Les smartphones sont censés s’améliorer chaque année : ils devraient être plus rapides, capables de prendre de meilleures photos, et avoir une batterie qui dure plus longtemps. Mais le Moto Z2 Force de Motorola est la preuve que ce n’est pas toujours le cas. Il apporte quelques avancées modestes, mais les mauvaises décisions et les faux pas qui ont conduit à ce produit final à 720 $ sont trop importants pour que ces avancées puissent être surmontées. Presque immédiatement, le dévoilement du Moto Z2 Force le mois dernier a laissé certains fans de longue date de Motorola apathiques et préoccupés par le fait que Lenovo est en train d’abîmer la marque qui permettait autrefois aux gens de personnaliser l’ensemble des couleurs de leur smartphone. Qu’est-ce que c’est que cette batterie beaucoup plus petite ? Comment peuvent-ils justifier ce prix ?

Un tel pessimisme est peut-être exagéré. Sous l’égide de Lenovo, Motorola a continué à produire des téléphones de qualité et des produits remarquables comme le Moto Z Play de l’année dernière. Et on pourrait dire qu’il n’y a pas d’autre entreprise qui propose de meilleures options pour le budget et le milieu de gamme que les Moto E4 et G5 Plus, respectivement. Mais si vous deviez examiner le Z2 Force seul dans un vide, vous seriez plutôt alarmé par la direction que prend Lenovo – et pour une bonne raison. Le Z2 Force arrive chez tous les grands opérateurs américains ce mois-ci, mettant fin à l’exclusivité Verizon du modèle de l’année dernière, mais c’est un téléphone difficile à recommander, quel que soit l’opérateur avec lequel vous travaillez. Motorola l’a rendu plus rapide et a ajouté un appareil photo à double objectif, mais la batterie a été rétrécie juste pour le plaisir de la minceur et, selon toute vraisemblance, dans le but de vendre plus de Moto Mods.

L’année dernière, Lenovo a introduit le concept de ces Moto Mods – des accessoires modulaires comme un haut-parleur et des packs de batteries qui s’accrochent à l’arrière de la famille Moto Z – comme la caractéristique distinctive et l’argument de vente unique de la ligne. Ce faisant, la société a également promis de maintenir la compatibilité avec les futures générations de matériel téléphonique. Cet engagement était bon pour les clients, mais pourrait finalement s’avérer une erreur. Avec ses pieds désormais fermement plantés dans le sable, et alors que les concurrents tournent autour de Motorola en matière de design, nous avons reçu le Z2 Force comme le nouveau fleuron de 2017. Malheureusement, il pourrait également être le pire Moto Z à ce jour.

Comme le Moto Z Force original, le gros argument de vente de ce téléphone est qu’il a un écran incassable. Motorola promet que l’écran AMOLED Quad HD de 5,5 pouces ne se fissurera pas et ne se cassera pas lors des chutes quotidiennes qui sonnent le glas des autres smartphones. Le secret de tout cela est que l’écran est, eh bien, en plastique. Plusieurs couches de plastique. Il émet des sons plastiques lorsque vous appuyez près du lecteur d’empreintes digitales à certains endroits, ce qui est plutôt ennuyeux pour un téléphone de cette catégorie de prix. Et la couche la plus élevée est très sujette aux rayures. Excessivement.

Je n’ai cet appareil de test que depuis quelques jours, mais il commence déjà à porter des marques à force de vivre dans ma poche. Et je fais attention à garder mon téléphone et mes clés séparés, remarquez. Android Police a constaté qu’il est encore plus vulnérable aux rayures que le Moto Z Force de l’année dernière. Je ne peux pas imaginer qu’il résiste trop bien au cours de quelques mois ou d’une année. Au moins, avec l’ancien Moto Z Force, Motorola laissait les clients remplacer eux-mêmes cette couche supérieure pour environ 30 dollars. Mais ce n’est plus une option parce que la couche supérieure est maintenant fusionnée avec le reste de l’écran ; vous pouvez soit utiliser une protection d’écran en verre trempé sur un écran en plastique – Motorola encourage cette pratique, m’a dit un porte-parole – ou obtenir un remplacement sous garantie si les rayures deviennent trop importantes. Motorola garantit l’écran contre les éclats pendant quatre ans. L’aspect général de l’écran est très lourd et ne fera pas tourner les têtes de la même manière que le Galaxy S8 de Samsung, le prochain Note 8 ou le G6 de LG. Même Google semble prêt à éclipser le design de Motorola avec le prochain Pixel. Comme le U11 de HTC, la façade du téléphone de Moto semble un peu datée à ce stade.

D’un côté, le Z2 Force est définitivement résistant ; je l’ai fait tomber sur le trottoir en retirant le dernier Moto Mod de la caméra à 360 degrés, et il s’en est sorti avec seulement quelques entailles grâce à l’aluminium amélioré de série 7 000. Mais pour l’eau, c’est une autre histoire. Un nanorevêtement appliqué sur le téléphone devrait protéger le Z2 Force sous la pluie ou en cas de déversement, mais vous ne pouvez pas l’immerger, il n’est donc pas protégé dans la même mesure que le Galaxy S8, le HTC U11 ou l’iPhone 7. L’écran ne se brise pas, mais une piscine ou vos toilettes peuvent toujours tuer ce téléphone.

Il manque également une prise casque, ce qui est aggravant quand on réalise que si oui, le Z2 Force est plus fin que le modèle de l’année dernière, il est un poil plus épais que le récent Moto Z2 Play. Ce téléphone comprend une prise casque tout en ayant une batterie plus grande à l’intérieur. La meilleure explication que je puisse trouver est que Motorola s’est passé de la prise casque parce que les Moto Z et Moto Z Force n’en avaient pas la dernière fois.

Il serait difficile de distinguer le Z2 Play et le Z2 Force rien qu’en les regardant si ce n’est pour la caméra à double objectif à l’arrière de ce dernier. Les options de couleur diffèrent également, et l’unité noire meurtrie de Verizon que j’avais pour l’examen a accumulé les empreintes digitales et les taches presque instantanément. Il peut aussi être difficile de le tenir en toute confiance si la graisse des doigts s’accumule. Ce serait un moindre problème si Motorola avait inclus un mod de Style Shell dans la boîte comme il l’a fait avec d’autres téléphones de la ligne Z. Les Style Shells sont un moyen simple d’améliorer la prise en main, de couvrir le connecteur des Moto Mods et d’atténuer la bosse de l’appareil photo. Mais le Z2 Force est le premier Moto Z que je vois livré sans coque de style. Vous n’allez pas avoir un Moto Mod attaché tout le temps, et quand vous ne le faites pas, les chances de tomber et de dinguer cet écran deviennent beaucoup plus élevées.

Une fois que vous êtes au-dessus de l’écran invincible et que vous arrivez à utiliser le Moto Z2 Force, il est rapide comme l’éclair. À l’intérieur se trouve le processeur Snapdragon 835 de Qualcomm, 4 gigas de RAM, 64 gigas de stockage, et un emplacement microSD si vous avez besoin de plus d’espace. C’est essentiellement la fiche technique du statu quo pour les flagships Android de 2017, et c’est une combinaison forte encore une fois ici. Et à côté du Google Pixel et du HTC U11, vous n’allez pas trouver une expérience plus rapide et plus fluide.

Les améliorations de la signature de Motorola à Android stock sont toutes présentes, aussi. Moto Display vous donne un aperçu utile des notifications qui arrivent sans réveiller complètement votre téléphone, et vous pouvez répondre à certains messages directement depuis l’écran de verrouillage. Moto Voice a maintenant sa propre commande « Show Me » pour ouvrir des applications ou afficher votre calendrier ou la météo. Je n’ai pas vraiment utilisé Show Me puisque Google Assistant peut gérer toutes les mêmes tâches et a toujours mieux fonctionné dans mes tests. Contrairement à Google Assistant, il n’y a pas de vibration ou d’indication subtile pour savoir quand la commande « Montrez-moi _____ » est réellement enregistrée. Vous vous contentez de parler à l’appareil en espérant aveuglément qu’il vous écoute, ce qui est plutôt gênant. Comme d’autres téléphones Moto récents, vous pouvez choisir de désactiver les boutons à l’écran et utiliser des gestes sur le large lecteur d’empreintes digitales pour revenir en arrière, rentrer à la maison ou accéder aux applications récentes.

La deuxième caractéristique phare du Z2 Force est son appareil photo à double objectif. Les deux caméras arrière sont de 12 mégapixels ; l’une prend des photos en couleur, et l’autre prend des photos monochromes en noir et blanc. Avec le flash, ils ressemblent à un visage de robot souriant. Mais dans l’ensemble, Motorola ne fait toujours pas de grands progrès dans la partie la plus importante : la capture d’images de meilleure qualité. L’appareil photo est solide dans un bon éclairage et produit de beaux détails, bien qu’il puisse avoir du mal avec les rouges saturés. Mais dans des conditions plus sombres, ces photos ne peuvent pas se défaire de ce look  » pris avec un smartphone  » ; elles sont souvent boueuses et sur-traitées.

Motorola tire parti de la présence de deux caméras avec quelques astuces de profondeur de champ : vous pouvez flouter l’arrière-plan de votre sujet, mais l’effet semble aussi artificiel ici que sur l’iPhone ou le dernier né de Huawei. Vous pouvez également supprimer sélectivement la couleur de l’avant-plan ou de l’arrière-plan de votre photo – en supposant que le Force réussisse à obtenir ces zones, ce qui n’est pas toujours le cas – ou prendre de « vraies » images en noir et blanc en utilisant uniquement l’appareil photo monochrome. Ces idées sont intelligentes, c’est juste l’exécution qui laisse à désirer. De plus, il existe de nombreuses applications sur Android qui peuvent imiter ces concepts avec des résultats identiques ou meilleurs. Je n’ai pas remarqué de différence substantielle entre les noirs et blancs monochromes par rapport à un simple filtre dans Instagram ou VSCO.

Là où Motorola a essuyé le plus de critiques avec le Z2 Force – à juste titre – est sa batterie réduite, qui a une capacité de seulement 2730mAh. C’est une grosse baisse par rapport à la batterie de 3500mAh de l’année dernière. Mais grâce à l’efficacité du processeur Snapdragon 835, ce changement n’affecte pas complètement l’endurance du téléphone. Elle vous permettra de tenir une journée d’utilisation normale, même si vous utilisez des Moto Mods. Lors de mes tests, j’ai constaté une durée d’utilisation de l’écran comprise entre 4 heures et demie et 5 heures entre deux charges. Parfois, c’était moins. Mais la question la plus importante est de savoir pourquoi Motorola a fait ce choix. Un téléphone plus fin ? Bien sûr, mais une fois de plus, nous nous retrouvons sans prise casque. Certains ont spéculé que cela a été fait pour rendre les Moto Mods moins encombrants lorsqu’ils sont attachés. Mais combien de fois allez-vous transporter votre téléphone à l’extérieur avec une enceinte musicale ou un projecteur accroché ? Surtout, cela ressemble à un moyen mal déguisé de vendre plus de packs de batterie Moto Mod.

Personne n’aime être cette personne qui transporte un téléphone attaché à un Anker ou un Mophie ; nous le faisons par nécessité. Les Moto Mods ont l’air bien mieux qu’un câble USB qui court jusqu’à votre poche, oui. Mais le fait est que l’année dernière, Motorola a fabriqué des téléphones qui ont atténué presque toute l’anxiété liée à la batterie. Et c’est toujours le cas : le Moto E4 Plus d’entrée de gamme contient une énorme batterie de 5 000 mAh. Motorola a adopté une philosophie étrange consistant à donner des fonctionnalités fondamentalement utiles à des appareils peu coûteux, tout en concentrant le Moto Z2 Force tout sur le concept d’incassabilité, en le mettant au niveau de la vitesse des autres flagships de 2017, et en l’appelant fondamentalement un jour.

Pour compléter le matériel, il n’y a pas de recharge sans fil sur le Z2 Force ; vous devrez ajouter un Moto Mod à 40 $ pour cela. Et le chargeur mural inclus n’est pas aussi puissant que celui qui était livré avec le Z Force de 2016. La différence de batterie rend probablement cela négligeable, mais une charge plus rapide est toujours appréciée. En l’état, le Z2 Force prend en charge le Turbo Charge de Motorola, qui parvient tout de même à recharger la batterie en temps utile – environ une heure et demie.

La famille des Moto Mods est toujours nouvelle et utile à sa manière. Le haut-parleur JBL sonne bien, et la nouvelle caméra 4K à 360 degrés serait une tonne de plaisir à emporter en vacances. La qualité vidéo est excellente en extérieur, et les quatre microphones intégrés permettent de prolonger l’immersion en enregistrant du son 3D. Mais elle coûte également 300 dollars, ce qui est encore plus cher que la Gear 360 autonome. Et dans mes tests, des applications comme Facebook et Periscope ne le prennent pas encore en charge pour la diffusion en direct de vidéos à 360 degrés. Espérons que ce sera bientôt le cas. Comme pour tous les autres mods, la Moto 360 Camera est compatible avec tous les téléphones Moto Z.

Les mods de batterie sont évidemment les plus populaires de l’ensemble, et je ne comprends pas pourquoi vous ne pourriez pas simplement acheter un pack externe moins cher d’Amazon qui fonctionne avec vos autres gadgets au lieu de quelque chose de plus cher et limité à la famille Moto Z. Ce qui semblait autrefois être un concept innovant est maintenant freiné et restreint le design de Motorola. Les arguments sont plus solides lorsque les modules sont uniques, comme la manette de jeu à venir ou la caméra 360, mais il n’y en a pas beaucoup après deux ans. Les autres Mods remarquables – un appareil photo Hasselblad et un projecteur mural – sont moins performants que leur prix.

Si je peux mettre mon chapeau de prédiction pour un moment, il me semble que très peu de gens vont choisir le Z2 Force par rapport à la concurrence à côté de lui dans les magasins des transporteurs et Best Buy. Vous pouvez trouver le Galaxy S8+ en vente pour moins d’argent, ce qui est une comparaison que Moto ne gagnera tout simplement pas. Ou vous pouvez économiser plus de 200 $ et opter pour le OnePlus 5, qui offre essentiellement les mêmes spécifications. Bien sûr, ces écrans peuvent se briser à cause des chutes inattendues que nous voyons tous dans la rue quotidiennement. Mais si vous avez vraiment besoin d’un écran qui ne se casse pas, achetez simplement un bon étui pour contrer votre maladresse.

Motorola fabrique encore de très bons téléphones comme le G5 Plus et le Z2 Play, mais il est difficile de classer ce Moto Z2 Force parmi eux. Entre la batterie plus petite, la réduction des coûts par Motorola (omission d’un Style Shell) et le prix élevé, il est difficile de recommander le Z2 Force par rapport aux autres téléphones du marché. Le téléphone phare Moto Z – celui qui est censé être la meilleure chose que Lenovo et Motorola aient proposée – a besoin d’une correction de trajectoire. Si vous achetez ce téléphone et que vous ajoutez quelques Moto Mods, vous pourriez facilement approcher les 1 000 $ de coût total. Non merci. Si les Mods semblent être quelque chose qui vous intéresserait, restez simplement sur le côté Play de la ligne Moto Z.