Musa paradisiaca est le premier nom linnéen donné à une banane et est donc techniquement « l’espèce type » pour le genre Musa1, malgré le développement, en 1955, d’un système de nomenclature alternatif pour classer les cultivars de bananes.

Le nom a été inventé par Carl von Linné, le père de la taxonomie moderne, qui a décrit la seule banane qu’il connaissait : un spécimen cultivé dans la serre de George Clifford près de Haarlem aux Pays-Bas et célèbre pour être la première banane à fleurir en Europe. En 1736, Linné l’a nommée Musa Cliffortiana, ce qui est techniquement un nom « pré-linnéen ». Dans Species Plantarum, publié en 1753, il la renomme Musa paradisiaca, en référence au fruit défendu du paradis2.

La plupart des autorités (par exemple la World Checlist of Selected Plant Families3 de Kew) donnent Musa paradisiaca ou Musa x paradisiaca comme nom accepté, perpétuant ainsi la pratique de donner aux bananes cultivées des binômes latins. Le « x » indique que Musa paradisiaca est un hybride et non une espèce.

Contribuant davantage à la confusion, les noms latins Musa paradisiaca et Musa sapientum sont devenus associés aux mots anglais plantain et banana4.