Le plus grand monticule du site de Cahokia, le plus grand monticule de terre artificiel du continent nord-américain, est le Monticule des moines (Mound 38). Il a reçu son nom du groupe de moines trappistes qui vivaient sur l’un des monticules voisins. Les moines n’ont jamais vécu sur le plus grand monticule, mais ont jardiné sa première terrasse et les zones voisines.
Il y a sans doute un certain lavage de pente autour de la base du monticule ; seule l’excavation peut révéler sa véritable base. On peut utiliser la carte UWM de 1966 pour estimer la taille du monticule. Prenant le 130-mètre (426,5 pieds) contour comme l’altitude de base, le monticule a une dimension nord-sud de 291 mètres (954,7 pieds) et une dimension est-ouest de 236 mètres (774,3 pieds). Ces dimensions augmentent, bien sûr, si vous utilisez une élévation inférieure. Par exemple, en utilisant la courbe de niveau de 128 mètres (419,9 pieds) comme base, on obtient une dimension nord-sud de 320 mètres (1 049,9 pieds) et une dimension est-ouest de 294 mètres (964,6 pieds).
En utilisant la courbe de niveau de 130 mètres comme base, la hauteur est de 28,1 mètres (92,2 pieds) ; en utilisant la courbe de niveau de 128 mètres, on obtient 30,1 mètres (98,8 pieds). Il est possible que les dimensions nord-sud et est-ouest indiquées par la courbe de niveau de 130 mètres soient plus proches des dimensions réelles de la base du monticule. McAdams (1882) rapporte une hauteur de 108 pieds (32,9 mètres), Thomas (1894),100 pieds (30,5 mètres), et Peterson-McAdams (1906), 104,5 pieds (31,8 mètres). Il semble, d’après ces différentes données, que la hauteur actuelle se situe aux alentours de 100 pieds (30,5 mètres). Dans le rapport 1968 sur le forage de noyau solide de Monks Mound, Reed et al. a donné une dimension approximative nord-sud de 1.037 pieds (316,1 mètres), 790 pieds (240,8 mètres) est-ouest, et une hauteur de 100 pieds (30,5 mètres).
Monks Mound est également le seul monticule avec plus de deux terrasses sur le site de Cahokia, et en effet dans une grande partie de l’Amérique du Nord orientale. Toutes les cartes et les reconstructions du monticule illustrent quatre terrasses ou niveaux ; la première terrasse est la plus basse et la quatrième la plus haute. La terrasse la plus étendue, la première, s’étend à travers l’extrémité sud de Monks Mound. Cette première terrasse s’élève en moyenne à environ 35 pieds (10,7 mètres) au-dessus du niveau du sol environnant. Patrick a fait faire une carte détaillée spéciale de Monks Mound ; elle est datée du 5 novembre 1876. Sur la carte, il montre la première terrasse couvrant 1,75 acres (0,71 hectares), avec la face avant courir à un angle de « Nord 83 ° Ouest ». En utilisant la courbe de niveau de 129 mètres, la carte de l’UWM suggère une hauteur au-dessus de la zone environnante d’environ 9,8 mètres (32,1 pieds).
Une caractéristique unique, qui ne figure pas sur la carte de Patrick, mais qui a apparemment toujours fait partie de la première terrasse, est représentée sur la carte de l’UWM. Sur le côté ouest de la première terrasse, une projection en forme de pont de la pente montante mène à la troisième terrasse. La saillie était probablement plus régulière sur son côté nord-sud, car une route traverse ce qui serait son côté nord-ouest. La route a apparemment été construite au début des années 1800, lorsque T. A. Hill s’est installé sur la quatrième terrasse. Les fouilles dans le coin sud-ouest de la première terrasse ont montré qu’une partie de cette crête a été construite par les Indiens et a été le site d’un petit monticule plate-forme.
La principale caractéristique de la première terrasse de Monks Mound est une projection s’étendant vers le sud dans une position qui s’aligne avec le centre de la troisième et quatrième terrasses. La carte Patrick montre cette projection dans certains détails, et un axe est dessiné à travers les troisième et quatrième terrasses à un cap « Nord 6° Est. » Cette projection n’est pas centrée sur l’avant de la première terrasse. Patrick la montre à 310 pieds (94,5 mètres) du bord ouest de la première terrasse et à seulement 185 pieds (56,4 mètres) du bord est. La carte de 1966 de l’UWM est en général en accord avec la carte de Patrick à cet égard, bien qu’elle montre une projection beaucoup plus irrégulière.
Cette projection a souvent été interprétée comme une rampe ou un escalier menant du niveau du sol à la première terrasse, et elle est désignée comme la rampe sud. Les fouilles menées en 1971 par l’Université de Washington ont suggéré que c’est effectivement le cas, puisque des impressions de ce qui pourrait avoir été des marches en rondins ont été trouvées dans cette zone.
La plupart des reconstructions de Monks Mound montrent qu’il est composé de quatre terrasses très plates et bien construites. Patrick a fait deux modèles de Monks Mound, l’un le montrant plus comme ses contours étaient au moment où il l’a observé et un autre avec les contours redressés. Des copies en fonte de ces modèles se trouvent à la Société historique du Missouri, au Jefferson Memorial Building à St. Louis et au Peabody Museum de l’université de Harvard. La plupart des terrasses sont probablement correctement restituées dans ces modèles.
Cependant, la deuxième terrasse ne correspond en rien à celle de ces reconstitutions. La carte de Patrick montre le quadrant nord-ouest de Monks Mound relativement uniforme dans la pente et la courbure. Il est difficile de définir toute terrasse dans ce domaine basé sur sa carte. Son modèle, cependant, montre le quadrant nord-ouest de Monks Mound beaucoup comme nous le voyons aujourd’hui, c’est-à-dire, comme une série de projections. Ceux-ci projettent presque comme si elles s’étendent à partir d’un point central, comme les rayons d’un cercle dans cette partie du monticule.