Le film de Majid Majidi, The Willow Tree, était sur le point d’avoir sa première au 17ème NatFilm Festival. Cependant, le réalisateur a renoncé à la projection du film en invoquant la controverse créée par le Jyllands-Posten sur la représentation en caricature du prophète islamique Mahomet. Selon Majidi, cette publication insultait la population musulmane et manquait de respect pour les limites des sanctuaires sacrés des croyances. Cela l’a conduit à l’idée de réaliser un film sur le prophète Mahomet. Plus tard, pour faire une réponse plus pratique à l’acte insultant du journal, il a repris le sujet du Prophète de l’Islam.
Je me suis dit comment peuvent-ils organiser une cérémonie d’hommage pour moi dans un pays où mes croyances et mes sanctuaires sont insultés…. Donc, dans une lettre, j’ai dit que je ne pouvais pas assister à la cérémonie (dans un pays) où mes sanctifications les plus sacrées sont profanées. Au lieu de montrer une réaction aux insultes aux sanctifications islamiques, il vaut mieux faire une action pour introduire la culture islamique et c’est pourquoi la production du film ‘Muhammad (PBUH)’ a commencé il y a 7 ans.
– Majid Majidi sur le traçage de l’instinct pour commencer le projet Muhammad : Le Messager de Dieu.
DéveloppementEdit
La pré-production a commencé en octobre 2007, la première ébauche du scénario étant prête en mars 2009. Au début de 2011, un énorme décor d’une superficie estimée à 100 hectares a été construit près de la ville de Qom. Le décor ressemble à la Mecque et à Médine du VIe siècle, durant les premières années de la vie de Mahomet. Une réplique du sanctuaire de la Kaaba a été construite dans le village isolé de Mazraeh-ye Allahyar. En octobre 2011, Majidi a officiellement annoncé le projet, le qualifiant de » projet cinématographique le plus ambitieux et le plus coûteux « . Il n’a pas fait allusion au titre du projet ou à son contenu, mais a ajouté qu’il » apporterait de la fierté à l’Iran et aux Iraniens « .
Le mois suivant, le tournage avait commencé et le ministre de la culture et de l’orientation islamique Mohammad Hosseini a confirmé qu’un film sur Mahomet était en cours de tournage. Le film a été partiellement financé par le gouvernement iranien. Mohammad Mehdi Heidarian est annoncé comme producteur, et Shining Light (Noor-e-Taban) est le bailleur de fonds du projet. Cependant, dans un retournement de situation, des rapports de novembre 2012 ont affirmé que le film était intitulé Muhammad’s Childhood. Majidi a estimé que de nombreux musulmans en savent peu sur l’éducation du prophète. Son objectif était d’orienter le public vers la période de la Jahiliyyah (ère préislamique), et comment elle était avant l’apparition du prophète. Majidi a encadré le scénario pour dépeindre la tribu des Quraysh et la façon dont le Prophète a été élevé dans ce contexte tout en développant des principes très fermes dès son plus jeune âge.
Le directeur de la photographie du film, Vittorio Storaro, est arrivé en Iran avec une équipe de 30 personnes. Storato a accepté le projet après avoir eu une brève discussion sur le film avec Majidi à Rome. Scott E. Anderson a été impliqué en tant que superviseur des effets visuels. Le concepteur de production croate Miljen Kreka Kljakovic a été nommé directeur artistique, et Giannetto De Rossi, maquilleur. Les costumiers d’Allemagne, de Croatie et de Slovénie ont été choisis en août 2013.
Selon Majidi, lui et une équipe de recherche composée d’historiens et d’archéologues avaient consulté des érudits chiites et sunnites d’Iran, d’Algérie, du Maroc, du Liban et d’Irak afin d’assurer une représentation précise des premières années de Mahomet. Majidi a également consulté des juristes et des clercs pour expliquer sa vision et les impressions qu’il voulait communiquer à travers ce film. Il a rencontré et discuté du film avec l’ayatollah Ali Khamenei, qui a soutenu et visionné le film final. Ali Al-Sistani, l’ayatollah Wahid Khorasani et le philosophe iranien Ayatullah Jawadi Amuli ont également été impliqués. L’équipe de recherche de Majidi a sollicité l’avis d’oulémas sunnites, dont le turc Hayrettin Karaman. Lors d’une conférence de presse, pour la création d’un logotype représentant Mahomet, Majidi a déclaré que le film entendait lutter contre toute image impropre de l’Islam que l’Occident avait en tête. Le logotype a été conçu par le calligraphe Mohammad Jalil Rasouli. Mohammed Mahdi Heidarian, responsable de la production de la société Noor-e-Taban Film Industry, a confirmé que son entreprise avait dépensé 40 millions de dollars pour ce film épique.
TournageEdit
La majorité des tournages ont été effectués dans le secret et sans aucune couverture médiatique, ne permettant à aucun journaliste de visiter ou de faire des reportages sur les lieux de tournage. En outre, Majidi parlait moins à ses acteurs en face à face, et la plupart du temps, ils devaient parler à ses assistants. Dans une interview accordée au Mumbai Mirror, Majidi a déclaré que pour un tournage à grande échelle, il a dû faire face à de nombreux problèmes d’administration et de logistique. Comme 40 % de l’histoire se déroule à La Mecque au VIe siècle, Majidi et son équipe ont recréé la ville telle qu’elle aurait été il y a 1400 ans. Le tournage s’est déroulé sur un plateau construit près de la ville de Qom, en Iran. Plus tard, l’emplacement du plateau a été baptisé « Prophet Muhammad Cinematic City » en raison de la grandeur de sa structure et de sa superficie. Certaines scènes nécessitant la présence d’éléphants ont été tournées à Bela-Bela en Afrique du Sud. Bien qu’elle ne dispose que de maigres sources et d’aucune peinture de l’époque pour l’aider dans son travail, l’équipe a essayé de rendre le lieu aussi fidèle à l’histoire que possible. En plus de cela, dans d’autres lieux, ils ont eu des problèmes de constructions, de fourniture de costumes et d’animaux, de transport d’éléphants et de gestion du nombre énorme de personnes sur le tournage, puisque certains jours l’équipe avait près de 3000 figurants présents sur le site.
Au début du film, un message apparaît qui indique que le film englobe des faits historiques ainsi que des impressions personnelles libres sur le prophète Mahomet. En conséquence, certains des événements du film n’ont pas eu lieu dans la vie réelle, mais sont en fait similaires à des événements de la biographie du Prophète et qui montrent sa miséricorde, ses bénédictions et sa sympathie pour toute l’humanité, qu’elle soit musulmane ou non. Majidi a déclaré que l’objectif derrière la présentation de ces scènes est de montrer que l’existence entière pouvait ressentir la présence du prophète ainsi que sa miséricorde.
Dans une interview accordée à l’Iranian Film Daily, Majidi aurait déclaré : « Une ville entière ainsi qu’une Mecque à l’échelle réelle ont été recréées dans les moindres détails. » Le scénario du film dépeint les aventures de Muhammad jusqu’à l’âge de douze ans. M. Majidi a ajouté que le film commence par l’adolescence de Muhammad, et que son enfance est montrée par des flashbacks. Les réalisateurs ont choisi la période précédant l’accession de Muhammad au rang de prophète. Compte tenu des difficultés et des croyances islamiques sur le visage de Muhammad, Majidi a déclaré : « Le visage du Prophète n’est pas montré dans le film. En cachant son visage, je rendrai le personnage plus intriguant pour le spectateur. » Le directeur de la photographie, Storato, a compensé l’aspect facial en se concentrant sur d’autres outils d’expression comme les mouvements de caméra avec l’utilisation de l’éclairage. De plus, une autre Steadicam qui se concentre sur la perspective du prophète a été utilisée en plus de quelques caméras pour le reste de la distribution. La fréquence d’images du film a été augmentée de 24 cadres par seconde à 30 cadres par seconde pour que le mouvement soit plus fluide.
Pour dissiper les controverses attachées au projet, Majidi a déclaré : « Le film ne contient aucune controverse et aucune différence entre les points de vue chiites et sunnites. » L’histoire se termine par son voyage en Syrie et sa rencontre avec Bahira.
Post-productionEdit
Les travaux de post-production ont commencé à Munich en octobre 2013. En 2014, Majidi a révélé que le film serait prêt fin 2014 et qu’il serait soumis au Festival international du film Fajr en Iran. À la mi-2014, le film était dans les dernières étapes de la post-production. En janvier 2015, des travaux sur les effets spéciaux et la composition musicale étaient en cours. En février 2015, Majidi était en France pour résoudre les questions relatives à l’ingénierie du mixage sonore.