sont du genre Arthropleura, qui était un animal géant, probablement herbivore, qui pouvait atteindre 3 mètres de long (environ dix pieds). Les Arthropleuridés pourraient être une division des mille-pattes.

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