John Pierpont Morgan, Jr. (7 septembre 1867-13 mars 1943) était un éminent banquier et financier américain qui a dirigé la banque d’affaires Morgan pendant trente ans. John Pierpont Morgan, Jr, ou « Jack », était le fils aîné de John Pierpont Morgan, le banquier et financier américain le plus puissant de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle. Financier américain le plus important de son époque, Jack a été la cible à la fois des barbes des politiciens et des balles d’un assassin au cours de sa carrière.
Après avoir obtenu son diplôme de l’université Harvard en 1889, Jack rejoint la firme de son père en 1892 et travaille dans la succursale londonienne de la firme pendant huit ans. A la mort de son père en 1913, Jack a repris la société. Pendant et après la Première Guerre mondiale, Morgan a obtenu des milliards de dollars de prêts pour la Grande-Bretagne et la France. N’hésitant pas à exprimer publiquement ses sentiments pro-britanniques, en juillet 1915, Morgan est la cible d’un sympathisant allemand mentalement dérangé qui l’abat et le blesse. En 1929, Morgan a fait partie du Comité d’experts chargé de conseiller la Commission de réparation au sujet des réparations de guerre de l’Allemagne.
Au début de la Dépression, le cabinet de Morgan a contribué à empêcher les banques de détail de fermer leurs portes et a essayé de sauver plusieurs entreprises de la faillite. Néanmoins, Morgan a souvent fait l’objet de soupçons et de rumeurs de conspiration et il est devenu une cible privilégiée des politiciens qui cherchaient des boucs émissaires pour les malheurs économiques de la nation. Même la propagande nazie anti-américaine accusait Morgan de contribuer aux problèmes de l’Allemagne. Les déclarations publiques de Morgan en faveur du laissez-faire dans les affaires n’ont guère contribué à améliorer son image ou celle du secteur bancaire. De 1933 à 1941, les commissions du Congrès mènent une série d’enquêtes sur les prêts étrangers gérés par Morgan. La commission bancaire et monétaire du Sénat, qui a retenu Ferdinand Pecora comme conseiller spécial en 1933, a lancé une enquête sur les activités du secteur des valeurs mobilières et du marché boursier. La commission Pecora est considérée par certains comme du théâtre politique, mais pas avant que Pecora n’ait essayé de discréditer Morgan en examinant publiquement ses affaires dans le but de trouver des méfaits. Les efforts de Pecora n’aboutissent à rien d’illégal, mais il réussit à ternir la réputation de Morgan et de sa société. La découverte par la commission que les vingt associés de Morgan n’avaient pas payé d’impôt fédéral sur le revenu au cours des deux années précédentes (tout cela était parfaitement légal, mais considéré comme malhonnête et immoral) a contribué à l’adoption de la loi bancaire Glass-Steagall, qui a séparé la banque d’investissement de la banque commerciale (de dépôt). La firme Morgan a choisi de devenir une banque commerciale privée.
En 1934, des allégations ont fait surface selon lesquelles la communauté financière avait contribué à faire entrer les États-Unis dans la Première Guerre mondiale aux côtés des Alliés. Certains ont affirmé que les banquiers américains avaient agi ainsi afin de protéger les énormes prêts qu’ils avaient accordés aux Alliés. Le sénateur Gerald P. Nye, président de la commission des munitions, a passé un mois à interroger de près Morgan et deux de ses associés sur leur rôle de « marchands de la mort ». La commission Nye a finalement décidé qu’il n’y avait aucune preuve de méfait. Le stress des audiences a peut-être directement contribué à la crise cardiaque dont Morgan a été victime quatre mois plus tard. Au total, Morgan et sa société ont fait face à au moins quatre enquêtes du Congrès.
Au moment de la commission Nye, Morgan était semi-retraité des opérations quotidiennes de sa société. À l’approche de la guerre, il réduit ses avoirs tout en voyant sa fortune continuer à diminuer. En 1940, il transforme J.P. Morgan & Co., une société bancaire privée, en J.P. Morgan & Co., Inc. une société cotée en bourse, afin de protéger ses actifs. Ce changement a également permis d’alléger considérablement sa charge de travail. Il passa les dernières années de sa vie à voyager et à travailler.
Voir aussi : PANIQUES BANCAIRES (1930-1933) ; BUSI NESSMEN ; GLASS-STEAGALL ACT OF 1933.
BIBLIOGRAPHIE
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