L’arbre Kapok (Ceiba pentandra), souvent appelé ceiba ou arbre à coton de soie, est originaire des Néotropiques. Les Kapoks sont faciles à repérer en raison de leur taille et de leurs membres géants (contreforts). Ils peuvent mesurer jusqu’à 200 pieds de haut et avoir un diamètre de 10 pieds. Il est facile de supposer que ces grands arbres sont d’un âge ancien lorsque nous les rencontrons, mais ils sont souvent beaucoup plus jeunes que ce que nous pensons car ils peuvent atteindre une hauteur de 13 pieds par an. Ces arbres tropicaux à feuilles caduques ont des fleurs blanches et roses qui produisent une odeur particulière qui attire les chauves-souris pour la pollinisation. Le kapokier produit également un fruit unique en forme de gousse brune qui est pratique pour sa reproduction. Les gousses sont remplies d’une fibre semblable à du coton qui contient les graines ; ces gousses peuvent flotter dans l’eau et libérer les graines dans une zone éloignée de l’arbre parent. Lorsque les gousses s’ouvrent, la fibre est assez légère pour flotter dans l’air et répandre les graines loin.
En plus d’avoir une apparence attrayante, l’arbre Kapok fournit un abri pour de nombreuses espèces dans sa canopée, son écorce et ses membres géants. Les humains profitent également de ces arbres depuis des siècles, et on pense qu’il était sacré pour les Mayas ! Son tronc long et lisse est utilisé pour construire des canoës et des cercueils. La fibre contenue dans les gousses a de nombreux usages, notamment le rembourrage pour les vêtements flottants, les oreillers et l’isolation. Les propriétés trouvées dans les feuilles et plus profondément dans le tronc ont également été utilisées pour des traitements médicaux, notamment pour l’asthme et les problèmes rénaux. Une étude réalisée en 2006 (Rao et al.) a révélé que le charbon actif dérivé du Kapok peut absorber le cadmium et le cuivre des solutions aqueuses.
Le Kapok apporte tellement à notre société qu’il serait logique de conclure que son abondance pourrait diminuer en raison de la demande croissante. Mais ce n’est pas le cas. Cet arbre n’est même pas répertorié par l’UICN ou d’autres organisations de conservation. La prochaine fois que vous serez dans une zone tropicale, gardez l’œil ouvert pour ces arbres majestueux !

Organisation du biome de la planète bleue. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Alliance pour la forêt tropicale. Profil des espèces, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., &Seshaiah, K. (2006). Élimination du cuivre et du cadmium des solutions aqueuses par le charbon actif dérivé des coques de Ceiba pentandra. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Source : Rainforest alliance

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