De l’Alhambra d’Espagne à la mosquée Gazi Husrev-beg de Bosnie, en passant par le palais Hasht Behesht d’Iran, les dômes intérieurs de nombreuses mosquées et palais saisissants à travers le Moyen-Orient et au-delà présentent une » voûte en nid d’abeille » : cette conception exclusive a son propre nom – muqarnas.
Ce style séculaire de grandeur architecturale peut orner un bâtiment pour des raisons purement esthétiques, créant une zone décorative lisse qui fait la transition entre les murs nus et le plafond d’un bâtiment. Mais il peut également servir un objectif dans la conception structurelle – en tant que formations porteuses – avec les premiers exemples trouvés en Mésopotamie.
Historiquement, les muqarnas se sont développés dans leur utilisation décorative quelque temps au 12ème siècle, pendant l’âge d’or de l’Islam, lorsque les musulmans ont fait des progrès significatifs dans l’architecture, les mathématiques, la science et les arts.
Les structures concaves ne sont pas sanctionnées uniquement pour les dômes. On les trouve également pour embellir les entrées des demi-dômes ainsi que les iwans – un espace rectangulaire qui sert d’entrée dans une mosquée depuis la cour – et le mihrab, une niche dans le mur d’une mosquée qui indique la direction de la prière pour les musulmans.
Différences structurelles
Il existe deux formes distinctes de conception : le nord-africain-moyen-oriental et le persan, où les muqarnas sont connus sous le nom de ahoopay. Au sein de ces formes, il existe de nombreux styles basés sur différentes formes telles que des carrés, des triangles, ou des assemblages de panneaux décorés en surface ressemblant à des motifs de table à poteaux.
L’origine est encore débattue, mais la plupart des sources affirment que les muqarnas sont une évolution du squinch – un arrondissement des coins dans les angles supérieurs d’une pièce carrée permettant la création d’un dôme. L’exemple le plus ancien se trouve dans l’ancienne Perse, sous l’Empire sassanide (224 à 651 ap. J.-C.).
Les premières formes de mouqarnas reconnaissables ont été trouvées dans l’architecture du Xe siècle près de la ville de Nishapur, dans le nord-est de l’Iran, ainsi qu’à Samarkand, dans l’actuel Ouzbékistan.
A mesure que les routes commerciales se développaient et que l’Islam s’épanouissait, la diffusion des idées – y compris architecturales – augmentait. Les muqarnas peuvent maintenant être trouvés dans de nombreux bâtiments historiques notables et certains bâtiments modernes.
Ils peuvent soit être sculptés dans la structure d’un mur et d’un plafond, soit être ajoutés et suspendus purement comme une surface décorative. Il est souvent difficile pour un œil non exercé de faire la différence.
Les mouqarnas diffèrent en fonction du lieu
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Les mouqarnas peuvent être en brique, en pierre, en stuc ou en bois, et sont parfois recouvertes de tuiles ou de plâtre. La taille, la forme, la composition et l’utilisation dépendent grandement de la région où elles se trouvent :
- Les muqarnas trouvées en Occident sont souvent plus complexes et créatives car elles se sont développées à une époque où la réglementation était moins rigoureuse. Elles sont souvent faites de stuc en raison de l’abondance d’argile naturelle dans la région.
- En Syrie et en Turquie, les muqarnas se sont développées sous des règles plus strictes et sont aussi principalement construites en marbre et en pierre, elles ont donc tendance à être plus grandes et moins complexes.
- La pierre est populaire en Égypte, car le temps chaud et les vents violents du désert peuvent grandement user les matériaux plus faibles comme le stuc.
- Dans d’autres parties de l’Afrique du Nord, et en Iran, en Irak et au Pakistan, les muqarnas sont construites en briques ou recouvertes de plâtre et peintes de façon colorée avec des motifs ornés.
La forme la plus distinctive des muqarnas est la structure en nid d’abeille, qui peut soit sembler d’une complexité impossible, soit d’une simplicité apparente – les deux résultats d’une combinaison habile de mathématiques et d’art.
Middle East Eye a rassemblé des images de certaines de ces structures complexes de l’architecture ancienne et moderne.
Palais de l’Alhambra
Lieu : Grenade, Espagne
Date d’achèvement : Milieu du 13e siècle (époque de la dynastie nasride), mais rénové plusieurs fois depuis
Décrit par les poètes maures comme « des perles serties d’émeraudes », l’Alhambra était le palais royal de diverses dynasties musulmanes dans l’Espagne islamique qui était situé au sommet d’une colline entourée de forêts.
Le palais et la forteresse sont décorés partout de motifs géométriques dans un cadre arabisant avec de fines muqarnas détaillées incorporant des versets coraniques et des noms de sultans. Il est intéressant de noter que le pseudo-arabe – une écriture arabe inintelligible faite pour imiter le texte arabe – a également été ajouté comme décoration à certaines parties du palais pendant ses nombreuses rénovations.
Passerelle dans le vieux Caire
Lieu : Le Caire, Egypte
Date d’achèvement : 12ème siècle (ère Bahri Mamluk)
Le vieux Caire était autrefois une ville fortifiée avec de nombreuses entrées et points de sortie, avec de plus petites portes et portes séparant les quartiers entre les zones. Les muqarnas en pierre que l’on voit au-dessus des portes sont désormais connus sous le nom de « style du Caire » et constituent un élément de conception important dans la plupart des travaux post-fatimides, en particulier ceux employés par les Mamelouks, une dynastie dirigée par des esclaves qui se sont convertis à l’Islam et sont devenus rois au 12ème siècle.
Contrairement à leurs homologues perses plus élégants et plus fins, les muqarnas du style du Caire sont beaucoup plus grands, généralement construits en pierre, et sont concentrés dans un espace limité. Elles s’interconnectent facilement aux murs qui les entourent, ce qui permet d’avoir une structure plus solide dans cette région du monde sujette aux tremblements de terre.
Mosquée Al-Rifa’i
Situation : Le Caire, Egypte
Date d’achèvement : 1912 (époque ottomane)
La mosquée Al-Rifa’i est une structure moderne qui a été construite en 1912 et se trouve à côté de la mosquée-madrassa historique du sultan Hassan. La ressemblance des deux mosquées en termes de style et de grandeur était une tentative des dirigeants de l’Égypte de l’époque de s’associer à la gloire de la dynastie mamelouke.
Il convient également de noter, bien que cela ne soit pas facilement visible, que les muqarnas ont des stalactites – ornements arrondis suspendus – une caractéristique de conception généralement observée dans l’architecture ottomane, mais également présente en Égypte comme un vestige de la domination ottomane de 300 ans.
Jomhoori Eslami, sanctuaire de l’Imam Reza
Lieu : Mashhad, Iran
Date d’achèvement : 821 (ère tahiride)
Le Jomhoori Eslami représente deux caractéristiques distinctives du design persan – les muqarnas et les rasmi-bandi.
Une partie de l’iwan (salle ou espace rectangulaire) comporte des muqarnas, le reste étant composé de rasmi-bandi, des structures similaires à des toits à rayons. Ces formes démontrent les compétences en géométrie nécessaires pour pouvoir remplir l’espace.
Il est très inhabituel, voire presque impossible, de trouver des techniques traditionnelles de coupe de tuiles utilisées dans la construction des muqarnas modernes en Iran. La plupart sont conçues par ordinateur et découpées au laser pour obtenir un ajustement parfait, mais elles continuent d’impressionner les visiteurs et les fidèles, car l’architecture persane a évolué mais ne s’est pas éloignée du génie de la conception des mosquées.
Mosquée de Goharshad
Lieu : Mashhad, Iran
Date d’achèvement : 1418 (époque de la dynastie timouride)
Influencée par l’architecture de Samarcande, de nombreuses parties de la mosquée elle-même ont été reconstruites entre les années 1950 et 1970.
Les muqarnas derrière et au-dessus du mihrab central sont incroyablement complexes. Ils ne sont pas miroités et deviennent progressivement plus petits à mesure qu’ils se rapprochent du plafond. Faits de plâtre, ils sont peints de motifs floraux en bleu marine, or et turquoise. Compte tenu des travaux de restauration, il est très peu probable que ces muqarnas soient des originaux timourides.
Aujourd’hui, la mosquée fait partie du complexe plus vaste du sanctuaire de l’Imam Reza à Mashhad et sert d’un des lieux centraux où sont menées les prières en congrégation.
Palais Hasht Behesht
Situation : Ispahan, Iran
Date d’achèvement : 1669 (époque safavide)
Construit au 17ème siècle, ce pavillon privé a été construit par Soliman Ier, le huitième chah de l’empire safavide. Les Safavides étaient réputés pour leur mécénat envers les arts et le développement d’un riche style architectural qui est aujourd’hui considéré comme le meilleur exemple de l’art persan et islamique.
Contrairement à la plupart de l’architecture persane où les mouqarnas se trouvent à l’entrée d’un bâtiment, ici ils prennent un style « table à poteaux » pour remplir l’espace vide sous le dôme. La large base plate des muqarnas extérieurs est décorée de motifs floraux et arabesques, une référence et un thème répété dans l’art persan faisant allusion aux plus hauts cieux.
Mosquée Gazi Husrev-beg
Lieu : Sarajevo, Bosnie-Herzégovine
Date d’achèvement : 1530 (époque ottomane)
Construit et conçu au 16ème siècle par Adzem Esir Ali, un Persan de Tabriz qui était l’architecte en chef pendant l’Empire ottoman. La mosquée Gazi Husrev-beg est la plus grande mosquée de Bosnie-Herzégovine et est considérée comme la pièce d’architecture la plus importante de la domination ottomane dans les Balkans.
L’entrée principale est ornée de muqarnas qui ressemblent à un style connu sous le nom de « style Sinan », d’après l’architecte ottoman Mimar Sinan (1490-1588).
La mosquée a été endommagée pendant le siège de Sarajevo en 1996, mais les travaux de reconstruction ont commencé immédiatement après la fin de la guerre, ce qui signifie l’importance de ce centre de prière.
Mosquée Badshahi
Lieu : Lahore, Pakistan
Date d’achèvement : 1671 (époque moghole)
La mosquée Badshahi, ou « mosquée impériale », est une structure de l’époque moghole située à Lahore, capitale de la province pakistanaise du Pendjab. Construite par l’empereur Aurangzeb en 1671, elle est considérée comme la mosquée la plus emblématique du pays.
Lahore était autrefois une porte d’entrée vers la Perse et a commencé à incarner le style distinct de la région dans sa propre architecture. La mosquée Badshahi est construite en grès rouge avec des incrustations de marbre blanc et comporte également des muqarnas de style « table à poteaux » presque identiques à ceux que l’on trouve dans les mosquées et les maisons traditionnelles de Kashan.
Bien qu’aucune des œuvres d’art originales de la mosquée n’ait survécu, les restaurations récentes de 2008 ont importé de la pierre rouge de l’État indien du Rajasthan, la source moghole originale de ce matériau coloré.
Mosquée de Wazir Khan
Lieu : Lahore, Pakistan
Date d’achèvement : 1641 (époque moghole)
La mosquée de Wazir Khan est la cousine moins connue du Taj Mahal, mais sa conception est tout aussi étonnante. L’empereur moghol Shah Jahan est né à Lahore mais est mort à Agra où il a construit le Taj Mahal pour immortaliser sa femme Mumtaz Mahal. Il a également commandé la mosquée Wazir Khan dans sa ville natale.
Elle comporte des muqarnas en briques dans la plupart de ses iwans et est décorée de treillis carrés et ornée des noms des quatre premiers califes de l’islam sunnite : Abu Bakr, Umar, Uthman et Ali.
Muqarnas Glossaire
+ Show – Hide
Iwan – espace rectangulaire qui sert d’entrée dans une mosquée à partir d’une cour
Mihrab – niche dans le mur de la mosquée qui indique la direction de la prière pour le musulman
Squinch – arrondissement des angles supérieurs d’une pièce carrée, permettant la création d’un dôme
Fresque – un type de murale peinte sur un mur plâtré humide, lorsque le plâtre sèche, Il en va de même pour la peinture
Ablaq – alternance de rangées de pierres sombres et claires, que l’on trouve souvent au Caire et à Damas
Kashi-kari – originaire de Kashan, Iran, c’est la forme glacée traditionnelle de l’art de la mosaïque qui a décoré les carreaux
Rasmi-bandi – motifs persans distinctifs et originaux dans l’architecture traditionnelle fournissant une couverture de plafond
Formation pendante – structures triangulaires qui se réunissent pour former une base circulaire
Travail en treillis : Entrelacement de bandes de matériaux formant un treillis
Arabesque : dessin ornemental constitué de lignes fluides entrelacées
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Cet article est disponible en français sur Middle East Eye édition française.