L’histoire des guitares Mossman est à la fois une tragédie et un triomphe. Souvent oubliées dans le rajeunissement de l’intérêt pour les guitares acoustiques des années 1990, les Mossman sont surtout connues pour leur savoir-faire, leurs bois de tonalité de haute qualité et leur souci du détail, à une époque où les grands fabricants se précipitaient pour répondre à la demande de guitares acoustiques. Alors que beaucoup de ces instruments fabriqués au cours de la haute production des années 70 par les fabricants de volume sont maintenant vilipendés par les collectionneurs, les guitares Mossman de cette période sont exceptionnelles dans la conception, les matériaux et la construction.

Histoire
Stuart Mossman a commencé à fabriquer des guitares en 1965, ses premiers efforts se sont concentrés sur l’expérimentation de l’entretoisement des tables. Il a passé quatre ans à construire 40 ou 50 prototypes dans son garage. À la fin de la décennie, sentant qu’il existait un créneau sur le marché des guitares acoustiques artisanales de haute qualité, il a créé S. L. Mossman Guitars à Winfield, au Kansas, et s’est installé dans des locaux à Strother’s Field, à l’extérieur de la ville. Mossman a remarqué ce qui se passait chez les principaux fabricants de guitares acoustiques à l’époque ; le boom de la musique folk avait poussé la demande d’instruments acoustiques à un niveau record, et tandis que Gibson, Martin et Guild augmentaient leur production, les importations des pays du pourtour du Pacifique commençaient à exploiter le bas de gamme du marché.

Mossman s’inquiétait de ce qu’il voyait comme une érosion des matériaux, du design et de l’artisanat dans la construction de la guitare acoustique traditionnelle à table plate, en particulier chez les grands fabricants qui se précipitaient pour répondre à la forte demande. N’utilisant que des bois de première qualité, une structure de barrage propriétaire et des techniques de construction du vieux monde, les guitares Mossman sont entrées en production en série en 1970.

« Nous étions les premiers des petits fabricants à réussir en tant que grande entreprise », se souvient Stuart Mossman. « Nous avons fabriqué de belles guitares et je suis heureux que tant d’entre elles soient encore jouées et appréciées. »

La littérature de vente Mossman de la première période ne fait pas d’erreur sur la baisse de qualité parmi les grands constructeurs et l’utilisation de bois stratifiés:

« Nous, chez Mossman, sommes dégoûtés par ce qui est arrivé à la qualité des biens produits dans ce pays. La qualité a été sacrifiée pour la quantité. La production de masse est devenue incontrôlable. L’artisanat a été presque complètement éliminé de notre société. Cette abomination ignoble est actuellement perpétuée à grande échelle sur le public guitariste sans méfiance. Chez Mossman, nous avons un jour envisagé brièvement le contreplaqué et avons décidé à l’unanimité que le contreplaqué faisait les meilleures formes de ciment disponibles. Nous ne nous abaissons pas et ne nous abaisserons jamais au niveau de la construction en contreplaqué, et nous nous excusons pour nos contemporains qui ont abaissé le niveau de notre artisanat en utilisant des dos et des côtés laminés. Mossman se considère comme une heureuse exception à la tendance actuelle. Nous sommes relativement petits et nous pouvons consacrer toute notre énergie à la qualité de l’artisanat et à la sélection de bois anciens de qualité. Nous aimons fabriquer des guitares et sommes fiers de notre travail. »

La gamme de modèles
L’entreprise s’est spécialisée dans la production de guitares de taille dreadnought, probablement en raison de l’expérience de Mossman en tant que flatpicker, et proposait quatre modèles de base au début. Tous avaient une table en épicéa de Sitka, des mécaniques Grover Rotomatic, une longueur de diapason de 25 3/4 pouces, une touche et un chevalet en ébène, sauf indication contraire. Un catalogue précoce de 1972 montre les modèles suivants :

La Tennessee Flat Top était construite avec un dos et des côtés en acajou, une touche et un chevalet en palissandre, une incrustation de points et une reliure en plastique noir sur le dessus et le dos du corps. Le prix de détail suggéré était de 350 $ en 1972.

La Flint Hills utilisait un dos et des côtés en palissandre des Indes orientales avec une reliure en plastique blanc et une incrustation à chevrons autour de la rosace, 450 $ au détail. La Flint Hills Custom était également disponible, avec un manche et une tête de chevilles liés, des marqueurs de position en flocon de neige en abalone, une incrustation en abalone autour du périmètre du corps et de la rosace, et des Grovers dorés, pour 650 $.

Great Plains était essentiellement la Flint Hills avec un dos et des côtés en palissandre brésilien, et une incrustation à chevrons autour du périmètre du corps, 525 $. La Great Plains Custom offrait l’ajout d’un manche et d’une tête de chevilles liés, de Grovers dorés et d’une reliure en abalone, 725 $.
Golden Era était l’instrument haut de gamme de Mossman et comportait un dos et des éclisses en palissandre brésilien sélectionné, une table en épinette allemande, une incrustation en abalone autour de la table, un dos en trois parties avec une incrustation de bande arrière en abalone, un manche et une tête liés, des Grovers dorés et une incrustation complexe de vigne en abalone sur toute la longueur de la touche. Le prix de vente suggéré était de 875 $. Une Golden Era Custom a ajouté une incrustation avancée d’abalone Maurer sur le manche et la tête.

Mossman offrait une variété d’options sur n’importe quel modèle, comme un manche extra-large et 12 cordes, et fournissait également des travaux d’incrustation et de gravure personnalisés. En fait, un client pouvait commander n’importe quelle sorte d’harmonisation spéciale pour une nouvelle Mossman (décrite dans le catalogue comme « basse suréquilibrée, aigus suréquilibrés, ou basse et aigus équilibrés ») et en rasant soigneusement les barrettes pendant la construction et l’assemblage, on pouvait accentuer soit l’extrémité supérieure, soit l’extrémité inférieure.

Les guitares étaient faites pour prendre des cordes de calibre moyen, et toutes avaient le même pickguard tortue de forme distinctive. Le manche mesure 1 11/16″ au sillet et son profil est plutôt mince, ce qui permet un frettage rapide et une facilité de prise en main, mais possède une tige de réglage du truss accessible par la rosace. Mossman a utilisé un arrangement de manche boulonné radical (pour l’époque) avec un joint à mortaise et tenon qui a été boulonné et collé au manche. Un couvercle sur le bloc du manche dissimule les extrémités des boulons. La taille et la forme finales du manche ont été réalisées parce que l’homme de l’usine qui sculptait les manches était un joueur de banjo et qu’il aimait la sensation et la jouabilité des manches à profil plus bas !

La comparaison avec la dreadnought contemporaine construite par Martin est éclairante, car cette guitare représente la norme à laquelle les autres sont tenues. Les deux étaient des concurrents proches, en termes de prix, mais Mossman avait un léger avantage, avec un prix de détail moyen d’environ 10 % inférieur à celui de Martin, pour des modèles comparables. Tous deux produisaient de belles guitares avec des bois de première qualité, offraient une garantie à vie au propriétaire initial et étaient considérés comme des instruments de qualité professionnelle. Mais au début des années 70, Martin avait augmenté sa production à près de 20 000 instruments par an, soit plus de 20 fois le rythme atteint par Mossman.

Alors que l’usine Martin essayait simplement de répondre à la demande pour son produit, Mossman n’a jamais voulu construire à une telle échelle.

« J’inspectais personnellement chaque guitare que nous fabriquions, avant l’expédition », dit-il. « Huit à dix par jour, c’est tout ce que nous voudrions jamais faire, parce qu’il serait difficile d’en inspecter personnellement davantage. »

Pour autant, en 1974, Mossman avait agrandi ses installations pour tenir compte de l’augmentation des ventes et de la production qui avait plus que doublé au cours de chacune des années précédentes. La documentation commerciale de l’époque montre les quatre mêmes modèles de base, mais tous avaient été affinés et améliorés. La Tennessee Flat Top est désormais dotée d’une incrustation de bois rouge et ambré sur le périmètre du corps et de la rosace. La Flint Hills avait une incrustation similaire marron et blanche sur le périmètre et la rosace, tandis que la Flint Hills Custom avait une incrustation en abalone sur le périmètre et des repères de position en flocon de neige sur la touche. Le modèle Great Plains a conservé sa reliure à chevrons, tandis que le modèle Great Plains Custom avait une incrustation périphérique en abalone et une nouvelle incrustation de vigne et de fleur en nacre sur l’ensemble de la touche. La Golden Era a poursuivi et incorporé la plupart des caractéristiques de la Golden Era Custom, qui a été supprimée. Au dos du catalogue 1974, on trouve une affiche couleur pleine page de la Golden Era de Mossman dans toute sa splendeur.

Eincendie!
Au début de 1975, alors que la société Mossman produisait près de 100 guitares par mois, dont une ligne de six modèles de production et des instruments sur commande, un désastre survint.

Un incendie dans la zone de finition détruisit l’un des bâtiments abritant la zone de fabrication et la chaîne de montage. Personne n’a été tué et les pertes en machines ont été minimes. Seules quelques guitares ont été perdues, mais l’approvisionnement complet de l’entreprise en bois de rose brésilien, le seul stock de bois entreposé à cet endroit, a été détruit.

La production s’est poursuivie et un prêt de la Small Business Administration (acquis pour l’expansion avant l’incendie) de 400 000 $ a été utilisé pour construire et agrandir les installations de production. Espérant que le pire était derrière lui, et dans l’optique de maintenir ses employés et de capitaliser sur la demande pour ses guitares, Mossman a conclu un accord de distribution avec la société C.G. Conn pour acheminer les guitares aux revendeurs à travers le pays et à l’étranger. Mossman consacrait beaucoup de temps aux ventes et employait un groupe de vendeurs qui prenaient les commandes et vendaient les guitares aux revendeurs. Mais le nouvel arrangement promettait d’améliorer considérablement la livraison des instruments finis. Conn avait à la fois l’expérience de la distribution et le réseau de revendeurs déjà constitué avec des guitares importées de gamme inférieure et était prêt à travailler à des niveaux de prix plus élevés. Il semblait que les deux pouvaient fournir des ressources complémentaires.

La production a été augmentée à environ 150 instruments par mois et la ligne de modèles standard a été augmentée à sept modèles à six cordes et deux modèles à 12 cordes, comme décrit dans le catalogue de produits 1976. Tous les modèles, sauf la Tennessee Flat Top, avec son corps en acajou, utilisaient du palissandre indien, puisque le stock de brésilien était épuisé. Les prix de détail ne comprenaient pas l’étui à coque rigide pour un supplément de 100 $.

La Tennessee Flat Top a continué comme décrit précédemment, mais maintenant avec une touche, un sillet et un pont en ébène. Vente au détail 625 $. Douze cordes disponibles à 695 $ au détail.
Flint Hills continué comme décrit précédemment. Prix de détail 725 $. La Flint Hills Custom a été abandonnée.

Great Plains a continué avec l’ajout d’un dos en trois parties. Prix de détail 860 $. Le Great Plains Custom a été abandonné.

Timber Creek était un nouveau modèle avec un dos en trois parties et des marqueurs de position en forme de flocon de neige. Avait un motif distinctif de marqueterie de bois brun, noir et blanc. Détaillé 1 095 $.

Winter Wheat, un autre nouveau modèle, était le même que le Flint Hills Custom offert précédemment et avait une incrustation d’abalone sur le périmètre du corps avec des marqueurs de touche en flocon de neige. Prix de vente : 1295 $. Winter Wheat également offert en 12 cordes, pour 1 345 $.

South Wind était encore un autre nouveau modèle et était essentiellement le Great Plains Custom offert précédemment, avec une incrustation d’abalone autour du corps et l’incrustation de vigne et de fleur en nacre sur la touche. Vente au détail 1 595 $.

La Golden Era est restée le modèle haut de gamme et maintenant les Grovers dorés avaient des boutons gravés d’un « M » stylisé. » La tête de manche était incrustée du M floral et de la décalcomanie S.L. Mossman à l’arrière de la tête de manche. Vente au détail 2 095 $.

« Conn « ed
En conjonction avec Conn, Mossman a pris des annonces couleur pleine page dans Guitar Player et d’autres magazines de guitare, montrant la guitare Golden Era et mentionnant un catalogue disponible pour 1 $. Le catalogue consistait en un portefeuille de couleurs avec des feuilles de couleurs individuelles sur chaque modèle, et était imprégné de l’esprit évoqué par la prairie sauvage et le vieil ouest.
La production a été accélérée et en 1977, Conn avait amassé un stock de 1 200 guitares pour la distribution. Elles étaient stockées dans un entrepôt du Nevada quand, hélas, la tragédie frappa à nouveau. L’entrepôt utilisé par Conn avait des contrôles minimaux pour la chaleur et l’humidité et ils n’avaient eu aucun problème avec les guitares laminées moins chères stockées là auparavant. Mais c’était une autre histoire avec les guitares Mossman en bois massif soigneusement fabriquées. Cuites le jour, puis gelées la nuit, les finitions se vérifiaient mal et/ou les corps se fissuraient. Pour une entreprise qui a construit sa réputation sur la haute qualité, ce fut un coup dévastateur.

Un désaccord est apparu entre Mossman et Conn sur la responsabilité de la catastrophe et la compensation des dommages. Conn a retenu le paiement des instruments déjà achetés et a refusé de prendre livraison de ceux déjà commandés. Un procès a finalement réglé l’affaire, mais les problèmes de trésorerie apportés par le désaccord ont forcé Mossman à licencier la plupart de son personnel.

En 1979, l’entreprise ne comptait plus que quelques personnes produisant un petit nombre d’instruments par mois, et la gamme de modèles a été élaguée. La Tennessee Flat Top a été abandonnée en premier, puis la Winter Wheat et la South Wind, et les modèles à douze cordes ont tous été abandonnés, laissant les offres sur la liste de prix de 1979 comme la Flint Hills pour 795 $, la Great Plains pour 895 $, la Timber Creek à 1 150 $, et la Golden Era pour 1 695 $, tous les prix de détail suggérés.

Mossman vendait également des guitares de deux à trois ans qui avaient fait partie du groupe cosmétiquement endommagé par l’incident Conn. Celles-ci étaient essentiellement en concurrence avec les nouveaux modèles et elles étaient vendues à une économie considérable par rapport aux prix de détail originaux. Mossman n’avait plus la distribution de détail étendue nécessaire pour soutenir la production à grande échelle et la vente d’instruments vérifiés par le temps apportait l’argent nécessaire. Les nouvelles guitares étaient produites au compte-gouttes.

Mossman a continué à construire des guitares à ce rythme jusqu’au début des années 1980, sans jamais atteindre à nouveau les niveaux de production du milieu des années 70. C’était une période difficile pour le commerce de la guitare en général et de la guitare acoustique en particulier, les musiciens se tournant vers les claviers et les synthétiseurs. La santé de Mossman était affectée par des années d’inhalation de sciure, de fumées de laque et de fragments de coquille d’ormeau.

Il envisageait de vendre l’entreprise, lorsqu’un ancien employé nommé Scott Baxendale a proposé d’acheter le nom de l’entreprise, l’inventaire et l’équipement. Mossman a vendu l’entreprise à Baxendale en 1986, mais pas avant d’avoir fabriqué quelque 25 guitares extraordinaires. En utilisant les meilleurs bois mis de côté depuis des années, Mossman a fabriqué une série de guitares exceptionnelles, non pas tant pour les revendre que parce que c’était l’occasion de réunir toute son expérience avec les bois les plus précieux. Ces « 25 dernières » guitares sont devenues la source d’un folklore populaire. Quelques-unes ont occasionnellement été mises en vente, mais Mossman en possède toujours un grand nombre.

Un nouveau départ
La propriété de la société Mossman par Baxendale a été de courte durée. À la fin des années 1980, il a transféré l’entreprise à Dallas et a construit une série de guitares uniques haut de gamme, dont la Mossman Superlative, représentée dans l’ouvrage Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments de Gruhn et Carter. Cette guitare est aussi superlative que son nom l’indique, avec des incrustations incroyablement ornées et détaillées couvrant une grande partie du corps et de la tête. En 1989, Baxendale a vendu l’entreprise à John Kinsey et Bob Casey.

« Nous avons acheté la société en raison de l’histoire et de la réputation que Mossman a établies, et parce que nous avons senti que c’était une véritable opportunité », a déclaré Kinsey.

En 1991, Mossman Guitars a été transféré à Sulphur Springs, au Texas, où il se trouve encore aujourd’hui. Le catalogue actuel répertorie ces modèles :

Texas Plains est essentiellement le modèle Great Plains avec incrustation en chevrons, renommé pour refléter le site de production du Texas. Disponible en acajou et en palissandre.

Lone Star est une guitare à corps en acajou qui présente un dos, des côtés et un manche en acajou vieilli utilisant qui a été récupéré de la Lone Star Steel Company au Texas. Il a une incrustation d’étoile dans la première frette et une reliure en plastique blanc.

Winter Wheat continue comme avant avec l’incrustation d’ormeau autour du corps.

South Wind continue comme avant avec la vigne de nacre et l’incrustation de fleur sur la touche au.

Golden Era, la guitare Mossman, continue également comme avant avec des caractéristiques haut de gamme, notamment une incrustation d’abalone complexe sur la table et la touche.

Kinsey et Casey ont apporté à l’entreprise des années d’expérience dans la réparation et la construction de guitares et ont développé un nouveau système de renfort de suspension pour leurs guitares Mossman. Dans ce système, un barrage traditionnel en X (avec deux barres de tonalité) est utilisé, mais au lieu de festonner les barrages, chacun a une série de trous allongés coupés en eux, ce qui réduit la masse du barrage, mais maintient la force. Le système de suspension des barrages « …vous donne tout le punch dans le bas du spectre, sans le boom », explique Kinsey. Ces nouvelles guitares Mossman sont fabriquées sur commande avec un délai d’attente de deux à trois mois et sonnent aussi bien que n’importe quelle Mossman.

A Fine Flatpicker
Les guitares Mossman ont toujours été très respectées par les joueurs. Bien qu’il serait inexact de les appeler des copies de Martin, il s’agissait d’acoustiques traditionnelles de forme dreadnought avec des tables en épicéa massif et des dos et côtés en acajou ou en palissandre. L’une des principales caractéristiques de la guitare Mossman était le travail artisanal, qui se retrouve dans tous les éléments de l’instrument, des barrages et incrustations à la finition finale. L’engagement envers l’artisanat et le goût individuel dans la fabrication des guitares a permis à Mossman de se démarquer des autres fabricants à grande échelle de l’époque et a donné aux instruments un son unique. Par exemple, l’une des caractéristiques des guitares haut de gamme de l’ère dorée était leur marqueterie complexe. L’incrustation de vigne sur la touche est particulièrement intéressante, car elle rappelle des incrustations similaires sur les instruments classiques de Washburn et de Maurer.

Bien que l’influence soit claire, le design Mossman est unique. Stu Mossman a passé d’innombrables heures à perfectionner cette incrustation de vigne pour la touche plus longue du corps dreadnought et sa longueur d’échelle de 25 3/4″. Les premières Maurer et Washburn étaient des guitares de salon à peu près de taille « 0 » avec des longueurs d’échelle et des touches plus courtes, donc les motifs d’incrustation appropriés ont été développés spécifiquement pour la guitare de l’ère dorée. À l’époque, personne ne proposait ce niveau d’ornementation.

L’un des premiers amateurs de Mossman les plus connus est le flatpicker Dan Crary, aujourd’hui endosseur de Taylor avec son propre modèle signé. Crary a joué d’une Mossman pendant des années, et a été présenté sur la couverture de Frets Magazine en février 1980, tenant sa Mossman Great Plains. Dans l’interview, Crary a été interrogé spécifiquement sur sa Mossman.

« Le modèle Mossman Great Plains actuel que je joue dépasse ma D-28 (Martin) de 56, dont je pense beaucoup de bien », a-t-il déclaré.  » Mais dans le cas de la Mossman que je possède maintenant, je n’ai jamais possédé de guitare qui lui soit égale, et elle a moins de deux ans. « 

D’autres utilisateurs très connus de Mossman – il n’y a jamais eu d’endossements rémunérés – comprenaient John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens et Merle Travis. Mossman a également vendu plusieurs guitares à ses amis hollywoodiens Keith et Bobby Carradine et à d’autres acteurs connus. Les nouvelles guitares Mossman ont également été bien accueillies par les interprètes de country et de bluegrass. Le musicien cow-boy texan Red Steegal en joue une nouvelle, tout comme le guitariste country/western Clay Walker.
Numéros de série et identification
Les premières guitares Mossman comportent le nom de S.L. Mossman en haut de la poupée fixe en écriture gothique dorée sur une décalcomanie, sauf pour les modèles incrustés, où il se trouve généralement à l’arrière de la poupée fixe. En 1978, Mossman a changé le logo pour un graphique moderne avec un S plus grand et arrondi afin de les différencier des modèles fabriqués pour Conn et endommagés par la suite. Plus récemment, les guitares Mossman ont un contour de l’État du Texas dans la plus grande boucle du S.

En outre, les désignations de modèles données aux premières Mossman n’étaient pas reflétées sur les étiquettes à l’intérieur de la rosace, il est donc souvent nécessaire de les comparer aux descriptions du catalogue. Les noms de modèles ont commencé à apparaître sur les étiquettes vers 1974. Ces premières étiquettes étaient blanches ou brunes et portaient la légende « S.L. Mossman Handmade Guitars. »

En 1970, une étiquette en papier blanc uni avec une impression gothique noire indiquant « S.L. Mossman, Winfield KS » a été standardisée. L’étiquette a changé à nouveau en 1986, pour refléter le changement de propriétaire. L’étiquette était toujours blanche, mais avec une impression bleue et en bas, on pouvait lire « Baxendale Enterprises ». Le contour de l’État du Texas a été ajouté à la plus grande boucle du S sur l’étiquette au cours de cette période.

Les guitares Mossman actuelles construites à Sulphur Springs ont une étiquette blanche sur la plaque de recouvrement du bloc de manche (à l’intérieur de la rosace) qui indique le nom du modèle, le numéro de série et la date de fabrication. Les guitares construites avant 1970 ont une lettre dénotant le style de corps (la plupart étaient D, pour dreadnought) et sont numérotées séquentiellement.
« Il y a quelque part une Mossman D-28 », rigole Stuart Mossman.

Environ 250 guitares ont été fabriquées entre 1965 et 1970. En 70, le préfixe lettre a été abandonné et deux chiffres ont été ajoutés devant le numéro de série dénotant l’année de fabrication. La 73-957 aurait été produite en 1973 et serait la 957e guitare produite au total. Baxendale a poursuivi ce système de numérotation, mais il a été remplacé par Kinsey et Casey par un nouveau code. Pour les guitares Mossman nouvellement produites, le code du numéro de série est l’année et le mois de fabrication suivis de la position de l’instrument dans ce mois. Par exemple, 97034 serait la quatrième guitare construite en mars 1997.

L’une des caractéristiques de la guitare Mossman est l’étiquette en papier portant le numéro et le modèle était toujours signée ou paraphée par les artisans. Outre son intérêt en tant que détail, ce fait permet de juger de la taille relative de l’atelier à un moment donné. Par exemple, l’étiquette d’un modèle de 1973 comporte cinq noms, celle d’un modèle de 1976 22 séries d’initiales, celle d’un modèle de 1979 seulement deux noms et celle d’un modèle de 1985 trois noms. La comparaison d’une guitare fabriquée en 1973 portant le numéro de série 73-342 et d’un modèle 1976 portant le numéro 76-4613 montre à quel point la société a grandi et augmenté sa production au cours de ces années. La tradition de l’étiquette signée a été abandonnée pendant un certain temps après le rachat de la société par Kinsey et Casey, mais à partir de janvier 1997, elle a été rétablie. Les trois signatures sont celles des constructeurs John Kinsey, Bob Casey et Marie Casey, qui s’occupe de toutes les incrustations délicates.

Collection ?
La société Mossman originale a produit environ 7 500 guitares. Parmi celles-ci, Stu Mossman affirme que la plus rare est le modèle South Wind, produit de 1976 à 78. Toutes les 12 cordes sont également relativement rares, et il existe également de nombreuses guitares personnalisées ou uniques, comme l’instrument à corps en érable et à finition sunburst présenté dans le numéro de décembre 1996 de VG Classics. Un bon 10 % de la production (environ 750 guitares) était le modèle Golden Era, populaire et fantaisiste. Les étuis des Mossman originaux ont été fournis par la S&S Company de Brooklyn, New York, et sont des étuis de bonne qualité en bois à cinq plis avec un revêtement en vinyle noir.

Les instruments produits par Baxendale sont comparativement rares, seulement une centaine ont été construits, et les guitares Mossman récentes fabriquées à Sulphur Springs, au Texas, sont produites à un rythme de seulement 50 instruments par an. Les collectionneurs et les participants aux salons de guitare rencontreront le plus souvent des instruments fabriqués entre 1974 et 1976, lorsque la production était à son apogée, et un bon pourcentage d’entre eux présenteront le motif de vérification par temps froid associé à la débâcle de Conn. Sachez que dans la plupart des cas, il s’agit d’une préoccupation d’ordre esthétique uniquement et que cela n’implique pas de dommage structurel. Ces guitares jouent et sonnent généralement aussi bien que n’importe quelle Mossman. Presque toutes les dreadnought Mossman correctement réglées sonnent bien, avec des aigus nets, des basses profondes et un bon équilibre entre les cordes. Les vrais collectionneurs voudront rechercher les premiers modèles haut de gamme avec une construction en palissandre brésilien et des incrustations complexes, mais ceux-ci peuvent être difficiles à trouver. Les modèles fantaisistes personnalisés sont rarement mis en vente et ils sont généralement happés par des acheteurs avertis.

Les dreadnoughts Mossman n’ont pas de véritables bizarreries. La construction est solide et, avec un entretien adéquat, les manches ne se déforment pas et les dessus ne se boursouflent pas. Certains pourraient dire qu’elles sont sur-tressées, mais elles ont été conçues pour des cordes de calibre moyen et un style de flatpicking dur. Ainsi, de nombreux joueurs ont déclaré que les Mossman sont très réactives au fingerpicking. Il n’est pas rare de trouver une belle Mossman dreadnought en excellent état. Le prix des modèles vintage varie en fonction du choix du bois, de l’état et de l’ornementation. Un modèle bas de gamme en bon état peut être acheté pour 600 $ seulement. Les instruments dotés d’une incrustation sur le corps ou le manche coûteront environ 1 500 dollars pour les modèles en excellent état. L’âge d’or semble figé dans le temps avec un prix demandé typique de 2 500 $. Notez que le palissandre brésilien sur n’importe quel modèle augmente le prix et, bien sûr, l’état neuf signifie un prix plus élevé. Les valeurs peuvent, bien entendu, varier en fonction du revendeur. Mais à tout point de vue, une Mossman d’occasion à ces prix offre un excellent rapport qualité-prix pour une guitare d’occasion fabriquée à la main.

I Coulda’ Been a Contender
L’accent mis dans les années 1990 sur la qualité du produit vanté par Martin, Gibson, Taylor et d’autres fabricants est le même que la philosophie Mossman des années 70 : chaque guitare construite avec des matériaux de première qualité selon des spécifications rigoureuses. Il semble qu’à bien des égards, la société Mossman d’origine était en avance de 20 ans sur son temps, et si ce n’était de la tragédie inévitable, la société pourrait aujourd’hui être une grande organisation prospère.

Il est ironique de constater qu’une grande partie de l’attrait de certains modèles de guitares à la fin des années 1990 sont des éléments du design original de Mossman. Les guitares Taylor sont connues pour leur manche mince et rapide et leur fixation révolutionnaire du manche par boulons. Mais Mossman a proposé un manche au toucher similaire dès le début des années 70 et a toujours utilisé un système de manche à boulons. La récente montée en popularité des guitares Larrivee est en partie due à leur excellent son, à leur marqueterie élaborée et à leur attrait visuel. Ironiquement, la marqueterie Mossman était également de haute qualité et assez belle, à une époque où aucun autre constructeur de volume ne prenait le temps de décorer ses corps et ses frettes dans le style traditionnel.

L’éclat brillant de l’ormeau autour du périmètre de la Mossman Golden Era est aussi fin que n’importe quelle Martin et le motif d’incrustation complexe sur la touche a été réalisé bien avant les fraiseuses contrôlées par ordinateur. Toutes les incrustations Mossman ont été réalisées à la main et offrent un état de grâce que l’on ne trouve pas normalement dans les offres actuelles. Le nom de Mossman est toujours présent, comme nous l’avons mentionné précédemment, dans une petite usine spécialisée située au Texas, qui offre toujours un mélange unique d’artisanat du vieux monde et de construction et de matériaux modernes. On devrait se souvenir des guitares Mossman originales pour une attention particulière aux détails, pour une qualité non disponible chez les plus grands producteurs de l’époque, et pour un son et une jouabilité qui demeurent aujourd’hui dans les exemples joliment vieillis disponibles sur le marché de l’occasion et de la collection.

Merciements spéciaux à Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen et Gus à Guitar Shop, et Randy Axelson. Les nouvelles guitares Mossman peuvent être commandées au (903) 885-4992.

Photo : John Southern